Eles nomearam Jordan Binnington para sua equipe olímpica na quarta-feira, e no sábado, em sua segunda partida desde o anúncio, ele jogou como o cara que eles esperam ver em Milão em fevereiro – e muito menos como o cara em St. Louis, que marcou os piores gols defendidos acima do esperado de 85 goleiros em pelo menos uma partida na primeira metade da temporada da NHL.
Na vitória de sábado por 2 a 0 dos Blues sobre os Canadiens, Binnington interrompeu o que pareciam ser vários gols certos. Ele fez 25 defesas – nove delas em arremessos de 15 pés ou menos – e deu o que tanto os Blues quanto o Workforce Canada esperavam que fossem seus primeiros passos para deixar para trás os primeiros três meses totalmente esquecíveis.
“Dê-lhe crédito”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, aos repórteres no Enterprise Middle. “Ele jogou muito bem.”
No processo, Binnington também impediu a tentativa de Brendan Gallagher de se afastar de sua lamentável primeira metade da temporada.
Mas o extremo de coração e alma de 33 anos não deve ficar preso ao resultado tão acquainted de ser afastado do marcador, porque o seu processo deu a ele e aos Canadiens algo a tirar deste jogo.
Ver Gallagher marcar seis chutes na rede em seu tão esperado reencontro com Phillip Danault levou a uma noite dominante para sua linha e ofereceu alguma esperança de que ele e Danault possam redimir parte de seu ataque se permanecerem juntos. Também deu alguma esperança de que os Canadiens pudessem recriar uma dinâmica que ajudou a impulsioná-los para uma vaga improvável nos playoffs na primavera passada, uma dinâmica que eles têm procurado desde que o disco caiu no outono passado.
Quando os Canadiens perderam Christian Dvorak para o Philadelphia Flyers durante o verão, tudo desapareceu. A linha de Dvorak com Gallagher e Josh Anderson foi rotulada – e frequentemente referida por St. Louis – como “uma linha de identidade”. Foi uma linha que consistentemente ganhou, carregou ou recuperou impulso ao estabelecer e restabelecer a previsão do time, e recriar essa dinâmica nesta temporada se mostrou impossível antes de Danault retornar recentemente em uma troca após quatro anos fora com o Los Angeles Kings.
Louis tentou Anderson e Gallagher com Jake Evans em duas passagens separadas no início desta temporada, mas ter três destros juntos simplesmente não funcionou.
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“Eu sinto que o preferrred é que você tenha os dois sticks em jogo, porque sinto que você pode ser mais uma ameaça de ambos os lados e não vai ficar preso”, explicou St. Louis na manhã de 20 de dezembro, poucas horas depois de Danault ter sido adquirido para uma escolha de segundo turno em 2026. “Não que você não possa fazer isso com três canhotos ou três destros, mas acho que é um pouco mais difícil apenas atacar de ambos os lados, especialmente com a quantidade de discos que vão abaixo da linha do gol agora. E você quer ser capaz de ter, às vezes, o manípulo direito na ranhura para um único cronômetro. Isso atrai cobertura, abre outras coisas, e não estou falando de jogo de poder, estou falando de cinco contra cinco. Então, idealmente, se estou construindo linhas, Eu gostaria de ter pelo menos um destro e um canhoto em cada linha. Esse é o melhor cenário.”
Funcionou particularmente bem para Anderson e Gallagher na temporada passada.
O primeiro se recuperou da temporada mais difícil de sua carreira, enquanto o segundo marcou mais de 20 gols pela primeira vez em quatro anos, e isso foi apenas o subproduto da forma como jogou com o canhoto Dvorak.
Mas nem Anderson nem Gallagher foram tão eficazes sem Dvorak. Mesmo que Anderson esteja a caminho de marcar mais gols do que os 15 que marcou na temporada passada, ele não tem sido tão consistentemente ameaçador como antes. E nem Gallagher, que fez apenas dois gols e 13 pontos nos primeiros 40 jogos – a maioria dos quais disputados na quarta linha.
No sábado, Gallagher jogou no terceiro com Danault e o ex-Blue Zach Bolduc porque Anderson não estava disponível para jogar. Eles foram afastados do tabuleiro apenas por Binnington, e Gallagher terminou com menos 2 porque Bolduc jogou fora o disco desnecessariamente para Jonatan Berggren marcar o primeiro gol dos Blues, e Lane Hutson tossiu no gol shorthanded que Robert Thomas marcou.
Mas Gallagher reacendeu a química que teve durante anos com Danault e forneceu incentivo para St. Louis mantê-los juntos e combiná-los com Anderson após seu retorno.
Não há como dizer se será em Dallas no domingo. Anderson sofre diariamente uma lesão na parte superior do corpo e talvez não consiga jogar contra o Stars.
Mas se Anderson estiver de volta em breve, os Canadiens poderão resgatar o que tiveram durante toda a temporada passada, unindo-o a Gallagher e Danault. Tem o potencial de torná-los muito mais fortes, com as suas duas primeiras linhas a terem um desempenho particularmente bom, e pode dar a Anderson, Danault e Gallagher a centelha ofensiva que todos os três procuram.
Anderson pode ter nove gols, mas, assim como Gallagher, também está com 13 pontos. E Danault teve zero gols e apenas cinco assistências em 30 jogos com os Kings antes de não conseguir marcar o placar em cinco jogos com os Canadiens.
Juntos, Gallagher, Danault e Anderson podem dar aos Canadiens uma linha que pode round; uma linha que pode criar ou sustentar pressão e impulso; uma linha que pode oprimir os adversários e torná-los mais vulneráveis às outras linhas mais ofensivas da equipe. E eles certamente se sairão melhor ofensivamente jogando contra goleiros que não serão tão bons quanto Binnington no sábado.
