O Vancouver Canucks e o Buffalo Sabres entraram na NHL como primos de expansão em 1970. Nesse período, ambos tiveram suas eras dominantes, estiveram na remaining da Stanley Cup, perderam a remaining da Stanley Cup, passaram por períodos de escuridão e têm o mesmo número de campeonatos em seu currículo – zero.
Mas os Sabres venceram 11 das últimas 12 partidas, incluindo uma vitória por 3 a 2 em Vancouver, em dezembro, que foi o último jogo de Quinn Hughes com a franquia. Os Canucks trocaram seu capitão e melhor jogador, caindo para o porão da liga no processo.
Não há dúvida de que os Sabres passaram por dificuldades para chegar a este ponto, e não está claro se o sucesso sob o novo gerente geral Jarmo Kekalainen é sustentável ou indicativo do futuro.
Mas seu jogo os levou direto para o cenário dos playoffs e, na noite de terça-feira, diante de uma multidão animada no KeyBank Heart, em Buffalo, o Sabres conquistou uma vitória por 5 a 3 e mais otimismo do que o time sentia há anos.
Para os Canucks, que estiveram do lado errado da súmula pela 26ª vez nesta temporada, foi mais um lembrete de quão longe eles precisam ir para serem verdadeiramente competitivos novamente.
Não se deixe enganar pelo placar – este jogo só foi disputado durante, aproximadamente, os últimos 10 minutos, quando os Canucks montaram uma recuperação fútil e encheram o goleiro Ukko-Pekka Luukkonen de probabilities.
Por dois períodos e meio, os Canucks pareciam estar perseguindo o rabo.
Os Sabres pressionaram cedo e com frequência e precisaram de apenas dois minutos para que seus esforços fossem recompensados. Tage Thompson, recém-saído de sua aprovação olímpica pela equipe dos EUA, aproveitou a cobertura desleixada dos Canucks no slot, encurralando um disco solto e mandando-o direto para o goleiro Thatcher Demko.
Antes do remaining do período, o ataque short-handed de Ryan McLeod dobrou a vantagem. Marcadores posteriores de Alex Tuch e Zach Metsa, seus primeiros na NHL, pareceram encerrar o jogo para os Sabres, antes que os Canucks marcassem três gols em cinco minutos que, sem rodeios, surpreenderam a todos.
Foi tudo em vão e os Sabres saíram com a vitória que, francamente, mereciam.
“Nós nos colocamos um pouco atrás da bola oito”, disse o técnico Adam Foote após o jogo. “Parecia que isso nos abalou por mais tempo do que o regular, como grupo. Normalmente nos recuperamos um pouco mais rápido do que isso, mas parecemos encontrar uma maneira de dar um salto mais tarde no jogo.
Os Canucks enfrentam um teste ainda mais difícil na quinta-feira, quando enfrentam o Detroit Pink Wings, líder da Divisão do Atlântico.
Muito pouco, muito tarde depois de um começo difícil
Os Sabres claramente não aceitaram de ânimo leve a sequência de 10 vitórias consecutivas no sábado e saíram do portão balançando contra os Canucks. Não só as probabilities de chegar ao fundo da rede aumentaram, mas eles pareciam mais rápidos, mais completos e mais coordenados à medida que o jogo avançava.
Francamente, o placar poderia facilmente ter sido 5-0 ou 6-0 no meio do terceiro, se não fosse por algumas defesas oportunas de Demko.
A recuperação dos Canucks foi muito pequena e muito tarde – especialmente depois de um início como esse.
“Não estávamos prontos para jogar”, disse o atacante Jake DeBrusk após o jogo. “Isso é por nossa conta. Demmer nos manteve nisso, e eu gosto da luta que tivemos no terceiro período.”
Durante 10 minutos no quadro remaining, os Canucks criaram probabilities de grau A, testando Luukkonen e forçando-o a ser afiado com algumas defesas atléticas. Os Canucks, por mais inconcebíveis que parecessem, estiveram a centímetros de empatar o jogo naquele período.
É uma pena que tenham esperado 50 minutos para fazer esse esforço.
Seu retorno malfadado começou quando DeBrusk colocou os Canucks no tabuleiro depois de empatar um energy play de quatro minutos depois de ter sido atacado.
Elias Pettersson marcou menos de cinco minutos depois, ainda moderado na comemoração, até que o estreante Liam Ohgren marcou seu terceiro com os Canucks, fazendo seu cinco buracos característico para colocar seu time a um.
“Parecia que isso nos despertou com certeza”, disse Foote. “Estávamos chegando e eles estavam sentados. Acontece.”
Saber que os Canucks são capazes de jogar um jogo competitivo talvez seja mais frustrante do que se não fossem. Além desse trecho e de um energy play no primeiro período que rendeu seis chutes, os Canucks pareciam estar à mercê dos crescentes Sabres.
Se quiserem vencer jogos, ou pelo menos jogar 60 minutos competitivos, não podem levar mais de dois terços do jogo para se aquecer.
Os principais veteranos do Canucks (leia-se: Brock Boeser, Pettersson, DeBrusk, Filip Hronek, Marcus Pettersson) conseguiram entrar no placar no frenesi do terceiro período, mas Foote ainda tinha palavras sobre o jogo de seu experiente Canucks.
“Começamos bem, mas quando os dois entraram (no primeiro período), gostaria de nos ver nos acalmar um pouco. Gostaria de ver nosso grupo de liderança entender isso um pouco mais rápido, em vez de deixar que isso persista como aconteceu. Normalmente somos melhores sobre isso, mas falaremos sobre isso”, disse Foote a repórteres em Buffalo.
“Qualquer coisa. Mais apenas (brincar) e acertar as coisas”, continuou ele quando questionado sobre o que gostaria de ter visto de seus veterinários. “Falta muito jogo naquele momento. Voltamos, mas pensei que period só… Poderíamos ter voltado muito mais cedo.”
Apesar da marca no placar, Boeser, Pettersson (o atacante) e DeBrusk terminaram com saldo de gols negativo. Pettersson, Evander Kane e Boeser estiveram todos no gelo pela vitória do Metsa e durante 50 minutos, todos não conseguiram causar o tipo de impacto no jogo que se espera que sejam veteranos.
Em tempos de reconstrução – híbrida ou não – a pontuação importa menos do que o processo, e se os Canucks querem desenvolver os seus jovens jogadores, cabe aos veteranos dar o exemplo.
Ao permitir um gol short-handed para McLeod no primeiro período, os Canucks estão agora empatados com o New York Rangers e o San Jose Sharks no maior número de shorties permitidos contra, com seis.
Os Canucks também tentaram marcar seu sexto gol com poucos jogadores depois que Sherwood e Drew O’Connor saíram em um 2 contra 1, mas o esforço foi frustrado por Luukkonen.
Más notícias primeiro: os Winnipeg Jets perderam seu décimo jogo consecutivo na prorrogação na terça-feira, aumentando a diferença entre eles e o 31º colocado Canucks com um recorde de 15-21-5. Eles têm um jogo a menos contra os Canucks, mas seus próximos dois oponentes – o Edmonton Oilers e o Los Angeles Kings – são instances dos playoffs, tornando uma vitória significativamente mais desafiadora para os Jets.
Por Tankathon.comos Jets têm 25,5 por cento de likelihood de conseguir a primeira escolha geral, em comparação com os 13,5 por cento de Vancouver.
A boa notícia? O draft de 2026 é projetado para ser profundo, e as probabilities dos Canucks de conseguir a segunda, terceira ou quarta escolha são de 14,1, 30,7 e 41,7 por cento, respectivamente.
Se o draft acontecesse amanhã, os Canucks teriam mais do que boas probabilities de selecionar um jogador de alto impacto.
