MANHATTAN, Kansas – Por volta da quarta ou quinta vez que AJ Dybantsa caiu no chão e olhou para um árbitro em choque e em vão, um dos calouros mais talentosos do basquete universitário deve ter finalmente descoberto que não iria receber uma ligação.
Bem-vindo à vida na Massive 12 Convention.
Dybantsa ainda marcou 24 pontos enquanto liderava o número 10 da BYU na vitória por 83-73 sobre o Kansas State no sábado, o primeiro verdadeiro jogo de estrada para os Cougars em toda a temporada. Mas ele fez isso cometendo sete reviravoltas e mostrando frustração visível durante grande parte do primeiro tempo, uma experiência de aprendizado, se é que alguma vez houve, para a escolha número 1 em potencial no draft da NBA do próximo ano.
“Definitivamente”, disse Dybantsa, “o treinador estava me dizendo que seria mais físico do que nossos jogos fora da conferência”.
Poucas ligas são tão difíceis quanto as 12 grandes, mas também vale a pena ressaltar que Dybantsa só completa 19 anos no closing deste mês, e o swingman poderia muito bem estar jogando sua última temporada do ensino médio; ele foi reclassificado para a turma de calouros deste ano há alguns anos, quando já estava claro que o jogo de Dybantsa – se não seu físico – estava pronto para o grande momento.
Até Dybantsa reconheceu no sábado a necessidade de passar mais tempo na sala de musculação.
Kansas State fez tudo o que pôde para atrapalhar o jogo, girando um número exaustivo de corpos para o atacante de 1,80m, que se viu em apuros por causa disso. O técnico da BYU, Kevin Younger, acabou sentando em Dybantsa por alguns minutos – um movimento que ele normalmente não faz – não apenas para evitar que ele cometesse outra falta, mas para lhe dar uma probability de reiniciar.
“Confio em todos os nossos jogadores nessa situação”, disse Younger, “mas nele em explicit, confio nele em termos de seu QI para o jogo”.
Segundo maior artilheiro do país, Dybantsa vinha de talvez o melhor desempenho de sua jovem carreira, quando marcou 33 pontos com 10 rebotes e 10 assistências contra o Jap Washington. Foi apenas o segundo triplo-duplo 30-10-10 na história dos 12 Grandes, e foi um desempenho que ressaltou que o McDonald’s All-American é muito mais do que apenas um artilheiro.
Contra os Wildcats, Dybantsa complementou os 24 pontos com oito rebotes e três assistências.
Os Cougars também precisavam de todos eles, porque PJ Haggerty respondeu a Dybantsa quase balde por balde para o estado do Kansas. Terceiro artilheiro do país, Haggerty marcou 24 pontos, sete rebotes e seis assistências.
Mas enquanto Dybantsa fazia seu trabalho com um jogo fluido de dentro para fora que fazia os olheiros profissionais babarem, o guarda dos Wildcats ganhava pontos ao passar pelo contato até a cesta. E isso destacou a diferença entre um jogador do primeiro ano e um júnior do quarto ano, tanto em termos de fisicalidade quanto de experiência universitária de alto nível.
“Esses são dois jogadores realmente bons”, disse o técnico do Kansas State, Jerome Tang, que recrutou fortemente Dybantsa antes de perdê-lo para a BYU. “Achei que eles correspondiam às suas estatísticas. Foi apenas uma daquelas coisas.”
A diferença no jogo em si eram os elencos de apoio. Dybantsa conseguiu 18 pontos de Robert Wright III e grandes jogos de Richie Saunders e Keba Keita, enquanto o melhor ala de Haggerty – Abdi Bashir Jr.
“Sabe, tenho observado AJ desde que ele estava na sétima série. Amei ele e sua família. Diverti-me muito ao recrutá-lo”, disse Tang. “Assisti aos jogos dele nesta temporada e ele tem sido um dos jogadores mais eficientes. Ele foi muito eficiente novamente.”
Tão eficiente que Dybantsa marcou 24 pontos em apenas 15 arremessos.
Os Cougars ficaram em 10º lugar no AP Prime 25 durante toda a temporada – eles ficaram em oitavo na pesquisa de pré-temporada – mas podem estar em ascensão à medida que começarem a jogar no Massive 12. Eles venceram 10 vitórias consecutivas desde sua única derrota, um revés de dois pontos contra o número 4 da UConn em novembro, sua mais longa seqüência de vitórias desde a temporada sênior de Jimmer Fredette em 2010.
Naquele ano, a BYU subiu para a terceira posição na pesquisa do closing de fevereiro.
Se os Cougars chegarem a essas alturas, Dybantsa será um grande motivo para isso.
