O gerente geral de Indianápolis, Chris Ballard, acredita que os Colts têm o que precisam como zagueiro, começando com Daniel Jones.
A sala do quarterback passou por várias transições quando o ex-titular Anthony Richardson cedeu a vaga na pré-temporada para o agente livre Jones, que, como Richardson, mais tarde sofreu uma lesão no last da temporada. Indianápolis recorreu a tirar Philip Rivers, 44, da aposentadoria antes que o time conseguisse sair da disputa dos playoffs e iniciasse o estreante Riley Leonard no last da temporada.
Jones, 28 anos, está se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles direito em dezembro e se torna um agente livre irrestrito em março.
“Estou olhando para (Jones) tanto no curto quanto no longo prazo”, disse Ballard na quinta-feira em sua entrevista coletiva de encerramento da temporada.
“Quando você está perseguindo o quarterback o tempo todo, fica muito difícil”, disse Ballard. “Sua margem de erro realmente diminui. E me sinto muito bem com Daniel Jones e onde ele está, para onde está indo. Sim, ele tem o tendão de Aquiles. Mas acho que Daniel Jones tem um futuro muito brilhante aqui em Indianápolis.”
Ballard reconheceu que a lesão terá impacto nas negociações contratuais, mas não a vê como um rompimento do acordo.
“Não sou médico e não sou Deus em termos de saber o que o futuro reserva para sua cura”, disse Ballard. “… A história dos caras que voltaram tem sido muito boa e eles são mais velhos que o Daniel.
“Daniel tem 28 anos e é um talento incrível em termos de habilidade atlética. Então, não, estou confiante de que ele conseguirá voltar. Ele será a versão que você viu imediatamente? Talvez não, mas ele ainda será muito bom.”
Jones foi muito bom em sua primeira temporada com os Colts após jogo inconsistente e múltiplas lesões (pescoço, ACL) com o New York Giants (2019-24).
Jones passou para 3.101 jardas, 19 touchdowns e oito interceptações, levando Indianápolis a uma largada de 8-2. Ele jogou com uma fratura na fíbula esquerda e fez 8-5 como titular antes de sua temporada terminar com uma lesão no tendão de Aquiles em 7 de dezembro, em uma derrota em Jacksonville.
Os Colts terminaram a temporada com uma derrapagem de sete jogos perdidos.
“Nem tudo foi negativo. O (recorde) de 8-2 é actual. Isso não foi uma miragem. Não foi”, disse Ballard. “Estávamos cantarolando e jogando bom futebol.”
Os Giants selecionaram Jones com a sexta escolha geral do Draft da NFL de 2019, saindo de Duke.
Em sua carreira, Jones completou 64,7% de seus passes para 17.683 jardas, 89 touchdowns e 55 interceptações em 83 jogos da temporada common (82 como titular) pelos Giants e Colts. Ele tem um recorde de 32-49-1 como titular. Jones também correu 444 vezes para 2.343 jardas e 20 TDs.
“Acho que (o retorno é) mútuo de ambos os lados”, disse Ballard. “Acho que Daniel se encaixou muito bem nesta organização, e acho que esta organização e a cidade se encaixaram muito bem em Daniel.”
Richardson foi rotulado como o quarterback da franquia quando Indianápolis o convocou em quarto lugar geral em 2023, fora da Flórida.
Richardson tem 8-7 como titular em partes de três temporadas, completando 50,6% de seus passes para 2.400 jardas, 11 TDs e 13 escolhas em 17 jogos (15 partidas). Ele também correu para 634 jardas e 10 TDs em 115 corridas.
Depois de perder o cargo de titular para Jones, Richardson foi para a reserva por lesão após um acidente durante o aquecimento antes do jogo na Semana 6 que o deixou com uma lesão no osso orbital.
“Fiquei muito feliz com Anthony”, disse Ballard. “Acho que você sabia disso mesmo depois de nomearmos Daniel Jones como titular. Infelizmente para Anthony, ele teve muito azar. … Anthony estava fazendo progressos muito bons.”
Os Colts escolheram Leonard na sexta rodada do draft de 2025, fora de Notre Dame.
Leonard, de 23 anos, disputou cinco jogos – começando o last da temporada common, uma derrota por 38 a 30 em Houston – e completou 39 de 67 passes para 415 jardas, dois TDs e três escolhas.
–Mídia em nível de campo
