O nível de gastos de agente livre do Toronto Blue Jays neste período de entressafra é sem precedentes para a franquia, e é ainda mais significativo por causa da ação – ou falta dela – em torno deles no AL East.
O período de entressafra ainda não acabou, mas ainda é estranho ver os Blue Jays conseguindo vários agentes livres notáveis enquanto as potências tradicionais do AL East atacam. Nos primeiros meses de agência gratuita, Toronto gastou mais de 10 vezes o que Nova York gastou, com o único contrato importante dos Yankees (US$ 22,05 milhões para Trent Grisham) vindo na forma de uma oferta qualificada aceita. Enquanto isso, os Pink Sox são o único time das ligas principais que ainda não contratou um agente livre da MLB.
É possível que Nova York ou Boston atraiam uma estrela de grande nome nas próximas semanas, mas os Blue Jays também não podem ser excluídos dos sorteios de Kyle Tucker ou Bo Bichette, então o contraste também pode aumentar em vez de diminuir.
Esta diferença não garante um ano de sucesso para Toronto, ou que os seus rivais divisionais de grande mercado estejam condenados a fracassar em 2026. Gastos excessivos com agentes livres podem resultar em escalações antigas, caras e de baixo desempenho. Orientar com clareza e priorizar a criação de um núcleo interno é uma filosofia viável de formação de equipe. É incontroverso dizer que há um equilíbrio a ser alcançado.
O que é notável na situação atual é que ela representa uma mudança estrutural na experiência da AL East em Toronto. Por muitos anos, a sabedoria convencional dizia que sempre seria mais difícil para os Blue Jays competir no AL East porque os Yankees e os Pink Sox estariam sempre conquistando estrelas na agência livre enquanto lutavam para fazer o mesmo. Às vezes, os fãs cobiçavam abertamente algum tipo de realinhamento divisional por esse motivo.
Essa ideia foi enfraquecida às vezes nos últimos anos – como quando os Blue Jays entregaram a George Springer o maior contrato do período de entressafra de 2021 – mas agora está oficialmente morta. O gráfico abaixo mostra os gastos de agente livre de Toronto, Nova York e Boston na década de 2020, um período que captura quando os Blue Jays começaram a se aproximar da disputa em torno de Bichette e Vladimir Guerrero Jr.
A relativa falta de actividade de Boston, especialmente recentemente, destaca-se à medida que os Pink Sox se tornaram mais gastadores de peso médio, mesmo durante uma fase em que a equipa não está a tentar dar um passo atrás competitivamente. É um desenvolvimento que não está indo bem com a torcida do time.
A comparação entre os Blue Jays e os Yankees é intrigante, já que Toronto entrou definitivamente no mesmo nível de compras de agente livre que Nova Iorque, algo que teria sido inconcebível há não muito tempo.
Também é justo dizer que esses números são generosos para Nova York, pois incluem o contrato de Aaron Choose (US$ 360 milhões), embora ele fosse um jogador contratado pelos Yankees, enquanto o megacontrato de Toronto para Guerrero – um acordo que ocorreu durante seu último ano de contrato e foi avaliado em nível de agente livre – não foi capturado. Se você contar o acordo com Vladdy, os Blue Jays gastaram mais que os Yankees em US$ 240 milhões. Se você retirar o contrato de Choose do tabuleiro e não adicionar o de Guerrero, Toronto terá um aumento de US$ 100 milhões.
Os números específicos estão sujeitos a alterações nas próximas semanas e não são tão importantes quanto a tendência geral. O que quer que o resto do período de entressafra traga, está claro que os Blue Jays entraram na órbita dos Yankees e deixaram os Pink Sox para trás.
É uma evolução notável que está a dissolver a desvantagem estrutural há muito assumida que Toronto parecia sofrer durante anos. Não apenas os Blue Jays estão dispostos a gastar como os Yankees, mas os jogadores amplamente cobiçados também os veem como um destino preferido. Dylan Cessar agente ‘dirigido’ Scott Boras para levá-lo para Toronto, Cody Ponce pode tiveram uma oferta maior em outro lugar e Kazuma Okamoto acaba de se tornar a estrela japonesa de maior destaque a escolher os Blue Jays. Não há uma diferença funcional entre os caminhos de formação de equipes disponíveis para Toronto e Nova York neste momento.
Os Yankees são uma boa aposta para sempre ter uma folha de pagamento alta, os Pink Sox estão saindo de uma temporada forte, os Baltimore Orioles ainda têm um núcleo jovem e empolgante e os Tampa Bay Rays continuam a ter um desempenho admirável sob restrições financeiras significativas. O AL East de repente não se tornou uma moleza no momento em que os Blue Jays abriram suas carteiras.
O que mudou é que os Blue Jays não precisam mais temer que suas perspectivas sejam prejudicadas pelos occasions com os quais compartilham sua divisão. Na verdade, os clubes ao seu redor podem ser os que reclamam de seus gastos e de como é difícil competir.
Podem ainda ficar aquém das expectativas em rápido crescimento. Talvez até por muito. Mas se o fizerem, não terão os grandes e maus Yankees e Pink Sox para culpar. Quer os Blue Jays afundem ou nadem, o poder de compra relativo ao seu redor não terá nada a ver com isso.
