Pitt perdeu coisas maiores no closing da temporada common, mas os Panteras ainda podem conquistar um belo prêmio closing.
Pitt enfrenta a Carolina do Leste no Navy Bowl no sábado em Annapolis, Maryland.
A escalação da Carolina do Leste (8-4) parece devastada pelas saídas, mas isso não pode ser uma preocupação para os Panteras.
“Isso realmente não importa. Eles são jogadores de futebol e todos têm coração”, disse o técnico do Pitt, Pat Narduzzi. “Tudo se resume a quem joga com mais resistência e quem quer mais.”
Pitt (8-4) tinha aspirações ao Main Bowl ou ao Faculty Soccer Playoff até a última semana da temporada common, quando perdeu para o Miami uma semana depois de vencer o Georgia Tech, classificado nacionalmente. Os Panteras também perderam em novembro para Notre Dame.
Uma vitória no bowl colocaria Pitt com nove ou mais vitórias pela terceira vez em cinco temporadas.
“É uma celebração e uma oportunidade de sair e jogar mais uma partida de futebol com seu time de futebol”, disse Narduzzi. “Esta é a última vez que esta equipa de 25 jogará junta. Mais uma vez, tradição, tentamos manter essa tradição o tempo todo.”
O gráfico de profundidade está praticamente intacto para Pitt, exceto o linebacker Kyle Louis e o working again Desmond Reid se preparando para o Draft da NFL.
Os Panteras procurarão o quarterback Mason Heintschel para continuar sua forte produção. Heintschel, que se tornou titular no meio da temporada com sucessos notáveis, fez 15 touchdowns e correu para dois TDs.
Não é tão simples para a Carolina do Leste. O Pirates ficará sem o quarterback Katin Houser, que pretende entrar no portal de transferências. Ele lançou 19 touchdowns e mais de 3.000 jardas durante a temporada common.
O técnico da Carolina do Leste, Blake Harrell, disse que espera que as mudanças no pessoal de sua equipe pelo menos deixem Pitt desconfortável nos preparativos.
“Vamos deixar rolar e nos divertir com isso”, disse Harrell. “… tenho certeza de que é isso que Pitt está fazendo agora, fazendo alguns preparativos para o que eles acham que pode estar por vir.”
Os Pirates não terão os recebedores Yannick Smith e Jayvontay Conner, que combinaram mais de 900 jardas de recepção e oito touchdowns. Ambos entraram no portal de transferências.
Isto é ainda mais complicado pela saída do coordenador ofensivo John David Baker.
Isso coloca Mike Wright (ex-Vanderbilt, Mississippi State e Northwestern) e/ou Chaston Ditta no papel de zagueiro da Carolina do Leste.
“Alguém tem que ficar aí atrás e tirar algumas fotos”, disse Harrell. “Felizmente, alguns caras fizeram isso este ano. Chaston Ditta tirou algumas fotos lá atrás. Mike Wright tirou algumas fotos lá atrás.”
Então, esta semana, chegou a notícia de que o working again London Montgomery, que liderou a Carolina do Leste com 742 jardas corridas e sete touchdowns, está pulando o bowl antes de sair do programa.
A Carolina do Leste está tentando vencer o Navy Bowl pelo segundo ano consecutivo contra um oponente da Conferência da Costa Atlântica, depois de derrotar o Estado da Carolina do Norte em dezembro passado. Harrell estava terminando sua primeira temporada parcial como técnico naquele jogo da pós-temporada.
Desta vez é fácil para os Piratas estarem no papel de azarões.
“Temos 30 veteranos jogando seu último jogo de futebol americano universitário entre si e pelos Pirates”, disse Harrell.
O coordenador defensivo Josh Aldrich também deixou a Carolina do Leste, rumo ao sul da Flórida. O técnico da linha defensiva Roy Tesh supervisionará a defesa, embora Harrell retorne ao papel de responsável pelo jogo defensivo.
Pitt está 2-5 abaixo de Narduzzi em taças. Seu primeiro bowl com os Panteras foi no Navy Bowl, há 10 anos, em uma derrota para a Marinha.
–Mídia em nível de campo
