ST. PAUL, Minnesota – Tij Iginla marcou o gol verde no terceiro período, quando o Canadá abriu o campeonato mundial de hóquei júnior com uma vitória nervosa por 7 a 5 sobre a Tcheca na sexta-feira.
Zayne Parekh marcou dois gols pelo Canadá. Michael Hage e Ethan MacKenzie, com um gol e duas assistências cada, Brady Martin, com um gol e uma assistência, e Porter Martone, na rede vazia, deram o resto do ataque.
Gavin McKenna – um dos seis retornados da equipe do ano passado e a potencial escolha número 1 no draft da NHL de 2026 – teve duas assistências. Cole Beaudoin também deu duas assistências. Carter George fez 28 defesas.
Tomas Poletin, com dois golos, Vojtech Cihar, com um golo e duas assistências, Petr Sikora, com um golo e uma assistência, e Tomas Galvas responderam pelos checos, que conseguiram 20 defesas de Michal Orsulak. Vaclav Nestrasil fez três assistências e Adam Benak marcou duas.
Em busca de seu recorde de 21ª medalha de ouro no evento masculino sub-20, o Canadá pretende se recuperar de duas exibições desastrosas nos últimos dois anos.
O país viu seus sonhos mundiais de juniores frustrados pela azarão Tcheca nas quartas de ultimate consecutivas – no evento de 2024 na Suécia e há 12 meses em casa, em Ottawa. Os checos terminaram em terceiro em ambos os torneios.
Um grupo de fãs ergueu uma placa que dizia “Make Canada Nice Once more” ao longo do vidro no ultimate do país durante o aquecimento.
Ostentando suas camisas brancas com Maple Leaf vermelha, os canadenses fizeram um energy play com o placar empatado em 3 a 3 no início do terceiro. Parekh recebeu um passe desviado de McKenna na posição alta com sua luva e acertou o segundo da noite aos 3:49.
Poletin empatou os tchecos aos 5:21, com o Canadá uma bagunça completa na zona defensiva.
Mas Iginla, filho do membro do Hockey Corridor of Fame Jarome Iginla, restaurou definitivamente a liderança de seu time após o rush às 6:32 e MacKenzie fez o 6-4 às 9:12 depois de receber um passe de Hage para completar uma barragem de quatro gols em 5:23.
Galvas aproveitou uma reviravolta de Iginla aos 15:26 para puxar os tchecos para trás, mas Martone marcou para o gol vazio enquanto os canadenses seguravam a vitória pouco convincente.
O Canadá, que venceu a Tcheca pelo ouro em Halifax em 2023, abriu o placar aos 13:53 do primeiro – momentos depois de George fazer uma grande defesa em Benak – quando McKenna encontrou Martin na vaga com um excelente passe giratório e sem olhar.
A canção canadense “Braveness”, do The Tragically Hip, tocou na 3M Area, no campus da Universidade de Minnesota, enquanto os jogadores comemoravam o quebra-gelo do time. O Hockey Canada anunciou no início do dia que está “pegando emprestado” a buzina de house run do Toronto Blue Jays sempre que um disco atinge o fundo da rede adversária em Minnesota.
A Tcheca empatou às 17h01, quando Poletin acertou um chute certeiro e falou para o banco do Canadá. Hage – uma perspectiva do Montreal Canadiens – restaurou a liderança apenas 37 segundos depois, quando recebeu um passe de Martin e acertou o lado do bloqueador do disco em Orsulak.
Os tchecos marcaram o placar de 2 a 2 em um pênalti canadense atrasado aos 4:02 do segundo, quando Cihar acertou um chute na borda da área de George e Sikora empurrou seu time para a frente aos 12:13, após uma configuração inteligente de Cihar.
Cihar então esteve perto de fazer o 4-2, mas Parekh acalmou os nervos canadenses às 17h02, quando o defensor do Calgary Flames chutou para o gol e mandou os occasions para os vestiários empatados.
O Canadá enfrenta uma rápida reviravolta com seu segundo jogo marcado para a tarde de sábado, contra o Lativa. A Finlândia venceu a Dinamarca por 6-2 no outro jogo do Grupo B, na sexta-feira. O Grupo A, que será disputado na Grand On line casino Area, nas proximidades de Saint Paul, na casa do Minnesota Wild da NHL, inclui Estados Unidos, Suécia, Eslováquia, Suíça e Alemanha.
