Como Leon Draisaitl, dos Oilers, se tornou a estrela que ninguém esperava

PITTSBURGH – Você nunca sabe o que obterá com um draft da Nationwide Hockey League.

Poderia ser Alexandre Daigle ou Nail Yakupov com a escolha número 1 geral, ou um jogador da sexta rodada chamado Pavel Datsyuk.

Poderia ser algum gato da Eslovênia que acabasse como candidato ao Corridor da Fama, ou um garoto de Colônia, que ninguém tinha certeza de que seria melhor no hóquei do que seu pai, um jogador da seleção alemã.

Onze anos depois, Leon Draisaitl – a terceira escolha geral em 2014 – está prestes a se tornar o 103º artilheiro de 1.000 pontos na história da NHL.

Ele chegou como um garoto alemão esguio e com cabelos lindos, que teve a coragem de deixar a Renânia e ir para o gelado Príncipe Albert, Sask., com apenas 16 anos de idade. Agora, Draisaitl está prestes a se tornar o 20º jogador treinado na Europa a atingir quatro dígitos e o 21º jogador mais rápido da história da NHL.

Ele parecia um bom jogador, claro. Mas ninguém viu esse chegando.

“A primeira vez que o vi? No primeiro campo de treinamento? Não, não vi um jogador de 1.000 pontos”, disse Todd McLellan, que chegou como técnico principal na segunda temporada profissional de Draisaitl em 2015. “Ele simplesmente ainda não tinha definido seu corpo. Ele tinha uma estrutura grande e precisava ficar mais forte.

“Quando eu realmente soube foi aquela sequência de playoffs (em 2017). Fizemos duas rodadas e fomos para o jogo 7 contra o Anaheim, e ele realmente dominou o jogo.”

Naquela primavera foi a primeira vez que testemunhamos Draisaitl ultrapassar Connor McDavid como o melhor jogador de Edmonton em uma longa série de jogos importantes. Anaheim, com Ryan Getzlaf e Corey Perry, simplesmente não conseguia lidar com ele.

Agora, Draisaitl nunca será visto como um jogador melhor do que McDavid. Nem ninguém nesta geração de jogadores da NHL, exceto talvez Sidney Crosby. Mas qualquer um que ainda subscreva a teoria de que Draisaitl é algum companheiro, ou de alguma forma está na cola de McDavid para o sucesso, meramente anuncia o facto de que a sua hora de dormir chega antes dos jogos ocidentais deixarem cair um disco.

“Você o vê jogar e na maioria das noites ele é perceptível, é claro, mas você olha a súmula e ele marcou um gol e duas assistências”, disse Nico Sturm, do Minnesota, também alemão que joga no Minnesota Wild. “Os melhores jogadores do mundo, é isso que fazem: sempre encontram uma forma de contribuir.

“Houve um tempo em que as pessoas diziam: ‘Sim, ele está apenas se alimentando de Connor.’ Mas ele se tornou o protótipo do centro: grande, forte, bom em empates, chute letal… Provavelmente o melhor passador da liga, especialmente no backhand. A maneira como ele protege o disco – quando ele estende o braço, é muito, muito difícil pegá-lo.

“Você pensa no protótipo do centro número 1? É isso que ele é.”

A elegância do jogo de Draisaitl lembra o grande Jean Beliveau. Um central alto, forte e de esquerda, que pode passar e chutar com níveis iguais de grandeza. Mas Beliveau, dizem eles, não teve a maré de maldade que Draisaitl nos playoffs evoca. Ele não intimidava os jogadores para marcar gols no trânsito, nem respondia a um golpe com outro, geralmente aumentando um pouco a aposta.

Esse period o forte de Maurice ‘Rocket’ Richard, dizem os historiadores, e embora Draisaitl não os deixe cair e se desfaça como o Rocket fez uma vez, ele devolve o dobro do que recebe. Dói jogar contra Draisaitl, e não apenas no seu ponto positivo ou negativo.

Terça-feira em Pittsburgh (Sportsnet, 19h30 ET / 17h30 MT), depois de um domingo inútil em Montreal, o banco dos Oilers provavelmente irá dar os parabéns ao seu capitão alternativo em algum momento da noite. O fato de Stuart Skinner ser o gol dos Penguins apenas engrossa ainda mais a sopa.

Mil pontos em 824 jogos. Quatrocentos e 16 gols, 583 assistências até agora.

É um ritmo de 1,21 pontos por jogo que apenas alguns dos ex-Oilers de elite alcançaram.

“É certamente algo que nunca pensei que seria possível. Algo que foi apenas, verdadeiramente, um sonho”, disse Draisaitl, que ainda tem apenas 30 anos. “Estar perto de (1.000)… é algo difícil de explicar. Há muitas pessoas que ajudam ao longo do caminho. Muitas pessoas que entendem quem você é e querem o melhor para você.”

Assim como Alphonso Davies, o lateral-esquerdo criado em Edmonton que se tornou uma megaestrela na Alemanha jogando pelo Bayern de Munique, Draisaitl – apelidado de Deutchland Dangler – veio de um país não tradicional do hóquei e se tornou uma superestrela em nosso jogo.

“Ele é o nosso cara”, disse o defensor alemão de Detroit, Moritz Seider. “Ele é o cara. Ele é uma estrela brilhante, brilhando sob os holofotes como deveria. Como ele merece.

“Estamos orgulhosos disso, do impacto que ele tem diariamente. Não é como se ele simplesmente aparecesse aqui e ali. Ele aparece em todos os jogos. Isso é mais notável.”

“Não temos muitas estrelas fora do futebol”, acrescentou Sturm. “Portanto, é bom ter alguém que as pessoas reconheçam, alguém que tenha um impacto além do jogo em si e que possa servir de modelo.

“As crianças gostam das estrelas – é assim que as coisas são.”

Ele é, legitimamente, o primeiro jogador de hóquei celebrity de classe mundial que a Alemanha já produziu.

A saber: houve 10 temporadas de 50 gols e 100 pontos na NHL publicadas na última década. Draisaitl tem quatro deles. (Auston Matthews tem dois, quatro jogadores têm um cada.)

O jogador de 50 gols e 100 pontos é o melhor jogador que existe? Não temos certeza disso, mas é um ponto de partida muito forte.

Quanto aos seus compatriotas, o alemão com maior pontuação até o momento é Marco Sturm, técnico do Boston Bruins, que somou 487 pontos na carreira. Draisaitl se irrita com a comparação.

“Não quero começar uma competição com outros alemães, nem com quem quer que seja. Sou o jogador que sou”, afirmou. “Quero ter a melhor carreira possível. Não me comparo a ninguém. Procuro escrever minha própria história, minha própria história.”

A história de Draisaitl vem com uma lixa.

Por um lado, ele nunca sofreu bem com os tolos. Ele tem uma franqueza alemã que faz os vulneráveis ​​murcharem.

Por outro lado, aceitou abertamente um papel secundário abaixo de McDavid com muito mais elegância do que muitos outros o fariam.

Ele é experiente, tem casas em Ontário e Portugal e um grande contrato de patrocínio na Alemanha com a Puma. Mas ele se casou com uma garota de Sudbury e assinou dois longos contratos na NHL – ambos com Edmonton – cada um por oito anos.

“É claro que quero terminar o trabalho. É por isso que coloco meu coração, minhas emoções – minha linguagem corporal, às vezes – nisso todos os dias”, disse ele certa vez sobre jogar no Edmonton. “É assim que estou programado. Eu me importo muito. É claro que quero terminar o trabalho. E quero terminá-lo aqui.”

Eles chegaram dolorosamente perto de terminar o trabalho em Edmonton, sem fechar o negócio.

Mas com 1.000 pontos aos 30 anos, ainda há pregos na bolsa de Draisaitl.

Ele terminará o trabalho. Ou matar alguém tentando.