MELBOURNE, Austrália – Demorou 45 anos para estarmos em posição de estabelecer um recorde que chamou tanta atenção. Portanto, mais 14 minutos e meio servindo para manter vivas suas esperanças no Aberto da Austrália pareceram pouco tempo para Venus Williams.
Classificada em 576º lugar e jogando como wild card, a sete vezes vencedora principal liderou por 4 a 0 no terceiro set no domingo, antes de Olga Danilovic se recuperar para vencer seis jogos consecutivos – conseguindo a pausa very important no penúltimo jogo extra-longo – para uma vitória por 6-7 (5), 6-3, 6-4.
“Foi uma jornada incrível em quadra hoje”, disse Williams, que deixou o estádio com um sorriso e um aceno.
Apenas ao iniciar a partida da primeira rodada, Williams se tornou a mulher mais velha a competir na chave principal de simples do Aberto da Austrália, superando a marca estabelecida pela japonesa Kimiko Date, que tinha 44 anos quando perdeu na primeira rodada em 2015.
“Estou muito orgulhoso do meu esforço hoje porque estou jogando melhor a cada partida, chegando aos lugares que desejo”, disse Williams. “Neste momento, terei que seguir em frente e trabalhar em mim mesmo e trabalhar para controlar meus erros.
“Essas são coisas também que vêm com partidas extras… todas essas coisas que ainda estou aprendendo. É meio estranho, mas é tremendous emocionante ter jogado tão bem e estar nessa posição e chegar muito perto.”
Ela tinha 17 anos quando estreou no Aberto da Austrália em 1998, chegando às quartas de ultimate. Esta foi sua 22ª viagem ao Melbourne Park, onde perdeu as finais para sua irmã, Serena, em 2003 e 2017.
Williams se casou em dezembro com Andrea Preti e o casal viajou junto para Melbourne.
Williams estava determinado não apenas a quebrar o recorde de idade de Date. Ela queria pontuar a ocasião com uma vitória que poderia marcar mais uma partida contra Coco Gauff.
Depois de dividir os dois primeiros units, Williams seguiu em frente e perdeu apenas cinco pontos em quatro jogos, acertando alguns vencedores antigos. Então Danilovic, número 68 do rating, encontrou alcance com seus grandes retornos de forehand com a mão esquerda e colocou Williams novamente sob pressão.
“Eu disse a mim mesmo antes da partida que realmente queria aproveitar este momento – jogar contra Venus Williams é algo que não posso considerar garantido”, disse Danilovic. “Aos 4-0, eu disse ‘apenas jogue’.
“Foi um prazer jogar contra uma lenda assim.”
Com 4-4 no set decisivo, Williams serviu por 14 minutos e 28 segundos, salvando dois break factors e estabelecendo seus próprios pontos de jogo com vencedores poderosos e ases de embreagem, antes de finalmente sucumbir.
“Foi um jogo tão bom, um momento tão bom. A energia da torcida foi incrível. Isso me animou muito”, disse Williams sobre aquele penúltimo jogo em seu saque. “Ela jogou um ótimo jogo. Além disso, um pouco de sorte também. Esse é apenas o esporte. É assim que funciona às vezes. Mas foi um momento incrível.”
Danilovic sacou com calma, fechando o placar em 2 horas e 17 minutos, quando um forehand da Williams acertou a rede e caiu bem longe da linha no match level.
Williams entrou no Aberto da Austrália com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas desde a primeira e única vitória em seu retorno à turnê em Washington no ano passado. Sua recuperação no Aberto dos Estados Unidos em agosto passado também terminou na primeira rodada.
“Sim, no 4-love eu me senti bem. Além disso, é a maior liderança que tive desde que voltei”, disse Williams. “De muitas maneiras, estou tendo que reaprender a fazer as coisas novamente, se isso faz algum sentido.”
Ela continuará esse processo nas duplas em Melbourne Park, depois pensará em sua agenda para o resto de 2026.
“No momento estou muito presente no torneio”, disse ela. “Meu próximo foco são as duplas. Então é aí que está minha cabeça.”
