Giannis Antetokounmpo lutou contra lesões e rumores de troca nesta temporada, mas o duas vezes MVP foi um catalisador para o recente aumento do Milwaukee Bucks.
Milwaukee venceu cinco das últimas sete partidas desde que Antetokounmpo retornou ao time em 27 de dezembro, incluindo uma emocionante vitória por 105-101 sobre o Los Angeles Lakers na noite de sexta-feira. Os Bucks têm an opportunity de terminar sua viagem à Conferência Oeste com uma marca de 3-1 quando visitarem o Denver Nuggets na noite de domingo.
Antetokounmpo perdeu oito jogos consecutivos devido a uma distensão na panturrilha; ele teve média de 28,8 minutos nos sete jogos desde que voltou. Embora Milwaukee esteja em 11º lugar na Conferência Leste, ele fez um esforço para voltar aos playoffs quase na metade da temporada.
“Estamos jogando bem, certo? Então não podemos ficar confortáveis”, disse Antetokounmpo após marcar 21 pontos contra o Los Angeles. “Não podemos ser complacentes agora. Temos que continuar empurrando, empurrando nossos limites, pisando no acelerador e seguindo em frente.”
Além dos 21 pontos, Antetokounmpo fez duas jogadas defensivas importantes nos 40 segundos finais. Ele bloqueou o chute de LeBron James com o jogo empatado e fez um roubo tardio para selar a vitória.
Antetokounmpo lidera o Bucks em pontuação (29,2 pontos por jogo) e rebotes (9,8) nos 24 jogos que disputou. Milwaukee tem sete jogadores com média de dois dígitos em pontuação, incluindo Kevin Porter Jr. (18,6 pontos), Ryan Rollins (17,0), Bobby Portis (12,9) e Kyle Kuzma (12,8).
Porter lidera o time com 7,7 assistências por jogo.
O Bucks enfrenta um time de Denver que vem de uma derrota por 110-87 para Atlanta na noite de sexta-feira. O Nuggets está apenas 10-6 em casa nesta temporada, com quatro deles enfrentando instances com histórico de derrotas. Sexta-feira à noite foi o primeiro jogo do Denver depois de uma exaustiva viagem de sete jogos que incluiu lesões em Nikola Jokic (joelho esquerdo) e Jonas Valanciunas (panturrilha).
Além de perder os dois centros, Cameron Johnson (joelho direito) está de fora, Aaron Gordon e Christian Braun estão voltando à ação após ausências prolongadas, e Jamal Murray perdeu dois dos últimos quatro jogos para cuidar de uma dor no tornozelo esquerdo.
O Nuggets conseguiu andar na água sem Jokic, que lidera o time em pontuação (29,6 pontos), rebotes (12,2) e assistências (11). Murray está em segundo lugar com 25,3 pontos por jogo e aumentou suas assistências desde que Jokic se machucou em 29 de dezembro. Murray tem uma média de 7,5 assistências por jogo e teve 16 e 17 em seus últimos dois jogos.
Denver lutou na noite de sexta-feira sem seus dois melhores manipuladores de bola, virando 19 vezes.
“Não acho que ninguém pretendesse entregar isso. Acho que todo mundo estava apenas tentando encontrar algum ritmo e encontrar maneiras de se envolver com outros caras”, disse Peyton Watson, que tinha cinco deles para completar seus 25 pontos. “Às vezes você tem isso.”
Watson intensificou sua pontuação em janeiro. Ele tem média de 24,6 pontos no mês e marcou 21 ou mais nos últimos seis jogos.
–Mídia em nível de campo
