Quando uma tentativa de encontrar sua forma de arremessador no Japão não deu frutos após uma breve passagem pelas ligas principais, o destro Cody Ponce de Toronto tentou imitar a mentalidade esportiva de seu cunhado.
Isso ajudou a levar a uma grande reviravolta e agora a um contrato de três anos no valor de US$ 30 milhões com os Blue Jays.
“Ele me ajudou a trazer à tona minha criança inside novamente”, disse Ponce na noite de terça-feira em uma videochamada. “E isso foi algo que senti que estava faltando nos dois anos anteriores, enquanto estive no Japão.”
A carreira de um jornaleiro mudou drasticamente em 2025, quando Ponce registrou um recorde de 17-1 em 29 partidas com o Hanwha Eagles. Ele também teve 252 eliminações e uma média de corridas merecidas de 1,89 para ganhar o prêmio de jogador mais valioso da Liga KBO da Coreia do Sul.
Ponce deu crédito a sua esposa, família, companheiros de equipe e cunhado George Kittle – um tight finish do San Francisco 49ers – que, segundo ele, às vezes mantém as coisas leves no campo de futebol, apesar da intensidade física do esporte.
“Eu vi a maneira como ele estava jogando futebol e não fiquei pasmo, mas (mais) com essa visão de, ‘Uau, você pode jogar um jogo tão raivoso e se divertir ao mesmo tempo, mas ainda assim ter esse tipo de tenacidade, esse tipo de motivação, esse tipo de competitividade e fazer tudo ao mesmo tempo.’
“Eu estava tipo, ‘Isso é algo que eu quero tentar descobrir.'”
Ponce disse que ajustou sua abordagem para se sentir mais como um jogador da liga infantil novamente. Ele fez questão de assistir Star Wars – às vezes os filmes, às vezes as séries de TV – antes de cada início.
O destro de 1,80 metro e 255 libras, que assinou com os Blue Jays na semana passada, também está focado em seu corpo, dedicando de três a quatro horas por dia de trabalho de recuperação, ativação, alinhamento e treinamento.
No monte, ele deu crédito ao ex-companheiro de equipe – e ex-arremessador do Blue Jays – Hyun-Jin Ryu por ajudá-lo a expandir seu arsenal ao não depender de um tipo de arremesso fora de velocidade.
“Dois tipos de cortadores, dois tipos de bolas curvas, dois tipos de trocas”, disse Ponce, que também lança um divisor e tem uma bola rápida de meados dos anos 90. “Criando arremessos diferentes e apenas a habilidade de arremesso.”
Kevin Gausman e Dylan Stop, que recentemente assinaram um contrato de sete anos e US$ 200 milhões com os Blue Jays, serão a âncora de uma rotação inicial de Toronto que é uma das mais profundas do jogo.
Ponce se junta a um combine inicial que inclui Shane Bieber, Trey Yesavage e Jose Berrios. Bowden Francis, Eric Lauer e outros também poderiam contribuir.
“Quero ganhar jogos de beisebol”, disse Ponce. “Quero ganhar uma World Sequence. Então, tudo o que eu puder fazer para ajudar este time da melhor maneira possível, é isso que farei.”
O nativo de Pomona, Califórnia, disse que teve an opportunity de assistir a alguns dos playoffs dos Blue Jays em outubro passado. Toronto chegou à World Sequence antes de cair para o Los Angeles Dodgers em sete jogos.
“A natureza competitiva da equipe, o clima que você pode ver no banco durante os jogos, todos estavam muito alegres, mas todos ainda estavam muito dedicados a querer ganhar um jogo todas as noites”, disse ele.
Ponce foi selecionado pelos Milwaukee Brewers na segunda rodada do Draft de Jogador do Primeiro Ano de 2015.
Ele fez sua estreia na grande liga com o Pittsburgh em 2020 e teve um recorde de 1-7 e ERA de 5,86 em partes de duas temporadas com o Pirates.
Ponce dividiu o tempo no Japão entre o Nippon Ham Fighters e o Rakuten Golden Eagles de 2022-24. Ele teve uma marca de 15-24 com um ERA de 4,54 em três temporadas.
Ponce também passou vários meses nas ligas menores do Japão antes de sua campanha na Coreia do Sul.
“Eu só queria ir lá e ter o melhor desempenho possível e tentar (criar) a possibilidade de voltar com pelo menos uma oferta”, disse ele. “E então tudo isso aconteceu.”
Os Blue Jays iniciarão sua pré-temporada em 21 de fevereiro contra o Philadelphia Phillies.
