MONTREAL – Alexandre Texier estava em sua barraca com um sorriso de orelha a orelha após postar seu primeiro hat-trick na NHL.
Mas period outra coisa que Texier usava no rosto que contava a história desta noite para ele e seus Montreal Canadiens.
Uma marca sob seu olho significava até que ponto ele e seus companheiros aceitaram o desafio que os Florida Panthers lhes apresentaram. O bastão imprudente – se não intencional – de Anton Lundell deixou Texier e os Canadiens com aquela lembrança. Por enquanto, é um corte, mas alguns hematomas irão se desenvolver e continuarão a lembrar a ele e a eles que eles podem se sair bem no tipo de jogos difíceis em que são feitos a segunda metade da temporada e os playoffs.
Este seria um trabalho árduo na lama porque os Panteras sempre fazem isso.
Mesmo sem Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Brad Marchand e Seth Jones, que são todos especialistas em arrastar oponentes através da lama espessa e suja, eles forçam você a caminhar até a vitória.
Se você não levantar os joelhos – e os cotovelos – você se afogará neles.
“Sabe, jogar contra a Flórida é um jogo masculino”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis. “Respondemos bem.”
Depois de se preparar para uma vitória por 4 a 1 sobre o Calgary Flames na quarta-feira, os Canadiens derrotaram os Panteras, mas bem descansados, para uma vitória por 6 a 2 que os levou ao topo da classificação da Divisão do Atlântico na quinta-feira. Texier esteve no centro de ambos os jogos.
O jogador de 26 anos nunca havia marcado três pontos em um jogo antes de fazê-lo com estilo contra o Flames, mas a forma como conquistou os três pontos contra os Panteras pareceu muito mais satisfatória.
Todos eles vieram a menos de dois metros da rede, onde a maioria dos gols devem ser marcados deste ponto em diante.
“Acho que isso é uma espécie de playoff de hóquei, especialmente contra aquele time”, disse Texier. “Você tem que jogar duro, finalizar suas rebatidas, vai haver algumas batalhas na frente da rede. Acho que todos nós gostamos desse tipo de jogo…”
Ninguém gosta mais disso do que os Panteras, que ganharam Copas Stanley consecutivas com sua marca agressiva de hóquei arrasador.
Antes de os Canadiens derrotá-los, há pouco mais de uma semana na Flórida, St. Louis referia-se ao seu jogo como “sem risco”.
“Eles jogam muitos discos, jogam muitos discos para fora, não acho que seja um time de posse de bola na zona neutra, então será um jogo disputado nas trincheiras”, disse ele.
“Você tem que esperar isso, temos que dificultar as coisas para eles, segurá-los um pouco para tentar atrapalhar sua verificação para não deixá-los vir em linha reta até nossos Ds, fazendo-os patinar em rotas mais longas. Podemos comprar quatro, cinco pés para nossos Ds? Se fizermos isso, isso vai nos ajudar. Mas eles vão dificultar as coisas para você, e sabemos que isso vai acontecer. Xs e Os fazem parte disso, mas para mim é apenas uma atitude você tem que trazer esta noite. Deve parecer um jogo de playoff.
Deve parecer uma simulação para a maioria dos jogos que os Canadiens disputarão daqui para frente, dando-lhes o tipo de experiência de que precisam antes dos playoffs.
Continua a ser a equipa mais jovem na disputa, mas a sua maturidade torna-se cada vez mais evidente a cada dia que passa.
É óbvio na forma como os Canadiens jogam; na sua consistência; em quão reconhecível sua marca se tornou, apesar de quantos jogadores importantes estão faltando em sua programação.
Sem Kaiden Guhle, sem cinco atacantes regulares, Josh Anderson, Jake Evans, Kirby Dach, Alex Newhook e Patrik Laine, é Texier, entre outros, que mantém essa marca.
“Eu esperava chegar lá em algum momento”, disse St. Louis. “Sinto que temos muitos jovens, mas temos muita experiência e realmente entendemos a maneira como queremos jogar…”
É a maneira como Texier jogou, e não estamos dizendo isso apenas porque ele marcou e usou seu forte senso de hóquei e mãos habilidosas.
Texier marcou seu primeiro gol praticamente na área. Emblem depois disso, e pouco antes de ser marcado pelo taco de Lundell, ele estacionou na frente de Sergei Bobrovsky e fez o goleiro dos Panteras lutar para encontrar um chute direcionado em sua direção. E então Texier voltou direto para a linha azul e acertou Sam Reinhart com um dos golpes mais fortes da noite, bem no momento em que o ala dos Panteras estava no processo de limpar o disco.
Foi disso que foi feita esta vitória dos Canadiens.
Foi feito com Noah Dobson recebendo e dando rebatidas na frente de sua própria rede depois de marcar a 15 metros de distância de Bobrovsky. Foi feito por Alex Provider bloqueando seis chutes em uma ponta e preparando o primeiro gol de Texier na outra.
Oliver Kapanen bloqueou quatro de sua autoria e também marcou a 3,6 metros de distância, depois que os companheiros de linha Ivan Demidov e Juraj Slafkovsky completaram uma forte verificação de dois homens.
É disso que os Canadiens precisam.
“Precisamos ser capazes de jogar esses jogos e acho que podemos”, disse St. Louis. “Sinto que somos versáteis no sentido de que qualquer tipo de jogo que você queira jogar, sinto que podemos jogá-lo, e acho que isso é importante.”
Ele disse esses os jogos exigem “um compromisso físico” no mínimo e um envolvimento psychological.
Uma coisa é ter isso no início de um segundo jogo em tantas noites, mas os Canadiens também conseguiram no last contra os Panteras. Enquanto eles tentavam garantir uma vantagem de dois gols.
Você pode ver isso em Kapanen, de 22 anos, que empurrou o disco bem no canto em vez de passá-lo pelo meio da zona neutra para Slafkovsky aberto em uma corrida dois contra dois com menos de quatro minutos para jogar. Você também pode ver isso em Phillip Danault, de 33 anos, que ainda está perseguindo seu primeiro gol da temporada, mas não arriscaria uma cereja no último minuto apenas por um chute à rede vazia.
Esses são os hábitos que devem ser reforçados, com a classificação quase sem margem para erros e os jogos chegando velozes e furiosos.
E quando esses hábitos desaparecem, seu goleiro deve se manter firme, como Samuel Montembeault fez contra os Panteras.
Eles são seu ex-time e a vitória de quinta-feira, que foi a terceira em três partidas desde que voltou de um período de condicionamento físico na AHL, foi a sexta consecutiva – e a sétima consecutiva de Montreal – contra eles.
“Monty jogou muito bem”, disse Provider.
O corajoso defensor também.
Provider jogou bravamente e Texier também.
Ele tem a marca para provar isso.
