LeBron James fez dois lances livres faltando 3,9 segundos para o fim, Luka Dončić marcou 29 pontos e o Los Angeles Lakers se recuperou de uma vantagem de 20 pontos no quarto período para vencer o Phoenix Suns por 116-114 na noite de domingo.
Phoenix perdia por 99-79 faltando 7:48 para o fim, mas assumiu uma vantagem de 114-113 faltando 12,2 segundos para o closing da cesta de três pontos de Dillon Brooks sobre James, que fez contato com Brooks após o chute. Brooks esbarrou em James no caminho de volta à quadra, ganhando sua segunda falta técnica e uma expulsão.
Mais importante ainda, deu ao Lakers um lance livre, mas James errou o chute. Na posse de bola que se seguiu, James sofreu falta em uma tentativa de três pontos de Devin Booker faltando 3,9 segundos para o fim. James, de 40 anos – que terminou com 26 pontos – errou o primeiro lance livre, mas acertou os dois últimos para dar ao Lakers uma vantagem de 115-114. Grayson Allen, do Phoenix, deu um chute estranho na campainha, mas foi bloqueado por James.
Brooks e James se enfrentam desde os playoffs de 2023, quando Brooks chamou James de “velho” e disse “Eu cutuco ursos”. Cada homem havia sofrido uma falta técnica no início do domingo, após jogo físico entre os dois. Questionado sobre os incidentes após o jogo, James pareceu adorar seus encontros com Brooks, que é 11 anos mais novo.
“Eu simplesmente gosto de competir”, disse James. “Ele vai competir. Eu vou competir. Vamos ficar na cara um do outro. Tente não chegar ao limite com isso. Eu realmente não levo isso a sério. Mas estamos apenas competindo e fizemos isso quase todo o caminho até o closing do jogo.”
Booker disse que também gostou de ver James e Brooks competirem. “Sim, quero dizer, há história aí”, disse Booker. “Adoro ver isso. As pessoas sempre dizem que tudo é muito amigável na NBA e então Dillon aparece e agora é demais. Então, como eu disse, prefiro o contrário – seria demais.”
O pivô do Lakers, Deandre Ayton, fez 20 pontos e 13 rebotes contra seu ex-time. Ayton jogou suas primeiras cinco temporadas da NBA em Phoenix depois de ser selecionado como o número 1 geral em 2018.
Los Angeles teve 24 rebotes ofensivos, o melhor da temporada, o que ajudou a compensar uma noite difícil de arremessos. Dončić acertou 7 de 25 em campo, incluindo 2 de 14 na faixa de três pontos.
Booker liderou o Suns com 27 pontos, retornando ao time depois de perder três jogos devido a uma lesão na virilha. O quatro vezes All-Star acertou 13 dos 16 lances livres.
