O técnico da seleção dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, recebeu críticas consideráveis pela forma como lidou com seu primeiro ano no comando do programa, experimentando muito mais do que os torcedores gostariam, principalmente durante os jogos da Liga das Nações da Concacaf e da Copa Ouro.
Mas a abordagem do argentino foi validada não só pela melhoria do desempenho em Outubro e Novembro, mas também pela clara realidade que emergiu ao longo da precise temporada europeia: não há um único membro central da USMNT em quem ele possa realmente confiar para estar saudável e em forma no próximo verão.
O meio-campista do Bournemouth, Tyler Adams, lidou com problemas nas costas durante grande parte de sua carreira e agora está com algumas semanas de recuperação de três meses de uma ruptura no ligamento colateral medial.
O lateral-esquerdo do Fulham, Antonee Robinson, só voltou à plena forma e aos jogos regulares no mês passado, depois passando por uma cirurgia no joelho em maio.
E o atacante Christian Pulisic ainda está lidando com um problema crônico no quadril que o limitou a uma breve aparição no último jogo do AC Milan na Série A, uma vitória por 1 a 0 sobre o Cagliari, na sexta-feira.
Isso para não falar das questões com as quais Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Sergino Dest e outros lidaram no passado recente.
Ainda há um caminho para que quase todos os titulares esperados estejam em plena forma ou quase em plena forma quando a Copa do Mundo começar em junho próximo. E a boa notícia (em termos de prevenção de lesões) é que o trio anteriormente mencionado não joga nas competições europeias, pelo que enfrenta um calendário mais administrável.
Mesmo assim, provavelmente é hora de os torcedores americanos aceitarem que nenhum jogador é insubstituível no time da USMNT. Isso inclui Pulisic, que o The Guardian recentemente deixou entre os 100 melhores jogadores da lista mundial, para a ira de alguns fãs americanos.
Sim, os Estados Unidos provavelmente precisam de bons torneios de Pulisic, Robinson e Adams para ter um torneio profundo. Mas a realidade é que a diferença entre uma boa e uma excelente exibição provavelmente dependerá mais de uma joia desenterrada no ano de exploração de Pochettino do que da excelência dos regulares.
Vejamos a campanha dos americanos em 2002 até as quartas de remaining, o melhor resultado em uma Copa do Mundo na period moderna do programa. Sim, titulares consagrados como Claudio Reyna e Brian McBride tiveram torneios fortes. Mas o técnico Bruce Area foi recompensado por sua disposição de incluir Landon Donovan e DaMarcus Beasley, de 20 anos, e dar a ambos minutos significativos.
Em explicit, Donovan marcou duas vezes – incluindo o gol do gol na vitória por 2 a 0 nas oitavas de remaining contra o México – e vários anos depois foi nomeado retroativamente o jovem jogador do torneio.
Hoje, as suas perspectivas emergentes, como Alex Freeman, Diego Luna e Sebastian Berhalter, cujas contribuições – mesmo que sejam marginais – podem levar os americanos ao limite num jogo importante. Todos os três estão em cena desde a chegada de Pochettino. Não está claro se algum deles teria sido considerado pelo ex-chefe Gregg Berhalter.
A abordagem de Pochettino também mostra por que é tão difícil para qualquer gestor internacional ter sucesso em múltiplos ciclos. Afinal, os gerentes são humanos. Eles constroem lealdade ao longo do tempo aos jogadores que tiveram um bom desempenho no passado. E, ao contrário dos jogos de clubes, onde é possível acompanhar de perto os desempenhos semana após semana, a raridade dos jogos internacionais torna mais difícil para um treinador leal identificar o declínio de um jogador.
Pochettino merece crédito por ter olhos novos. Mas Berhalter também merece empatia por não tê-los após o sucesso do torneio de 2022 no Catar. Area, Bob Bradley e Jurgen Klinsmann encontraram problemas semelhantes quando conseguiram um segundo ciclo de Copa do Mundo. Apenas Area sobreviveu até o remaining desse ciclo, e mesmo assim, e sua seleção norte-americana de 2006 teve um desempenho muito pior do que o grupo de 2002.
