Em um esporte que não tem período de entressafra, essas seis semanas que estamos são o mais próximo de uma que o UFC consegue. É por esse tempo que a maior promoção do MMA está pausando entre os playing cards, desde o evento Combat Night time, em 13 de dezembro, até o UFC 324, em 24 de janeiro.
À medida que nos aproximamos do fim desse intervalo incomum de 41 dias e do início da nova parceria de transmissão do UFC com a Paramount+, a empresa está se preparando para lidar com um acúmulo de estoque com eventos em 11 dos 12 fins de semana do UFC 324 até o início de abril.
Aqui estão as cinco maiores lutas marcadas ao longo do caminho.
Paddy Pimblett x Justin Gaethje
Deixando de lado as circunstâncias complicadas que levaram à sua reserva – a mudança de Islam Makhachev para o peso meio-médio, os problemas pessoais do campeão dos leves Ilia Topuria, a contínua punição promocional de Arman Tsarukyan – Paddy Pimblett x Justin Gaethje é um confronto convincente no vácuo.
É um confronto entre dois favoritos dos fãs com estilos divertidos: Gaethje, o veterano do passado testando uma estrela em ascensão; Pimblett, a personalidade descomunal alimentada pelas mídias sociais, encontrando um lutador sensato e lutador. Independentemente de quanto você valoriza o título provisório de 155 libras em jogo, esses são dois atletas que carregam o caos e a eletricidade com eles para o octógono.
E temos que aprender muito. A força do calendário de Pimblett tem sido inegavelmente fraca e agora finalmente o vemos testado contra um dos atacantes mais devastadores da divisão. E Gaethje está travando o que deve ser sua última corrida pelo ouro indiscutível dos leves, caminhando no sábado aos 37 anos.
Há lutas pelo título dos leves mais coerentes e meritocráticas que poderiam ter sido feitas. Mas deixando a política de lado, o que estamos recebendo é imperdível.
Amanda Nunes x Kayla Harrison
Apenas dois meses após a última superluta feminina do UFC – o desmantelamento abrangente de Weili Zhang por Valentina Shevchenko no UFC 322 – a promoção fez outra, tirando a grande Nunes de todos os tempos da aposentadoria para desafiar Harrison, duas vezes medalhista de ouro olímpico no judô, por sua faixa de peso galo.
As incógnitas são enormes. Que forma Nunes demonstrará depois de quase três anos afastado? Será que Harrison, que começou no MMA dois anos depois de Nunes conquistar seu primeiro título no UFC, conseguirá superar uma desvantagem significativa de experiência? Quem tem mais a ganhar com os sparrings que esses dois travaram quando ambos treinavam no American High Staff anos atrás?
E Shevchenko paira sobre tudo isso, sendo o próximo oponente sensato para qualquer um de Nunes ou Harrison que saia vitorioso, potencialmente no card do UFC na Casa Branca em junho. As divisões femininas da promoção passaram a maior parte de 2025 em uma rotina, sem lutas de alto interesse e de alto risco. Mas ao juntar dois de seus maiores nomes, o UFC ganhou impulso enquanto espera o surgimento de novas estrelas.
Sean O’Malley x Music Yadong
A carreira de O’Malley parecia estagnada no verão passado, quando ele sofreu a segunda derrota consecutiva para o campeão peso galo Merab Dvalishvili. Mas a derrota de Petr Yan sobre Dvalishvili no closing do ano passado mudou repentinamente as circunstâncias de O’Malley, que foi empurrado de volta às portas do título.
O favorito dos fãs de 31 anos conquistou uma vitória sobre Yan em uma luta acirrada de três rounds em 2022 – uma luta que muitos acreditavam que poderia ter sido julgada na direção oposta. Já havia motivos para voltar atrás, e agora que Yan é o campeão, uma revanche de cinco rounds está marcada.
Claro, Yadong quer ter uma palavra a dizer sobre isso e ficaria feliz em arruinar os planos do UFC com uma vitória sobre O’Malley no UFC 324. Music não chega nem perto do amplo apelo de O’Malley, mas ele tem o estilo agressivo e pesado que pode atrapalhar o jogo paciente e de longo alcance do ex-campeão.
Music perdeu uma decisão unânime para Yan em 2024, o que diminui suas apostas nesta luta. Mesmo que derrote O’Malley de forma convincente, Music quase certamente precisará de outra vitória sobre um dos principais candidatos para ganhar an opportunity pelo título.
Mas se O’Malley vencer, de forma particularmente enfática, seu estoque voltará aos patamares alcançados quando ele conquistou o cinturão dos galos em 2023. E uma revanche com Yan – potencialmente no gramado da Casa Branca – chamará muito a atenção para o UFC negar.
Diego Lopes x Alexander Volkanovski
Ao longo dos nove meses desde que Volkanovski recuperou o cinturão dos penas em uma derrota unilateral sobre Diego Lopes no UFC 314, esperamos ansiosamente pela primeira defesa do futuro corridor da fama em seu segundo reinado como campeão.
O desafiante poderia ser Movsar Evloev, o grappler russo que fez 19-0 como profissional? Seria Lerone Murphy, um britânico de 17-0-1 que desferiu um dos maiores nocautes de 2025 – uma violenta cotovelada para trás na lateral da cabeça de Aaron Pico – em sua última vez? Talvez até mesmo Yousef Zalaal, o novato marroquino que tem sido tão ativo quanto qualquer outro na divisão, vencendo cinco vitórias consecutivas nos últimos 21 meses, incluindo quatro por paralisação no primeiro ou no segundo turno?
O último adversário que alguém esperava period novamente Lopes. E para muitos fãs de uma promoção que equilibra eternamente a sua balança entre o desporto meritocrático destinado a determinar o melhor e o produto de entretenimento destinado ao consumo de massa, esta reserva pesava demasiado nesta última direcção. Até o próprio Volkanovski questionou abertamente a decisão.
Mas o UFC busca claramente abrir sua period Paramount+ de forma espetacular, e ninguém pode acusar Lopes de não proporcionar lutas espetaculares aos fãs. Basta olhar para sua vitória após a derrota de Volkanovski, quando ele puxou uma cotovelada para trás do nada para derrubar Jean Silva no closing do segundo spherical do tiroteio entre os dois em setembro passado no Noche UFC.
Essa obstinação, habilidade e conforto no caos foi o que colocou Lopes nesta posição, e se você considerar a luta isolada dos contendores merecedores que a perderam, é difícil imaginar que não seja divertida. Apenas assistir Volkanovski usar seu QI de luta incomparável para ditar com maestria o alcance, ritmo e posição de cada spherical já vale o preço do ingresso. Misturar um adversário com a agressividade e o instinto assassino de Lopes só aumenta as apostas.
Charles Oliveira x Max Holloway
Há uma década, enquanto José Aldo reinava na divisão peso pena do UFC, dois prospectos de 145 libras chamados Charles Oliveira e Max Holloway se encontraram em um card da Combat Night time em Saskatoon, Sask., buscando se colocar no mapa em uma divisão profunda e competitiva e trabalhar para chegar ao trono da lenda brasileira.
O resultado dessa luta foi anticlimático, pois terminou repentinamente no primeiro spherical, após Oliveira sofrer uma ruptura de esôfago. Mas o que aconteceu nos 10 anos seguintes, quando Holloway e Oliveira se tornaram campeões e favoritos dos fãs, não foi. E agora, com pesos leves de 30 e poucos anos a caminho do corridor da fama, dois dos atletas mais divertidos do esporte estão se reunindo novamente para resolver assuntos inacabados de 10 anos atrás.
O cinturão da BMF pelo qual competirão não é particularmente significativo. Mas o seu standing inquestionável como dois dos combatentes mais habilidosos e dispostos do esporte é. O mesmo ocorre com suas posições perto do topo do rating dos leves, onde Oliveira ocupa o segundo lugar, apenas uma posição à frente do terceiro colocado, Holloway.
Mesmo agora, nos últimos estágios de suas carreiras, ambos estão perpetuamente à beira da disputa pelo título na primeira divisão. Ambos têm vitórias recentes sobre Gaethje, mas nenhum deles enfrentou Pimblett. E um desses dois será campeão interino no próximo sábado. Se a ausência de Topuria se estender até o verão, Holloway ou Oliveira poderão sair deste confronto para uma luta pelo título.
