Há muita história compartilhada entre os occasions de futebol do Appalachian State e do Georgia Southern.
Na segunda-feira, um novo capítulo na rivalidade que ambos os lados chamam de “Deeper Than Hate” será escrito quando os Mountaineers e os Eagles se encontrarem em campo neutro pela primeira vez no Birmingham Bowl, no Alabama.
App State (5-7) e Georgia Southern (6-6) jogaram pelo menos uma vez por temporada desde 1993, quando os Eagles eram novos membros da Conferência Sul no nível FCS. Depois de ambos terem vencido vários campeonatos nacionais da FCS, eles passaram juntos para a FBS em 2014, ingressando no Solar Belt.
Todos os 40 encontros anteriores foram disputados em seus respectivos campi em Statesboro, Geórgia ou Boone, NC, incluindo os dois encontros anteriores da pós-temporada, ambos em jogos dos playoffs do FCS.
Normalmente, os occasions que terminam com um recorde da temporada common abaixo de 0,500 não têm a oportunidade de jogar bowl video games. No entanto, quando occasions como Notre Dame, Iowa State e Kansas State optaram por sair da pós-temporada, houve um impacto que deixou os organizadores do bowl lutando por oponentes dignos. Nos anos em que não há equipes suficientes que terminem de 6 a 6 para se tornarem elegíveis para o bowl, equipes de 5 a 7 podem se tornar elegíveis se tiverem uma alta taxa de progresso acadêmico. No last das contas, a pontuação do App State foi boa o suficiente.
O técnico do primeiro ano do App State, Dowell Loggains, pensou que a temporada havia acabado depois que os Mountaineers perderam por um único ponto para o Arkansas State no last da temporada common. Então, seu telefone tocou várias horas depois que a chave do School Soccer Playoff foi revelada e as desativações do bowl começaram a se tornar públicas.
“Meu diretor atlético me ligou no domingo à noite e me perguntou sobre jogar bowl”, disse Loggains. “Eu disse que sim, vamos brincar no estacionamento do Walmart.”
Tendo voltado seu foco para o recrutamento fora da temporada e gerenciamento de escalação antes de descobrir que os Mountaineers estariam jogando um jogo de bowl, Loggains então enfrentou o desafio de trazer jogadores de volta ao campus e descobrir quem jogaria ou não. Loggains disse aos jogadores que pretendem entrar no portal de transferências que ainda podem competir pelo App State no Birmingham Bowl.
“Esta é a equipe de 2025 e eles fazem parte dela. Acho que você ficará surpreso com alguns dos caras que jogarão”, disse Loggains. “As crianças são próximas, a adesão existe. Eles se preocupam uns com os outros, se preocupam com a escola e se preocupam com o bloco A, por isso estamos entusiasmados com isso.”
Os Mountaineers perderam quatro jogos nesta temporada por oito pontos ou menos. Um deles foi em casa contra o Georgia Southern – um revés em casa por 25-23 em 6 de novembro.
Os Eagles saltaram para uma vantagem de 19-0 antes de App State se recuperar, mas Georgia Southern segurou a vitória. O quarterback dos Eagles, JC French IV, lançou para 352 jardas e um landing, ao mesmo tempo que correu para 18 jardas e um placar.
Essa vitória ajudou os Eagles a alcançar a elegibilidade para o bowl pela quarta temporada consecutiva sob o comando do técnico Clay Helton, do quarto ano. Até agora, Georgia Southern está 0-3 em jogos bowl em sua gestão. Conseguir sua primeira vitória na pós-temporada – e fazê-lo no App State – seria significativo para ele e para a base de fãs dos Eagles.
“Sabemos o quão especial este jogo é e a oportunidade de fazer algo que nunca foi feito”, disse Helton. “Esta é mais uma probability para esses veteranos deixarem um legado. Eles se tornaram os primeiros jogadores do Georgia Southern na história a jogar quatro jogos consecutivos de bowl e agora têm an opportunity de ganhar um ringue.”
–Mídia em nível de campo
