O número 19 da Virgínia pode alcançar 11 vitórias pela primeira vez na 122ª temporada do programa com uma vitória contra o Missouri no Gator Bowl na noite de sábado em Jacksonville, Flórida.
Os Cavaliers (10-3) empataram o recorde escolar de 1989 em vitórias ao derrotar a rival Virginia Tech em 29 de novembro, antes de perder para o não classificado Duke no jogo do campeonato da Atlantic Coast Convention em 6 de dezembro, um revés que lhes custou uma vaga no School Soccer Playoff.
“Temos uma tremenda oportunidade”, disse o técnico do quarto ano da Virgínia, Tony Elliott. “Estamos jogando contra um excelente time de futebol… e ainda temos a oportunidade de fazer algo que nunca foi feito neste programa.”
Virginia está jogando um bowl pela primeira vez desde a temporada de 2019 e não vence nenhum desde que eliminou a Carolina do Sul no Belk Bowl de 2018. Essa também foi a última vez que os Cavaliers venceram um time da Conferência Sudeste.
Missouri (8-4) está fazendo sua quinta aparição consecutiva no bowl sob o comando do técnico Eli Drinkwitz e está em busca de sua terceira vitória consecutiva no bowl.
“Esta é uma equipe especial que trabalhou muito para se colocar nesta posição e estamos ansiosos para terminar a temporada em alta”, disse Drinkwitz.
Todas as quatro derrotas dos Tigers nesta temporada foram contra adversários classificados em jogos da SEC: Alabama, Vanderbilt, Texas A&M e Oklahoma. Eles terminaram a temporada common com uma vitória fora de casa por 31-17 contra o Arkansas em 29 de novembro.
A experiência do quarterback é a diferença mais gritante entre os participantes do 81º Gator Bowl no EverBank Stadium.
Chandler Morris, da Virgínia, está potencialmente jogando seu 47º e último jogo colegial. Esta é sua primeira temporada com os Cavaliers, sua quarta passagem depois de passagens por Oklahoma (2020), TCU (2021-23) e North Texas (2024). Ele solicitou um ano adicional de elegibilidade em 2026, mas na segunda-feira, o gerente geral da Virgínia, Tyler Jones, disse ao The Day by day Progress que a escola não tinha notícias da NCAA.
Morris completou 64,6% de seus passes para 2.802 jardas, com 16 touchdowns e nove interceptações em 13 partidas nesta temporada. Ele correu para 245 jardas e cinco pontuações.
Com o veterano Beau Pribula entrando no portal de transferências, o verdadeiro reserva do primeiro ano, Matt Zollers, fará seu terceiro início de temporada pelo Missouri. Quando Pribula se machucou, Zollers começou com uma derrota por 38-17 para o então No. 3 Texas A&M em 8 de novembro e na vitória por 49-27 contra o Mississippi State em 15 de novembro. Ele completou 53% de seus arremessos para 402 jardas com quatro touchdowns e uma escolha.
Em um desenvolvimento potencialmente estranho, Virginia estará entre os pretendentes de Pribula no portal, caso Morris não consiga o sétimo ano de elegibilidade. O apelo de Morris é baseado nas lesões que limitaram seus snaps em 2021 e 2022.
O Missouri também ficará sem o coordenador ofensivo Kirby Moore, que saiu este mês para se tornar o técnico principal do estado de Washington, e dois de seus principais recebedores. Joshua Manning e Marquis Johnson, que combinaram 57 recepções, 658 jardas e quatro touchdowns, também estão entrando no portal.
Os Tigers provavelmente dependerão muito do finalista do prêmio Doak Walker, Ahmad Hardy, que liderou a SEC em jardas corridas (1.560) em 2025, depois de liderar o Solar Belt (1.351) em 2024, enquanto estava em Louisiana Monroe.
A defesa da Virgínia, ancorada pelos atacantes Mitchell Melton (10 tackles para derrota, cinco sacks, três fumbles forçados) e Daniel Rickert (8 TFL, 6,5 sacks), ficou em sexto lugar no ACC contra a corrida (111,1 jardas por jogo) e terceiro na defesa whole (313,9).
Missouri venceu o único encontro anterior das equipes, derrotando Virginia por 31 a 7 em Columbia, Missouri, em 1973.
–Mídia em nível de campo
