Um sentimento de incerteza pairava no ar no campo de treinamento em fevereiro passado, quando o Toronto Blue Jays iniciou os preparativos para a campanha de 2025.
O time estava saindo do último lugar, sua face native da franquia permaneceu sem contrato além da temporada e a possibilidade de disputar os playoffs parecia, na melhor das hipóteses, duvidosa.
Que diferença um ano faz.
Os Blue Jays completaram uma reviravolta do pior para o primeiro e aproveitaram o impulso para uma pós-temporada memorável que os levou até o Jogo 7 da World Sequence.
No domingo, os Blue Jays foram eleitos os vencedores do prêmio da equipe da imprensa canadense do ano na votação de editores, escritores e emissoras de todo o país.
A equipe teve 29 dos 53 votos (55 por cento) para terminar bem à frente da equipe feminina de curling ignorada por Rachel Homan (10 votos).
“Uma das coisas que tornou a corrida tão especial este ano foi ver como ela impactou, inflamou e elevou todo o país”, disse o presidente do Blue Jays, Mark Shapiro. “E acho que cada jogador e cada pessoa nesta organização sentiu isso e sentiu um grande orgulho por isso.”
A seleção canadense de rugby feminino terminou em terceiro lugar com cinco votos.
A equipe canadense de revezamento 4×100 metros masculino que conquistou o ouro olímpico nos Jogos de Paris foi eleita a equipe CP do ano em 2024.
A base de fãs dos Blue Jays foi revigorada em abril passado, quando o time assinou com o astro da primeira base Vladimir Guerrero Jr. uma extensão de contrato recorde da equipe por 14 anos e US$ 500 milhões. Foi uma grande declaração do único time canadense da grande liga, que teve um início medíocre antes de virar a esquina no remaining de junho.
Outro movimento ousado ocorreu no prazo remaining de negociação no remaining de julho, quando o gerente geral Ross Atkins adquiriu o arremessador Shane Bieber, que teve um papel significativo na reta remaining e nos playoffs.
Toronto passou a maior parte do segundo tempo em primeiro lugar e segurou Nova York pelo título da divisão Leste da Liga Americana. Mesmo sem os serviços do interbases lesionado Bo Bichette nas últimas semanas da temporada, o técnico John Schneider fez seu time atingir o pico no momento certo.
Com Guerrero servindo como âncora principal, a escalação parecia forte e havia profundidade no monte.
O rebatedor George Springer estava em boa forma após uma temporada de recuperação, o apanhador Alejandro Kirk teve uma campanha de estrelas e o arremessador novato Trey Yesavage mostrou que estava pronto para as ligas principais.
Toronto fez aparições como wild card três vezes, desde 2020, mas não vencia um jogo dos playoffs desde 2016.
Desta vez, uma vitória da American League Division Sequence sobre os Yankees chamou a atenção das pessoas. Na AL Championship Sequence, Toronto perdeu os dois primeiros jogos para o Seattle Mariners antes de voltar para vencer.
Springer acertou um residence run no jogo 7 para ajudar os Blue Jays a garantir uma vaga na World Sequence pela primeira vez desde 1993.
“Eles enfrentaram consistentemente jogos de eliminação”, disse Shapiro. “Eles enfrentaram a necessidade de vencer os últimos quatro jogos da temporada (depois de) perder um dos seus melhores jogadores em setembro – e continuaram respondendo.”
Toronto foi varrida pela febre do beisebol, e uma nova geração de fãs de beisebol de todo o Canadá também estava a bordo. O número de visualizações disparou.
“Cativou o país inteiro. Nunca vi companheiros de equipe tão investidos uns nos outros”, disse Rosie DiManno, colunista do Toronto Star, na seção de comentários de sua votação.
O favorito Los Angeles Dodgers, liderado pelo superastro Shohei Ohtani, estava muito ocupado em uma World Sequence que foi considerada um clássico instantâneo.
Depois de dividir dois jogos em Toronto, os Blue Jays superaram uma derrota fora de casa em 18 entradas no jogo 3 e retornaram ao Rogers Centre com uma vantagem de 3-2 na série. Os corajosos Dodgers empataram no jogo 6 e voltaram com uma vitória de 11 entradas em um jogo 7 carregado de drama.
Foi a sexta vez que os Blue Jays foram eleitos o time CP do ano nos 59 anos de história do prêmio.
“Nunca vi um grupo de caras que falasse tão universalmente sobre o quanto eles apreciavam e acreditavam um no outro e o quanto gostavam de estar perto um do outro”, disse Shapiro. “Essa é uma vantagem competitiva em um jogo onde você joga 162 partidas.”
No início desta semana, a nadadora Summer season McIntosh foi eleita a atleta feminina do ano e a estrela da NBA Shai Gilgeous-Alexander foi eleita o atleta masculino do ano.
A imprensa canadense começou a reconhecer os atletas masculinos e femininos do ano em 1932.
