O Denver Nuggets não joga em casa há duas semanas, e isso parece preferível para o time classificado em segundo lugar na Conferência Oeste.
O Nuggets perdeu quatro jogos consecutivos em casa, mas pode quebrar essa seqüência quando receber o Houston Rockets na noite de segunda-feira. Por outro lado, Denver venceu 11 vitórias consecutivas fora de casa, incluindo uma série de quatro jogos desde a derrota em casa em 1º de dezembro para o Dallas Mavericks.
O jogo de segunda-feira foi adicionado ao calendário depois que o Nuggets e o Rockets foram eliminados da disputa da Copa da NBA. Denver venceu por 112-109 em Houston em 21 de novembro em uma partida de grupo da Copa da NBA.
Essa foi a quinta vitória consecutiva do Nuggets durante esta longa sequência, e eles conseguiram a vitória apesar de perderem Aaron Gordon devido a uma lesão no tendão da coxa que o manterá afastado dos gramados por pelo menos mais duas semanas. Denver não tem o armador titular Christian Braun desde 12 de novembro, devido a uma lesão no tornozelo esquerdo, e ele não deve voltar por algumas semanas.
Spencer Jones e Peyton Watson entraram no time titular no lugar de Gordon e Braun, e ambos contribuíram para o sucesso do Nuggets.
“Coisas acontecem neste esporte o tempo todo”, disse Watson. “O próximo homem teve que se apresentar.”
Ajuda ter Nikola Jokic e Jamal Murray na escalação. Jokic lidera o Denver em média de pontuação (29,5 pontos), rebotes (12,3), assistências (10,9) e roubos de bola (1,4), e ocupa o primeiro lugar na NBA em rebotes e assistências.
Murray tem a melhor média da carreira em pontos (24,4), porcentagem de arremessos de campo (50,0) e porcentagem de 3 pontos (44,2).
Os Rockets têm seis jogadores com média de dois dígitos em pontuação, liderados por Kevin Durant (24,8). Alperen Sengun é o segundo com 23,0 pontos por jogo e lidera o Houston em rebotes com 9,4.
Reed Sheppard, quinto colocado do time em pontuação com 12,9 pontos por jogo, fez 27 pontos no primeiro encontro entre as equipes.
Os Rockets, assim como o Denver, lidaram com lesões, mas recuperariam uma peça-chave na noite de segunda-feira se Tari Eason fosse liberado para jogar. Eason, que perdeu o mês passado devido a uma distensão oblíqua, teve média de 11,5 pontos e 5,2 rebotes em 11 partidas.
“Ele participou de ação ao vivo e esperamos tê-lo de volta no próximo jogo”, disse o técnico Ime Udoka ao Rockets Wire após o treino da equipe de sábado em Houston. “Estávamos (inicialmente) olhando para pouco mais de um mês… e a janela de quatro semanas é muito melhor para nós.”
Os Rockets, vencedores de 11 dos últimos 14 jogos, passaram por uma pausa no calendário. Eles jogaram apenas uma vez nos últimos nove dias e estão afastados desde que venceram o Los Angeles Clippers por 115 a 113 na noite de quinta-feira.
A noite de segunda-feira é o primeiro de dois jogos em seis dias entre Nuggets e Rockets, que jogam novamente em Denver na tarde de sábado.
–Mídia em nível de campo
