À medida que o Houston Texans continua subindo, suas esperanças nos playoffs seguem o exemplo.
Os texanos venceram seis jogos consecutivos enquanto se preparam para receber o derrapado Las Vegas Raiders no domingo.
Houston (9-5) saltou para um jogo do Jacksonville Jaguars pela liderança da AFC South e um jogo à frente do rival da divisão Indianapolis Colts para a última vaga como wild card da conferência.
“Estamos começando na hora certa e dezembro é onde você quer jogar sua melhor bola”, disse o quarterback texano CJ Stroud. “Todo jogo é importante e todo jogo é difícil.”
Houston registrou seu segundo maior complete de pontos da temporada na semana passada, derrotando o visitante Arizona Cardinals por 40 a 20, com Stroud passando para 260 jardas e três touchdowns – incluindo dois para Nico Collins.
Jawhar Jordan adicionou 101 jardas em 15 corridas, vendo ação acelerada depois que o novato Woody Marks (tornozelo) deixou o jogo com uma lesão.
Os texanos podem precisar aumentar sua profundidade no backfield. Marks não treinou na quarta-feira e Nick Chubb (costelas) treinou de forma limitada. Chubb não joga desde a primeira metade da vitória em 7 de dezembro em Kansas Metropolis.
Não importa a escalação, a perspectiva ofensiva do Houston permanece a mesma.
“Apenas somar mais pontos todas as semanas ajuda”, disse Stroud, “e tentar executar ao mais alto nível”.
A defesa ficará sem o defensive sort out Mario Edwards Jr. (peito), que se machucou no quarto período contra o Arizona e está fora da temporada.
“Um jogador constante, um jogador consistente”, disse o técnico do Texas, DeMeco Ryans. “Traz energia para toda a nossa equipe, então vamos sentir muita falta da presença dele. Ele voa no dia do jogo. Grande esforço, intenção.”
Houston perdeu recentemente o companheiro Tim Settle Jr. (pé) devido a uma lesão no remaining da temporada, mas ainda conta com duas finais produtivas. Danielle Hunter (12 sacks) e Will Anderson Jr. (10,5) foram classificados entre os 10 primeiros da liga em sacks na semana 16.
Depois de entrar na temporada com aspirações aos playoffs e com arrogância recém-descoberta sob o comando do animado técnico do primeiro ano, Pete Carroll, os Raiders chegam a Houston em uma seqüência de oito derrotas consecutivas. A derrapagem fez Las Vegas cair para um recorde de 2-12, empatado com o New York Giants e o Tennessee Titans como pior na NFL.
Apesar das dificuldades, Carroll contestou a ideia de que precisa vencer a reta remaining para salvar seu emprego.
“Eu não me sinto assim”, disse ele. “Estou muito além disso.”
Las Vegas sofreu uma derrota por 31-0 para a Filadélfia na semana 15, a segunda vez que foi anulada durante a seqüência de derrotas. Os Raiders conseguiram apenas 46 jardas no solo e não foram muito melhores no ar, com o quarterback Kenny Pickett (15 de 25 para 64 jardas e uma interceptação) gaguejando ao começar no lugar de Geno Smith.
Smith, que sofreu lesões na mão, ombro e costas, voltou aos treinos na quarta-feira. Carroll indicou que há “uma boa probability” de Smith começar contra os texanos.
“Nada acontece em um dia ou em um ano”, disse Smith. “Teríamos adorado ganhar o Tremendous Bowl este ano. Essa não é a nossa realidade este ano. A realidade é que precisamos melhorar e nos concentrar em melhorar a cada dia. Qualquer coisa fora disso é um absurdo.”
O operating again novato de Las Vegas, Ashton Jeanty, está a 42 jardas de scrimmage de se tornar o quinto jogador na história da franquia a chegar a 1.000 jardas em sua primeira temporada.
O lado defensivo Maxx Crosby (joelho) dos Raiders e o security Jeremy Chinn (costas) não participaram dos treinos de quarta-feira.
Os texanos lideram a série de todos os tempos da temporada common por 7-5.
–Mídia em nível de campo
