MONTREAL – A sequência continuou com Joe Veleno sugando Mattias Ekholm para uma armadilha para iniciar um ciclo e terminou com ele enterrando seu segundo gol da temporada e o segundo gol de Montreal no que acabou sendo uma vitória por 4 a 1 sobre o Edmonton Oilers.
Tudo o que aconteceu antes disso foi a matéria-prima deste jogo para os Canadiens.
Quando Veleno interceptou um passe forçado de Connor McDavid e disparou para Calvin Pickard, coroou uma mudança de 57 segundos que abrangeu todos os 60 metros de gelo. Ele, Jake Evans e Josh Anderson perderam um confronto direto após colocarem gelo no disco e, depois de defenderem como se o jogo estivesse em jogo, empurraram o jogo para cima do gelo e forçaram o melhor jogador do mundo e seus companheiros de linha a defender até quebrarem.
Toda a sequência exigiu atenção aos detalhes, intensidade e ao tipo de persistência que os Canadiens simplesmente não tiveram o suficiente durante quase seis semanas.
Porém, eles o tiveram neste turno, após restabelecê-lo no início do jogo de domingo, e o mantiveram até o apito ultimate.
“Foi o nosso melhor jogo da temporada”, disse o técnico do Canadiens, Martin St.
Não foi uma coincidência que os Canadiens tenham inventado isso emblem depois de jogar o jogo mais desleixado da temporada – uma derrota por 5-4 para o New York Rangers no Madison Sq. Backyard 24 horas antes, na qual eles perderam por 3-0 e 4-2.
“Marty estava obviamente muito chateado”, disse Veleno.
Nós nos perguntamos se ele e o resto dos jogadores também estavam, e sentimos que precisariam de uma longa e dura olhada no espelho se não estivessem. Porque o jogo de sábado não foi descartável; foi um jogo que forneceu uma lição crítica para uma equipe jovem e teimosa que buscava – e não conseguia – consistência.
“Trata-se, como equipe, de jogar mais desesperado, jogar como se estivéssemos nos playoffs agora”, disse Jake Evans, e ele estava certo.
Mas não teria feito diferença se ele fosse o único a perceber isso.
Como ele não estava, tivemos algo muito diferente no domingo do que assistimos durante uma sequência de jogo de altos e baixos, de pernas para o ar, mas principalmente de pernas para o ar, que colocou o caráter, o sistema e o treinador dos Canadiens em julgamento no tribunal da opinião pública e desfez muitas das coisas boas que pareciam solidificadas através de um início de 9-3-0.
Ei, isso nunca seria imediato para o time mais jovem da liga. E mais solavancos e curvas na estrada certamente virão.
Mas todos os Canadiens que estabilizaram o ônibus juntos no domingo deram-lhes um roteiro para navegar melhor por esses solavancos e curvas quando eles vierem.
“Não creio que nada seja linear na vida”, disse St. Louis. “Se isso nos ensina alguma coisa, essa coisa não linear, acho que é quando você tem 20 caras cuidando do time, acho que as quedas são (mais rasas) e você sobe mais rápido.”
É um compromisso que deve ser assumido repetidamente, e não é nada fácil fazê-lo tão longe da linha de chegada. Como St. Louis sempre diz, os prazos estimulam a urgência, e ainda faltam 50 jogos para o prazo.
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Mas os jogos 31 e 32 dispararam o alarme bem quando os Canadiens precisavam acordar. O constrangimento do jogo de sábado e a ameaça de constrangimento no domingo soaram alto e claro para todos.
“Acho que às vezes é preciso jogar contra os melhores jogadores para entender que você precisa jogar dessa forma, porque aí você joga mais com a consciência de que eles podem fazer algo muito ruim com você”, disse Veleno.
Jogar “desse jeito” significava jogar de forma simples e inteligente, jogar de forma direta e conectada, jogar intensa e incansavelmente e gerenciar cada situação da maneira que ela precisava ser gerenciada.
Os Canadiens fizeram isso no início.
Em seguida, eles cobraram dois pênaltis na mesma sequência e lutaram como loucos para matar um cinco contra três aos quais não teriam sobrevivido se não fosse pelas cinco defesas feitas por Jakub Dobes.
Os Canadiens aproveitaram o impulso que Dobes lhes deu até que Ivan Demidov quebrou o gelo em seu energy play aos 2:28 do segundo período. E então eles quebraram os Oilers metodicamente e sistematicamente para criar três probabilities de fuga e muito mais impulso para Veleno capitalizar.
“Nós os frustramos apenas por sermos bons defensivamente, estarmos do lado direito do disco, vencermos batalhas e forçá-los a desistir dos discos”, disse ele. “As equipes ficam irritadas quando você tira seu tempo e espaço, e nós as irritamos.”
Foram Evans, Anderson, Matheson e Service que irritaram McDavid a noite toda, limitando-o a uma mísera assistência secundária no energy play no 13º.o minuto do terceiro período, muito depois de Nick Suzuki ter feito o 3-0 para os Canadiens.
A intensidade dos playoffs que Evans exigiu esteve presente do início ao fim.
“Eu definitivamente vi esta noite”, disse ele. “Achei que period um dos nossos jogos mais completos. Apenas jogadas simples. Você ganha alguns gols contra um time realmente habilidoso que fará você pagar rapidamente, e todos contribuíram. Literalmente. Todos estavam literalmente investindo discos.”
É o modelo que uma equipa deve utilizar para vencer de forma consistente nesta liga, com um calendário implacável e uma classificação hermética.
Confiar na habilidade – mesmo que você tenha o suficiente – raramente funciona, e jogos como os contra Nova York e Edmonton devem reforçar essa lição para os Canadiens.
“Esta noite foi muito encorajadora e sinto que, se fizermos isso, você estará se ajudando a ser consistente”, disse St. Louis. “E quando você tem consistência, você vai conseguir house runs, vai continuar subindo na classificação. Se faltar consistência, você está apenas jogando os dados.”
Essa realidade pareceu finalmente ser reconhecida pelos Canadiens no domingo, e isso permitiu-lhes crescer um pouco.
Saberemos exatamente quanto até terça-feira, quando enfrentarem o Philadelphia Flyers.
