MILWAUKEE – Giannis Antetokounmpo não se lembrava de ter ouvido vaias de sua torcida durante sua brilhante carreira de 13 anos em Milwaukee.
Aconteceu na terça-feira, no meio da derrota do Bucks por 139-106 para o time do Minnesota Timberwolves que jogava sem Anthony Edwards e Rudy Gobert.
“Nunca participei de algo assim antes”, disse Antetokounmpo após o jogo. “Algo novo para mim.”
O duas vezes MVP respondeu da mesma forma sempre que foi vaiado na estrada. Depois de fazer uma bandeja e cometer uma falta no primeiro minuto do terceiro quarto, Antetokounmpo fez um gesto de polegar para baixo e vaiou de volta.
“Quando sou vaiado, eu vaio de volta”, disse Antetokounmpo. “Tenho feito isso durante toda a temporada.”
As vaias caíram depois que Milwaukee perdia por 76-45 no intervalo. Nunca antes na história da franquia os Timberwolves construíram uma vantagem tão grande no intervalo em um jogo de estrada.
Antetokounmpo reconheceu que o esforço do Bucks foi baixo na terça-feira. Ele também explicou por que as vaias o incomodavam.
“Não acho que seja justo”, disse Antetokounmpo. “Mas todo mundo tem sua opinião sobre fazer o que quiser. Não vou dizer a eles o que fazer e como devem agir quando não jogamos duro ou ganhamos, ou perdemos jogos ou não estamos onde deveríamos estar. E não acho que alguém tenha o direito de me dizer como devo agir na quadra de basquete depois de estar aqui há 13 anos e ser basicamente o líder de todos os tempos em tudo.”
A última derrota do Bucks ocorreu quando eles se aproximavam do meio de uma temporada que não atendeu às suas expectativas.
Milwaukee (17-23) está em 11º na classificação da Conferência Leste, o que significa que o Bucks teria que se recuperar no segundo tempo apenas para chegar à rodada de play-in da pós-temporada. É uma queda vertiginosa para um time que fez nove jogos consecutivos nos playoffs e conquistou o título da NBA em 2021.
A posição precária do Bucks significa que eles não podem se dar ao luxo de ter performances como a que tiveram contra um time de Minnesota com poucos jogadores na terça-feira. O técnico do Milwaukee, Doc Rivers, culpou as “pernas mortas” após o jogo, observando que o Bucks tinha acabado de retornar de uma viagem de quatro jogos e está prestes a voltar à estrada para as próximas duas partidas.
“Pernas mortas não podem ser desculpa”, disse Antetokounmpo. “Temos que ser melhores.”
Antetokounmpo lembrou que a melhora deve começar com ele, embora tenha feito 25 pontos, oito rebotes e cinco assistências na terça-feira. Ele foi questionado sobre como o Bucks poderia avançar no segundo tempo para se colocar de volta na posição de playoff.
“Jogando duro”, disse Antetokounmpo. “Jogar da maneira certa. Jogar basquete altruísta, o que não fazemos. Não sei. Realmente não sei. Essas três coisas são importantes. Sei que são importantes para você vencer. No momento, há tantas coisas que podemos fazer melhor. Vamos começar dizendo: ‘Podemos jogar mais forte? Podemos jogar da maneira certa? Podemos criar vantagens para o próximo jogador? Podemos apenas jogar pelo nosso companheiro de equipe, jogar pelo time, jogar por nós mesmos?’ Vamos começar com isso e acho que tudo seguirá.”
Antetokounmpo ofereceu mensagens semelhantes após outras derrotas nesta temporada, mas o Bucks ainda não conseguiu juntar tudo. Eles não venceram mais do que dois jogos consecutivos nesta temporada.
“Talvez não estejamos tão conectados quanto deveríamos”, disse Antetokounmpo. “Talvez minha voz seja apenas um disco quebrado e os caras estejam cansados e tendem a fazer o que querem. Eu não sei. Mas como líder, isso não importa. Ser líder é a mesma coisa que ser pai. Você tem que continuar disponível, ser consistente com suas palavras e suas ações repetidas vezes. Um dia você espera que a mensagem seja transmitida.”
Enquanto isso, Antetokounmpo diz que continuará respondendo às vaias da mesma forma, não importa quem esteja zombando.
“Eu prospero na adversidade”, disse Antetokounmpo. “Eu prospero quando as pessoas não acreditam em mim. Não importa se estou na estrada, se estou em casa, se estou em um jantar em família, se estou em um campo de treino contra meu companheiro de equipe.”
