Pela pele dos dentes, o Pittsburgh Steelers está de volta aos playoffs.
Eles precisavam de um area purpose perdido de 44 jardas pelo chutador do Baltimore Ravens, Tyler Loop, na última jogada da temporada common da NFL para chegar lá, mas uma vitória é uma vitória. Não importa como isso aconteça.
Porém, só porque uma equipe chega à pós-temporada não significa que o sucesso está esperando do outro lado.
Se alguém sabe disso, é o técnico do Steelers, Mike Tomlin.
Apesar de 19 temporadas consecutivas sem derrotas (sim, você leu certo), o sucesso nos playoffs tem escapado de Tomlin ultimamente.
Os Steelers chegam à pós-temporada deste ano com uma seqüência de seis derrotas consecutivas nos playoffs sob o comando de Tomlin, com sua última vitória ocorrendo em 2016.
Infelizmente, superar essa derrapagem de seis jogos não será fácil, já que os Steelers recebem o Houston Texans e sua defesa mais bem classificada na segunda-feira, na closing do fim de semana de wild card.
Para você se preparar, aqui está uma pergunta-chave para cada equipe que está entrando em um jogo que encerrará o que foi uma semana emocionante de playoffs de futebol.
Uma questão importante para os Steelers: o jogo de passes rápidos pode desacelerar o passe rápido dos Texans?
Os texanos entram nos playoffs como o time mais quente do futebol – vencedores de nove jogos consecutivos para encerrar a temporada common.
Houston não perde um jogo desde 2 de novembro, período que inclui vitórias sobre três outros occasions dos playoffs da AFC.
E esse esforço deveu-se em grande parte à defesa dos texanos, que, por quase todas as métricas que você olha, está no topo da liga ou perto dela.
Mas se houvesse uma equipe para neutralizar a excelência da defesa dos texanos, poderia ser Aaron Rodgers e os Steelers.
Por Estatísticas da próxima geraçãoRodgers chega ao jogo de segunda-feira com um tempo médio de arremesso de apenas 2,59 segundos nesta temporada. Essa é a marca mais rápida entre todos os 14 zagueiros dos playoffs e também a marca mais baixa da célebre carreira de Rodgers.
Isso parece especialmente relevante, visto que do outro lado de Rodgers está a dupla estelar de cross rush dos texanos, Will Anderson Jr. Os dois somaram 27 sacks nesta temporada, e Tomlin sabe que tipo de desafio eles representarão para seu time.
“Will Anderson e Hunter são simplesmente o conjunto de edge rush mais dinâmico da Nationwide Soccer League em 2025”, disse Tomlin antes de segunda-feira.
Isso é um grande impulso para o ataque dos Steelers, já que Metcalf é facilmente o seu melhor recebedor e pode vencer rapidamente fora da linha de scrimmage.
No entanto, Metcalf provavelmente verá uma grande dose do nook All-Professional do time principal, Derek Stingley Jr., o que é apenas mais uma demonstração de quão temível este Houston D é em todos os níveis.
Mas se Metcalf conseguir vencer alguns confrontos um contra um, e Rodgers conseguir envolver seus operating backs no jogo de passes curtos, esse é provavelmente o melhor caminho para mover a bola na defesa dos texanos que desistiu de 277,2 jardas por jogo, o mínimo da liga nesta temporada.
Caso contrário, o potencial jogo closing de sua carreira na NFL de Rodgers poderia ser longo.
Uma questão importante para os texanos: o ataque pode proteger a bola?
Com o domínio da defesa dos texanos, seu ataque passou um pouco despercebido.
E com razão, já que seus números nesse closing de temporada não aparecem exatamente na página.
Liderado pelo quarterback do terceiro ano CJ Stroud, o ataque de Houston terminou em 18º na produção complete (327,0 jardas por jogo), 22º em corridas (108,9), 14º em passes (218,1) e 23º na terceira descida (37,2%).
Mas a única coisa em que eles foram excepcionalmente bons nesta temporada foi em não virar a bola.
Apenas o Chicago Bears (11) teve menos turnovers do que o ataque dos Texans este ano (12).
Essa é a definição de jogar um futebol complementar ao tipo de defesa que possui.
A melhor esperança dos Steelers neste jogo é eliminar os turnovers em campos curtos e minimizar a quantidade de campo que Rodgers tem que cobrir.
Mas apesar das dificuldades nesta temporada, a única coisa que Stroud provou ao longo de sua jovem carreira é que não tem medo do momento.
Stroud, 24 anos, tem uma vitória nos playoffs em cada uma de suas duas primeiras temporadas e já é o líder de todos os tempos do Houston em vitórias pós-temporada.
Se ele conseguir jogar outro jogo limpo na segunda-feira, é provável que sua defesa o ajude a conquistar a terceira vitória nos playoffs.
