Esta foi uma vitória corajosa, conquistada no segundo tempo consecutivo, contra um time descansado do Dallas Stars, e mostrou o quão bem as peças se encaixaram para o Montreal Canadiens.
Se não ficou óbvio nos primeiros seis jogos desta viagem, nos quais os Canadiens somaram oito dos 12 pontos disponíveis na classificação, ficou claro depois de terem conquistado mais dois pontos neste último jogo. Há fluxo em sua escalação, as funções foram bem designadas e devidamente preenchidas, equipes especiais estão surgindo em momentos importantes e os goleiros estão fazendo seu trabalho.
No domingo, foi Samuel Montembeault. Ele parou 24 de 27 arremessos para conquistar sua segunda vitória em tantas partidas nesta viagem.
Jacob Fowler e Jakub Dobes marcaram 1-0-1 cada um nas suas partidas, provando ainda mais até que ponto o equilíbrio foi alcançado em todas as áreas.
Foi esse equilíbrio que permitiu aos Canadiens vencer por 4-3 em Dallas e bater o recorde de 4-1-2 nesta longa viagem segmentada pelas curtas férias de Natal.
“Temos 20 jogadores uniformizados e é raro que algum deles tenha sido passageiro”, disse Martin St. Louis aos repórteres na American Airways Area.
Isso foi brand depois que o treinador disse: “Estamos nos dando uma probability, e é por causa de nossas intenções. Acho que estamos organizados, estamos conectados e estamos trazendo a atitude e permanecendo na tarefa. Não fizemos nenhum jogo perfeito, mas estamos jogando um bom hóquei em geral. Eu diria que é basicamente isso. Não é uma coisa.”
É o surgimento de uma segunda linha depois de mais de um ano de busca por uma; a súbita aparência de uma terceira linha desde que perdeu uma antes do início da temporada; os gols oportunos do power-play e dos pênaltis; as grandes defesas, como o hat-trick negando um gol de Montembeault sobre Wyatt Johnston na prorrogação; e as grandes jogadas de Lane Hutson.
Ele marcou o gol da vitória no domingo, depois de marcar 35o assistência de sua temporada – o 97o assistência de sua carreira de 126 jogos – no gol de power-play que Juraj Slafkovsky marcou para fazer 3-2 em 39o minuto de jogo.
Esse foi o segundo ponto de Slafkovsky no jogo, tornando-se seu quinto jogo multiponto na viagem, que terminou com cinco gols, seis assistências e uma classificação de mais-6.
A linha de Slafkovsky, com os novatos Ivan Demidov e Oliver Kapanen, foi a melhor de Montreal no jogo em números. Caramba, sua linha, que é a segunda de Montreal, foi a melhor dos Canadiens nesta viagem – superando a oposição por 8-2 e obtendo números positivos em quase todas as categorias estatísticas avançadas, cinco contra cinco.
Nos dois últimos jogos da viagem, Brendan Gallagher, Phillip Danault e Zachary Bolduc venceram com folga os confrontos, controlando 61 por cento das tentativas de chute e marcando 59 por cento dos gols esperados. Eles mereciam mais do que apenas aquele que colocou os Canadiens no conselho em Dallas.
Gallagher acertou seis chutes na rede na derrota por 2 a 0 para o Blues no sábado e em seguida marcou em uma das oito tentativas de chute que fez contra o Stars.
Você acha que ele estava feliz por estar de volta com Danault?
“Tem sido muito divertido, obviamente”, disse Gallagher. “Alguns dos nossos melhores anos foram juntos… Ele é um jogador muito fácil de jogar. Eu entendo a maneira como ele pensa o jogo e ele faz muitas coisas para ajudar, então tem sido bom.”
Danault também gostou claramente.
O central de 32 anos chegou aos Canadiens depois de 30 jogos difíceis, com os Kings se sentindo infelizes. Ele não marcou nenhum gol e deu cinco assistências e falou sobre como havia perdido toda relevância para os Kings.
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Último episódio
Mas depois de seis jogos com os Canadiens, Danault deve estar se sentindo muito importante.
Se ele não estivesse antes de registrar uma assistência para o gol de Gallagher, que teria sido dele se não tivesse cortado a perna de Gallagher na frente do goleiro do Stars, Jake Oettinger, ele deve ter feito isso depois de cavar fundo para vencer o confronto na prorrogação que levou ao vencedor do jogo de Hutson.
Danault reduziu 10 de 15 contra os Stars para melhorar para 59 por cento em seus seis jogos com os Canadiens. Eles eliminaram 78 por cento de suas penalidades nesse período, com Danault ajudando-os a preencher uma grande lacuna deixada por Jake Evans, que se machucou um dia após a troca de Danault.
Joe Veleno, Owen Beck, Samuel Blais e Alex Texier fizeram sua parte para ajudar a preencher as outras lacunas deixadas pelas lesões de Alex Newhook, Kirby Dach, Patrik Laine e Josh Anderson, enquanto Arber Xhekaj, Jayden Struble e Adam Engstrom deram uma grande contribuição para a vitória dos Canadiens na Carolina sem Mike Matheson.
Esses três defensores não são os únicos responsáveis por isso, mas ajudaram os Canadiens a acumular 19 das 23 vitórias que conquistaram sem Kaiden Guhle.
O jogador de 1,90 metro e 202 libras perdeu todos os jogos, exceto cinco, nesta temporada, mas pode estar de volta para o próximo jogo dos Canadiens.
Será contra o Calgary, na quarta-feira, no Bell Centre, onde os Canadiens serão elogiados pelos torcedores pelo time que formaram nas últimas duas semanas fora de casa.
Os Canadiens marcaram um recorde de 4-1-2 nesse período para chegar a 23-13-6, e fizeram isso com as peças de sua escalação – e de seu jogo – se encaixando corretamente.
