A sequência de cinco anos de playoffs consecutivos do Tampa Bay está em perigo, pois enfrenta o anfitrião Miami na tarde de domingo em Miami Gardens, Flórida.
Os Buccaneers (7-8) precisam de uma vitória para manter vivas suas esperanças nos playoffs e marcar um confronto na semana 18 com Carolina pelo título da NFC South. Uma derrota eliminaria Tampa Bay da disputa da pós-temporada.
Os Dolphins (6-9) são relegados a um papel de spoiler contra seus adversários no estado, mas também continuarão a avaliar o futuro de sua franquia, com o quarterback novato Quinn Ewers esperado para fazer sua segunda partida consecutiva no lugar do banco Tua Tagovailoa.
Tampa Bay vem caindo desde o início de 6-2, perdendo seis dos últimos sete jogos.
A derrapagem ocorreu, ironicamente, depois que vários titulares ofensivos importantes voltaram à ação – incluindo o operating again Bucky Irving e os recebedores Mike Evans e Chris Godwin.
Em vez de conquistar o título da divisão, os Bucs caíram para menos de 0,500 pela primeira vez nesta temporada.
“A realidade esteve conosco nas últimas semanas”, disse o técnico do Tampa Bay, Todd Bowles. “Temos apenas que jogar um futebol sem erros e não podemos preocupar-nos em perder. Temos que jogar para ganhar.”
Os Bucs perderam cada um dos últimos três jogos por quatro pontos ou menos.
Na derrota da semana passada por 23-20 para o Carolina, os Bucs ficaram para trás faltando 2:20 para o fim e seus últimos esforços para conseguir uma vitória foram insuficientes quando Baker Mayfield foi interceptado por Lathan Ransom do Carolina a 42 segundos do fim.
“É o mais claro possível: gostaríamos de ter resolvido os negócios hoje, mas a situação não muda”, disse Mayfield. “É uma merda, muitos pênaltis no ataque… tenho que terminar com sete (pontos) na zona vermelha em vez de três.”
Mayfield enfrenta uma defesa do Miami que se destacou durante a recente seqüência de quatro vitórias consecutivas do time, que proporcionou uma breve esperança de chegar aos playoffs. Em dois jogos desde então, os Dolphins permitiram 73 pontos, já que seus adversários marcaram em 11 das últimas 18 posses de bola. Oito terminaram com touchdowns.
Miami permitiu quatro touchdowns consecutivos para abrir o segundo tempo na semana passada, em uma derrota por 45-21 para Cincinnati. Na semana anterior, os Dolphins permitiram quatro touchdowns consecutivos do last do primeiro tempo até o terceiro quarto, na derrota para o Pittsburgh.
“Temos que estar mais aquecidos e coisas assim, mas só temos que sair mais fortes, todo mundo só tem que fazer o seu e sair mais forte”, disse o edge rusher Chop Robinson. “Não há realmente nenhuma desculpa ou razão para isso. Só tivemos que sair mais fortes no segundo tempo.”
Ewers foi eficaz cedo e depois teve dificuldades no last de sua primeira partida na semana passada. Ele completou 20 dos 30 passes para 260 jardas, mas lançou duas interceptações sem nenhum landing.
“Quero ver crescimento”, disse o técnico do Dolphins, Mike McDaniel, sobre Ewers. “Essa é a coisa mais importante. Eu vi (no domingo) como ele estava sendo o quarterback do grupo. Ele deu um passo à frente com sua confiança e disposição, progressão contínua e seu comando da posição.”
Os Dolphins podem estar com falta de pessoal na linha ofensiva, já que o pivô Aaron Brewer não treinou na quarta-feira para tratar de uma lesão no pescoço. Brewer disputou 58 jogos consecutivos. O reserva Andrew Meyer pode ser selecionado para substituir Brewer se ele não puder jogar.
O linebacker Tyrel Dodson (peito), o large receiver Dee Eskridge (dedo do pé), o security Minkah Fitzpatrick (panturrilha) e o tight finish Darren Waller (virilha/descanso) também não treinaram. O cornerback Isaiah Johnson (joelho), o defensive deal with Benito Jones (costas) e o kicker Jason Sanders (quadril) foram limitados.
Pelos Bucs, o linebacker Anthony Nelson (joelho) e o ataque ofensivo Tristan Wirfs (dedo do pé) não treinaram. O tight finish Devin Culp (doença), Godwin (fíbula), o ataque ofensivo Luke Goedeke (tornozelo) e o linebacker Lavonte David (descanso) foram limitados. O deal with defensivo Calijah Kancey (peitoral) também voltou a treinar de forma limitada, enquanto os Bucs abriam sua janela de treino de 21 dias para potencialmente ativá-lo da reserva lesionada.
–Mídia em nível de campo
