Um rápido estudo da história recente entre essas duas nações é essencial para entender como a mentalidade terá um papel importante neste jogo semifinal. Apesar de saber que do outro lado desta partida está um jogo de medalhas, claramente o objetivo é jogar pelo ouro. A última aventura do Canadá na rodada de medalhas resultou em uma medalha de ouro contra a Tcheca em 2023, em Halifax.
Desde a vitória do Canadá por 3 a 2 na prorrogação, foi a Tcheca quem encerrou os dois últimos torneios do Canadá, ambos nas quartas de closing, nem mesmo permitindo ao Canadá a oportunidade de ganhar uma medalha.
Vai entender, o primeiro confronto deste torneio contou com a República Tcheca contra o Canadá, resultando na vitória do time do Canadá por 7-5. Um jogo tão divertido quanto este torneio já viu. O Canadá tinha vantagens de 1-0 e 2-1, enquanto a Tcheca liderava por 3-2 no meio do jogo, antes de Ethan MacKenzie colocar o Canadá à frente definitivamente, faltando pouco mais de 10 minutos para o fim do tempo regulamentar. Foi um jogo que nunca pareceu fora do alcance de nenhum dos lados.
Esse jogo gerou polêmica, já que o capitão canadense Porter Martone provocou o banco tcheco depois de fechar o jogo com seu gol de rede vazia. Em seguida, o Canadá não conseguiu entrar na linha de aperto de mão após o jogo, resultando em um pedido público de desculpas de Martone e do Hockey Canada.
Para colocar mais lenha na fogueira, a República Tcheca não ganha o ouro desde 2001, apesar de uma série recente de três medalhas consecutivas (duas de bronze e uma de prata).
A República Tcheca está em vantagem porque eliminou o Canadá em cada um dos dois últimos torneios, ou a polêmica vitória do Canadá nas eliminatórias deu o tom para o vermelho e o branco (com a folha de bordo)?
Escusado será dizer que ESTÁ LIGADO.
O Canadá tem vantagem no gol, com Jack Ivankovic como provável titular. O calouro da Universidade de Michigan parou 47 dos 49 arremessos que enfrentou, totalizando uma porcentagem de defesas de 0,959 no torneio e um GAA minúsculo de 0,99 nos dois jogos que disputou.
Essa carga de trabalho é típica do que Ivankovic enfrentou em Michigan, onde enfrentou pouco mais de 24 arremessos por jogo em suas 20 partidas.
O currículo internacional de Ivankovic inclui medalhas de ouro nos Jogos de Inverno do Canadá, no Desafio Mundial Sub-17, dois Campeonatos Mundiais Sub-18 e um Hlinka-Gretzky.
Embora Ivankovic e Carter George tenham currículos internacionais excelentes, George, que é um ano mais velho, às vezes parece chateado. Ele está exagerando nos discos e geralmente é culpado de tentar fazer demais, o que, para os goleiros, muitas vezes é um sinal de cansaço. Caso Ivankovic tenha dificuldades, o sempre calmo George oferece uma apólice de seguro com experiência.
No início dos quartos, a Eslováquia acertou em cheio na baliza para tentar atrapalhar Ivankovic, uma táctica que os checos maiores, mais fortes e mais velhos podem querer utilizar. A República Tcheca terá que tentar entrar e desviar os olhos de Ivankovic, de um metro e oitenta.
Os dois adversários mais difíceis nas eliminatórias, Tcheca e Finlândia, somaram nove gols contra o Canadá e essa competição estará presente mais uma vez nas semifinais.
Embora Zayne Parekh lidere o torneio com dez pontos, ele às vezes tem se mostrado um problema defensivo. Com tempo médio de gelo de 19h37 por jogo, Parekh ocupa o 25º lugar no torneio, onde o melhor defensor de todos os outros instances ganha mais de 20 minutos por jogo.
O Canadá terá de fazê-lo defensivamente por meio de um comitê. Os canadenses vestiram sete defensores para cada um dos quatro jogos da fase preliminar, mas mudaram para um núcleo defensivo de oito homens para a partida das quartas de closing contra a Eslováquia, que foi sem dúvida seu melhor esforço defensivo até o momento. O Canadá permitiu apenas 22 arremessos contra os eslovacos.
A defesa não causa medo no adversário, especialmente porque o geralmente mesquinho e espirituoso Kashawn Aitcheson teve que reduzir seu jogo para se ajustar à arbitragem internacional. A força do grupo está na habilidade de patinar, na eficiência na movimentação do disco e na tomada de decisões no apoio à corrida. Cada um dos oito defensores tem pelo menos um ponto, e todos os oito apresentam uma classificação de mais-2 ou melhor.
Distribuir os minutos para limitar a exposição de qualquer dupla funcionou bem contra os letões mais jovens, mas será interessante acompanhar a distribuição contra os checos maiores, mais rápidos e mais fortes. Podemos esperar ver muitos Parekh, Aitcheson, Ben Danford e Cameron Reid. Os minutos de Harrison Brunicke foram reduzidos, assim como os de Ethan MacKenzie. Keaton Verhoeff fez um jogo forte contra a Eslováquia e deve ser um fator importante neste jogo como zagueiro bidirecional.
O Canadá marcou 32 gols, o maior número no torneio e cinco a mais que a segunda colocada Suécia. O energy play produziu oito gols e está operando com mais de 47 por cento de eficiência, também o melhor do evento. Numa perspectiva de confronto direto, os cinco maiores vencedores do sorteio no Canadá estão a operar com uma taxa de sucesso de 59 por cento, contra 57 por cento da República Checa.
Todos os 14 atacantes canadenses são escolhidos na primeira rodada da NHL, presumindo que Gavin McKenna sairá do tabuleiro em junho. Nenhuma outra equipe no torneio apresenta esse tipo de profundidade.
Os seis primeiros colocados do Canadá estão agitados. No geral, Michael Hage tem sido o melhor atacante do Canadá. Ele traz um jogo multifacetado para a mesa, onde sua velocidade e habilidade de chute de elite colocam os defensores em seus calcanhares. Ele soma pontos em todos os jogos, assim como Gavin McKenna. O toque e a visão de McKenna são de elite, especialmente no jogo de poder. Brady Martin joga hóquei em linha reta e não será impedido de ir à rede. Esta linha combinou nove gols e metade dos oito marcadores de energy play do Canadá.
O outro trio importante do Canadá inclui Michael Misa, Porter Martone e Tij Iginla. Misa teve seu melhor desempenho no torneio contra os eslovacos, afastando os defensores com sua velocidade, entrando na frente e fazendo jogadas por todo o gelo. Martone também viu seu jogo crescer. Iginla pode realmente rasgar o disco e não tem medo de chegar às áreas difíceis. Essa linha também combinou nove gols.
A terceira linha de Cole Beaudoin, Caleb Desnoyers e Sam O’Reilly combinou cinco gols e 19 pontos, com uma classificação combinada de mais-15. Todos os seus pontos atingiram a mesma força. Este trio é confiável defensivamente e difícil de lidar quando está na zona ofensiva. Beaudoin interrompe a fuga com sua tenacidade e jogo de tabuleiro. Ele é um excelente protetor de disco e atira bem. Desnoyers não marcou, mas seu jogo tem sido sólido e ele raramente, ou nunca, está do lado errado do disco. O’Reilly joga um jogo de estilo profissional e é particularmente eficaz na zona neutra, onde divide bem as jogadas e faz transições.
A quarta linha canadense de Braeden Cootes, Cole Reschny e Jett Luchanko traz muita velocidade e tenacidade para a mesa, mas foi desafiada a produzir ataques. A sua velocidade e tenacidade criaram muitas oportunidades, mas a finalização foi limitada. A sua contribuição será jogar com ritmo, criar investidas estranhas e continuar a possuir o disco na zona ofensiva.
O Canadá terá que se apoiar fortemente em seus seis primeiros para produzir enquanto usa sua terceira linha para atrapalhar o jogo, criar o caos e adicionar algum nível de pontuação secundária. A quarta linha será usada com moderação, mas pode ser eficaz para soletrar as duas linhas superiores e criar oportunidades urgentes.
As duas equipes estão bastante equilibradas, mas o jogo de rivalidade pode se resumir à batalha de equipes especiais. Até agora no torneio, o energy play e os pênaltis do Canadá superaram os da República Tcheca e podem acabar ditando o resultado.
O que mais gostei de ver a República Checa no torneio foi a forma como atacam o adversário. Eles pedalam para a medalha desde o lançamento do primeiro disco e jogam em ritmo acelerado. O Canadá terá a tarefa de administrar a zona neutra e se preparar para interromper o ímpeto da Tcheca no gelo aberto antes de executar o disco fora da corrida.
Semelhante ao Canadá, a República Tcheca dividiu as funções de goleiro entre Marik Matyas e Michal Orsulak. Os dois netminders ficaram em sétimo lugar no torneio, com uma porcentagem combinada de defesas de 0,863.
Orsulak marcou contra a Suíça, então presumo que ele estará entre os postes contra o Canadá. Ele é um jovem goleiro de 18 anos, elegível para o draft, que dá aos adversários uma aparência diferente com seu estilo de chute certeiro. Orsulak tem 1,80m e pesa 220 libras, então ele pega bastante rede. Ele é um goleiro borboleta com protetores ativos. Houve momentos em que seu controle de rebote variou e gerou oportunidades de gol de segunda likelihood para os adversários. Orsulak joga pelo Prince Albert Raiders na WHL.
Eu poderia escrever um artigo inteiro sobre a profundidade do D-core da República Tcheca. Sua combinação de tamanho e habilidade é impressionante.
• Adam Jiricek (St. Louis Blues) marcou um gol incrível na vitória na prorrogação contra a Finlândia na fase preliminar e lidera o time com quatro gols no whole. Ele é um dos criadores de jogo da Tcheca no jogo de poder.
• Tomas Galvas é um quarterback de energy play, com 1,70 metro e 70 quilos, que joga com chute esquerdo e é o segundo do time em pontuação. Ele contribuiu com três gols e cinco assistências até agora e tem sido evasivo ofensivamente, ao mesmo tempo em que fornece detalhes defensivamente acima da média. Galvas passou pelo draft da NHL duas vezes, mas eu ficaria surpreso se ele não fosse selecionado em junho com base no progresso de seu jogo que testemunhei aqui em Minneapolis.
• Dois outros membros-chave da defesa da República Checa incluem Radim Mrtka (Buffalo Sabres), de 1,80 metro e 90 quilos e remate direito, e Max Psenicka (Utah), de 1,80 metro e 90 quilos. Eles não são apenas enormes em estatura, mas ambos os defensores também rastreiam o gelo para cima e para baixo de forma eficaz e ocupam tempo e espaço com sua estatura e comprimento defensivamente.
O grupo avançado da República Checa ataca em ondas. Eles são um grupo implacável de competidores que podem jogar da maneira que seu oponente escolher. Para um homem, eles proporcionam uma combinação de velocidade, habilidade e vontade. A equipe da República Tcheca tem uma média de 37 chutes por jogo ofensivamente com sua abordagem agressiva.
• Vojtech Cihar (LA Kings), de 1,80 metro e 70 quilos, está um ponto atrás do canadense Zayne Parekh na liderança do torneio, com dois gols e sete assistências. Ele é um patinador sólido com bom senso de hóquei. Ele se posiciona com responsabilidade nas três zonas e ataca rápido quando vê oportunidade de fazer jogadas na zona ofensiva.
• O capitão da selecção checa, Petr Sikora (Washington Capitals), faz-se notar sempre que bate no gelo. Ele lidera pelo exemplo com essa ética de trabalho e nunca se esquiva de trabalhar nas trincheiras. Sikora marcou dois gols e seis assistências em todas as situações. Ele enfrenta confrontos importantes em ambos os lados do gelo. Para quem vai assistir ao jogo, observe como ele vira a lâmina esquerda ao acertar empates no lado fraco, o que significa que ele está essencialmente enfrentando confrontos diretos em ambos os círculos.
• O atacante Adam Benak (Minnesota Wild), de 1,70 metro e 70 quilos, foi jogar contra a Suíça nas quartas de closing e parece estar avançando na rodada de medalhas. Benak entra e sai do trânsito, executa verificações e faz jogadas, sendo excepcionalmente difícil de conter em áreas pequenas. Ele produziu cinco assistências até agora no torneio.
• O atacante Vaclav Nestrasil (Chicago Blackhawks), de 1,80 metro e 185 libras, deve facilmente ultrapassar os 90 quilos quando estiver totalmente maduro. Nesta fase de seu desenvolvimento, ele está usando sua habilidade astuta no manejo do disco e seu longo alcance para criar ataques. Sua combinação de força e habilidade resultou em dois gols produtivos e quatro assistências aqui em Minneapolis.
