Você nunca sabe o quão longe está de uma analogia de Mikel Arteta – e então uma chega ao virar da esquina.
O técnico do Arsenal está conversando com a Sky Sports activities sobre como é para um novo jogador ingressar neste time e os desafios de integrá-lo ao seu sistema.
“É como moldar um lápis”, diz Arteta, frase dita sem hesitação desde o campo de treinamento do clube. “É algo que você precisa ajustar constantemente.”
O tema é pertinente dada a grande quantidade de opções que o técnico do Arsenal tem à sua disposição. E para o próprio Arteta, ajustes constantes são algo que Arteta enfrentou durante toda a temporada.
Os Gunners não apenas enfrentaram lesões constantes em ambos os lados do campo durante toda a temporada, o que testou as habilidades de gerenciamento de equipe de Arteta – mas também houve oito novas contratações para integrar em todo o campo. Um goleiro, dois zagueiros, dois meio-campistas, dois atacantes talentosos e um atacante central – metade desses jogadores são novos na liga.
Devido a essas lesões, a grande maioria desses jogadores foi necessária em momentos cruciais da temporada, talvez com exceção das opções reserva Kepa Arrizabalaga e Christian Norgaard.
Colocar meia dúzia de jogadores à velocidade desta equipa do Arsenal é um desafio por uma série de razões. Os novos jogadores não apenas enfrentam a pressão crescente de jogar em um time de renome mundial que simplesmente precisa vencer, mas também existe uma estrutura tática complexa no clube que Arteta desenvolveu ao longo dos anos usando seu núcleo de jogadores.
Mas o técnico do Arsenal tem um plano para isso. Ele questiona qualquer possível nova contratação com uma série de perguntas antes de ingressar no clube.
Ele usa o que pediu a Viktor Gyokeres antes de chegar ao clube. “Sempre faço exercícios com os jogadores”, diz Arteta.
“Com o Viktor, você vem para um novo país, você fala a língua? Qual é a situação da sua família? [with your family] você está muito protegido, mas ele vem aqui e fica exposto sozinho e precisa morar cinco meses em um lodge.
“Aí você começa a vir aqui e o calendário muda. Você tem que jogar a cada três dias na liga mais exigente do mundo, que você nunca jogou antes.
“Então é um sistema diferente, uma metodologia diferente, companheiros de equipe diferentes. E um número 9 precisa dessa sinergia e dessa química com eles.
“Então você chega ao ambiente, à pressão e às expectativas. Portanto, há muitos fatores para lidar, e eles são homens realmente jovens. Mas todos eles têm uma atitude incrível em relação a isso.”
Essa atitude incrível, como descreve Arteta, é necessária – especialmente no caso de Gyokeres, com o atacante há dez jogos sem marcar em jogo aberto. Mas ele não é o único que tem enfrentado dificuldades – nem todos nesta equipa do Arsenal podem jogar.
Por exemplo, Noni Madueke marcou duas vezes contra o Membership Brugge, mas foi suplente não utilizado nos três jogos seguintes da Premier League. Eberechi Eze ficou no banco nos últimos quatro jogos, sem ter um único minuto de ação. Seu hat-trick no derby do norte de Londres parece ter acontecido há algum tempo.
“Noni jogou muitos jogos”, diz Arteta sobre essas duas situações. “Ebz jogou mais partidas conosco agora do que antes de janeiro.”
Então, o que ele diz aos seus jogadores frustrados? “Se eles tiverem alguma dúvida, é preciso esclarecer. Pinte o contexto do motivo pelo qual estão aqui e a forma como estão contribuindo.
“E eles têm sido incrivelmente bons de lidar e administrar porque querem tanto. Eles sabem que com o elenco que temos, haverá momentos para todos eles.
E só porque eles não estão jogando, não significa que seus jogadores ‘rotacionados’ não tenham um papel. Ao longo da temporada, o técnico do Arsenal elogiou consistentemente a atitude de seus jogadores marginais em relação ao treinamento.
“Meu julgamento sobre um jogador é entender como ele está cumprindo seu papel”, diz Arteta.
“Kepa? Dez em cada dez. Inacreditável.
“Christian Norgaard? Inacreditável.
“Viktor? Muito bem. OK, ele pode marcar mais gols, mas todos os outros aspectos são extraordinários.
“O mesmo acontece com Mikel Merino. Declan Rice está incrivelmente bem, mas está jogando muitos minutos, quando outra pessoa está jogando menos minutos. Mikel então tem que jogar como nove, é extraordinário.
“As coisas que não são negociáveis são a atitude, a energia, a vontade de vencer, de apoiar a equipa, tudo isto tem que ser feito”.
E há um outro lado em ter esses dilemas de equipe. Embora Madueke e Eze tenham ficado afastados por períodos, há um argumento de que eles causaram melhores padrões de Bukayo Saka e Martin Odegaard nas respectivas posições pelas quais competem.
O Arsenal viu níveis de desempenho aumentados de Bukayo Saka e Martin Odegaard nas últimas semanas
Isso tem sido visto nas últimas semanas – com Odegaard de volta ao seu melhor com duas assistências e um gol nos últimos três jogos. Eze pode não ter jogado recentemente, mas sua presença ainda está presente.
E no Bournemouth, no fim de semana passado, Saka levou apenas alguns minutos para preparar Declan Rice, depois de ter sido substituído por Madueke, que desempenhou um papel importante no primeiro gol do Arsenal.
“Isso sempre eleva a fasquia”, diz Arteta. “No treinamento, os padrões são mais elevados.
“Acho que você também aprende com seus companheiros de equipe, com todas as qualidades que eles trazem, a maneira como operam, a maneira como fazem todas as coisas, e isso é muito bom”.
E, por outro lado, existe a capacidade de alternar as estrelas de melhor desempenho do Arsenal quando necessário, como em Bournemouth, no sábado, com Saka.
Não passou despercebido que sempre que o Arsenal enfrentou uma semana de três jogos desde o início de dezembro, Saka começou pelo menos um no banco – inclusive nos jogos da Premier League contra Brentford e Bournemouth.
Arteta falou na semana passada sobre a necessidade de mudar os protocolos em relação a Saka, depois de temporadas em que ele jogou demais e às vezes sofreu lesões – e admite que aprendeu com campanhas anteriores como administrar seus jogadores.
“Temos que ser muito espertos”, diz Arteta sobre a rotação de Saka. “A quantidade de minutos que ele jogou, a carga que ele está passando também.
“É único na idade dele, eu diria, e desde que ele começou conosco. Eu queria protegê-lo para tirar o melhor dele, que é o objetivo ultimate”.
A enorme profundidade do elenco que Arteta tem à sua disposição é uma das muitas diferenças entre esta temporada e a anterior. E o treinador do Arsenal admite: “É diferente”.
Há uma boa razão para isso. Normalmente o período festivo vê o Arsenal cair em termos de resultados e qualidade ofensiva. Mas nesta temporada eles têm o máximo de pontos.
Nos últimos cinco jogos do Arsenal na Premier League, o Arsenal empatou todos os mesmos jogos na temporada passada e nesta temporada conquistou o máximo de pontos.
Até a janela de transferência parece diferente. O Arsenal não está se esforçando para tapar as lacunas de seu time, há uma abordagem descontraída dadas as opções que tem. Na verdade, eles podem planejar o futuro.
Então, que diferença um ano faz no mundo do Arsenal de Arteta. Por esta altura, no ano passado, estavam seis pontos atrás dos líderes da Premier League, tendo disputado um jogo a mais que o Liverpool. Um ano depois, a situação subiu 180 graus.
Quinta-feira, 8 de janeiro, 19h
Início às 20h
Agora é o Arsenal quem detém a liderança significativa no topo da Premier League. Cinco pontos de vantagem com um jogo a menos – que coincidentemente é contra o Liverpool, ao vivo na Sky Sports activities na noite de quinta-feira.
“É contra os campeões e é um jogo importante para nós”, diz Arteta.
“É especial, é diferente.”
Assista Arsenal x Liverpool ao vivo na Sky Sports activities Premier League na noite de quinta-feira a partir das 19h, início às 20h
