TAMPA, Flórida – Baker Mayfield e o Tampa Bay Buccaneers se encontram na posição desconfortável de torcer pelo New Orleans Saints. Os Carolina Panthers estão torcendo pelo Atlanta Falcons.
O vencedor da NFC Sul terá histórico de derrotas e será coroado em casa assistindo pela televisão.
Mayfield lançou um passe para landing para Cade Otton, Chase McLaughlin chutou três discipline targets e os Buccaneers evitaram a eliminação com uma vitória desleixada por 16-14 sobre o Carolina Panthers em um sábado chuvoso.
Os Buccaneers (8-9) precisam de New Orleans (6-10) para vencer ou empatar Atlanta (7-9) no domingo para conquistar o quinto título consecutivo da NFC South.
Se os Falcons vencerem, os Panthers (8-9) garantirão o campeonato da primeira divisão, já que o técnico Ron Rivera e o quarterback Cam Newton os levaram a um recorde de 15-1 e a uma aparição no Tremendous Bowl há 10 anos.
Os Buccaneers realizam um desempate de duas equipes sobre os Panthers. Mas Carolina detém o desempate de três equipes sobre Tampa Bay se Atlanta também terminar em 8-9.
“Nunca pensei que veria um dia em que torceria pelo Saints”, disse o veterano linebacker do Bucs, Lavonte David.
Antes dos Bucs enfrentarem o New Orleans em outubro, Mayfield acusou os Saints de jogo sujo e disse: “Eu não gosto deles”.
Agora, as esperanças dos playoffs de Tampa Bay dependem de os Saints derrotarem os Falcons na estrada no domingo.
“Um empate ainda nos coloca”, disse Mayfield com um sorriso malicioso.
O técnico do Bucs, Todd Bowles, planeja assistir ao jogo em casa. Mayfield disse que alguns jogadores podem fazer uma festa para assistir.
“Acho que estaremos todos na ponta dos nossos assentos”, disse o técnico dos Panthers, Dave Canales. “Espero que os Falcons passem, mas ao mesmo tempo, pelo menos temos essa esperança para olhar. Temos que olhar para nós mesmos e ter certeza de que nestes momentos do campeonato daremos o nosso melhor.”
Os Buccaneers estavam 0-8 em jogos em que Mayfield interceptou antes de superar sua nona escolha nos últimos oito jogos.
“Foi um desempenho corajoso”, disse Bowles. “Nós nos demos uma likelihood. É tudo o que podemos pedir.”
Depois que a tentativa de discipline objective de 38 jardas de McLaughlin foi bloqueada faltando pouco mais de cinco minutos para o fim, Carolina conseguiu 16-14 no passe de TD de 8 jardas de Bryce Younger para Jalen Coker faltando 2:27 para o fim.
Mayfield lançou um passe curto para Otton para um ganho de 20 jardas na terceira para 4 para estender o avanço de Tampa Bay e correr mais tempo. Os Panteras recuperaram a bola aos 3 com 18 segundos e não restaram tempos limite. O jogo terminou com uma série desesperada de laterais que resultou em fumble.
Mayfield acertou em cheio com Otton em um passe TD de 18 jardas para uma vantagem de 7 a 0, enquanto os Bucs marcavam um landing em sua tentativa de abertura pelo terceiro jogo consecutivo. Foi o primeiro TD da temporada de Otton.
Perdendo por 10 a 0, os Panteras transformaram a interceptação de Christian Rozeboom em um placar rápido. Rozeboom devolveu a escolha de 20 jardas para 19 de Tampa Bay. Younger então acertou Tommy Tremble em um passe TD de 8 jardas para reduzir para 10-7.
Jacob Parrish eliminou Younger no last do segundo tempo e os Buccaneers conseguiram um discipline objective de 36 jardas de McLaughlin para assumir uma vantagem de 13-7 no intervalo.
McLaughlin chutou um discipline objective de 48 jardas no início do quarto para ampliar a vantagem do Tampa Bay.
Ryan Fitzgerald, da Carolina, errou uma falta de 54 jardas na primeira investida do terceiro quarto.
Mayfield completou seus primeiros seis passes antes de errar em um cruzamento de campo e arremesso de 13 jardas para Payne Durham, que estava totalmente aberto na finish zone. Os Bucs se contentaram com o discipline objective de 29 jardas de McLaughlin e uma vantagem de 10-0.
Gene Deckerhoff, voz dos Buccaneers por 37 anos no rádio, está se aposentando após a temporada. O broad receiver seis vezes do Professional Bowl, Mike Evans e David, poderia ter jogado seu último jogo com os Buccaneers e possivelmente na NFL se decidissem se aposentar.
David foi escolhido na segunda rodada em 2012, fez um Professional Bowl, foi All-Professional do primeiro time uma vez e All-Professional do segundo time duas vezes.
Evans, sétimo escolhido geral em 2014, teve uma temporada de 1.000 jardas todos os anos de sua carreira até este, quando quebrou a clavícula em outubro e perdeu vários jogos.
Panteras: DT Bobby Brown III (cabeça) deixou o jogo para ser avaliado por uma concussão.
Buccaneers: LB Anthony Walker (tornozelo) se machucou no pontapé inicial. … CB Jamel Dean (ombro) e OLB Anthony Nelson (joelho) não jogaram. … DT Calijah Kancey (peitoral) esteve ativo pela primeira vez desde a semana 2.
Panteras: manage um jogo curinga ou comece a entressafra.
Buccaneers: manage um jogo curinga ou comece a entressafra.
