Não olhe agora, mas o Canadá pode estar de volta.
Depois de ser eliminado nas quartas de remaining em anos consecutivos, o Canadá entrou na fase eliminatória de sexta-feira com um único foco: matar aquele dragão.
Isso eles fizeram. E mais alguns.
Porém, realisticamente, o jogo foi cancelado no primeiro período. Gols consecutivos de Cole Reschny e Tij Iginla – com apenas 44 segundos de diferença – marcaram o início do fim para a Eslováquia, que permitiu mais três gols para Michael Misa, Sam O’Reilly e Brady Martin antes que a primeira campainha soasse. Recuperar de uma desvantagem de cinco gols já é bastante difícil, muito menos contra uma seleção canadense que provou seu poder de fogo neste torneio.
A Eslováquia recuperou um gol, um chute do ponto esquerdo do confronto direto de Jan Chovan no remaining do segundo período, mas quando tudo foi dito e feito, o Canadá marcou sete gols em sua exibição mais dominante em uma fase de mata-mata em três anos.
Falando francamente, o Canadá finalmente fez o que se espera que o Canadá faça neste torneio.
Aqui estão mais conclusões da vitória vermelha e branca por 7 a 1 nas quartas de remaining sobre a Eslováquia.
Domínio ofensivo clássico
Depois de o Canadá ter seguido um pageant de golos contra a República Checa com uma vitória por 2-1 no prolongamento sobre a Letónia, surgiram, com razão, preocupações sobre se esta equipa quebraria ou não a maldição de dois anos de golos do Canadá.
Na verdade, só precisávamos confiar no processo.
Exceto pelo jogo da Letônia, o Canadá marcou sete ou mais gols em cada partida deste torneio, marcando mais touchdowns contra Tcheca, Dinamarca e Finlândia, antes de fazer isso novamente na noite de sexta-feira.
Desde a primeira queda do disco, o Canadá voou e atacou constantemente. Eles mantiveram a Eslováquia com zero arremessos até o meio do primeiro e passaram impressionantes 9:30 na zona ofensiva durante o primeiro tempo até os 5:46 da Eslováquia.
O Canadá já marcou 32 gols nesses juniores mundiais – mais que o dobro do whole do último torneio – enquanto rendeu apenas 12 contra.
“Estamos jogando juntos, trabalhando no disco”, disse o técnico Dale Hunter após o jogo. “Como treinador, sempre queremos chutar um pouco mais e não buscar a jogada perfeita, mas os caras da frente estão jogando juntos como companheiros de linha e está funcionando bem.”
Na noite de sexta-feira, os canadenses acertaram o goleiro eslovaco Alan Lendak com 43 chutes, sendo que três de seus sete gols saíram de rebotes, provando que coisas boas acontecem quando o disco vai para a rede.
As semifinais serão o maior teste até agora, mas se o Canadá conseguir manter essa mentalidade até domingo, será um time difícil de vencer.
Não é apenas porque o Canadá estava dominando – é como eles estavam fazendo isso.
Quinze patinadores marcaram um ponto na noite de sexta-feira, incluindo 14 apenas no primeiro período, e cinco marcaram múltiplos na noite. Não são apenas os melhores jogadores que acumulam pontos (embora eles também estejam fazendo isso), mas o Canadá também viu contribuições de todos os níveis.
Isso incluiu, notavelmente, duas assistências de Keaton Verhoeff, elegível ao draft, que deixou sua marca no jogo de sexta-feira, apesar de ter começado o torneio como um arranhão saudável. Ele não está somando pontos da mesma forma que Gavin McKenna como atacante jogando em seu segundo torneio, mas o presumível prospecto entre os cinco primeiros conseguiu um ponto por jogo em seu primeiro mundial de juniores (três assistências em três jogos).
O defensor Zayne Parekh também está fazendo história para o Canadá, tornando-se apenas o sétimo blueliner canadense registrar 10 ou mais pontos em um mundial de juniores. Ele deterá o recorde de maior defensor canadense com apenas mais dois pontos, o que parece inevitável, já que ele é o líder em pontuação do torneio, com quatro gols e seis assistências em cinco jogos.
Na verdade, após a goleada de sexta-feira, o Canadá tem quatro dos 10 maiores artilheiros do torneio, com Parekh e McKenna liderando, e com Porter Martone e Cole Beaudoin sentados do lado de fora com 11 e 12, respectivamente.
“Dissemos durante todo o torneio que, se quisermos ganhar uma medalha de ouro, teremos que fazê-lo por um comitê”, disse Martone, capitão do Canadá, após o jogo. “Todas as quatro linhas terão que contribuir, e foi isso que aconteceu aqui esta noite. Não somos um pônei de um truque, todos estão contribuindo e isso é enorme no domingo.”
Equipes especiais continuam atuando
Talvez uma de suas maiores melhorias neste ano, além dos já mencionados gols, seja o jogo em occasions especiais.
Embora o Canadá tenha conseguido apenas um gol de energy play em três tentativas na noite de sexta-feira, suas estatísticas sobre a vantagem masculina foram francamente absurdas neste torneio, indo 8 de 17 e operando em 47,06 por cento – embora estivesse em torno da marca de 50 por cento antes de sexta-feira.
Da mesma forma, o Canadá permitiu apenas um gol de energy play em 12 tentativas, o segundo no torneio com 91,67 por cento, mas agora o primeiro entre as equipes ainda elegíveis. Apenas a Suíça teve o melhor pênalti com 93,75 por cento.
É verdade que o Canadá tem sido mais disciplinado neste torneio e esteve short-handed por 25:44 em cinco jogos, mas seu pênalti foi acertado quando necessário – inclusive na sexta-feira.
Parekh cobrou uma penalidade dupla menor por golpe alto no remaining do terceiro período e, embora o jogo estivesse funcionalmente encerrado naquele ponto, o Canadá ainda não estava tentando tornar a exibição mais disputada do que o necessário.
Assim, os matadores de pênaltis vermelhos e brancos começaram a trabalhar, matando obedientemente todos os quatro minutos de vantagem masculina da Eslováquia, ao mesmo tempo que não correram quaisquer riscos que pudessem prejudicar a disponibilidade antes das semifinais.
O goleiro Jack Ivankovic, que superou Carter George apesar de ter jogado apenas uma partida neste torneio, estava significativamente menos ocupado do que Lendak, mas jogou bem mesmo assim, parando todos os chutes de curta distância que enfrentou e terminando com 21 defesas em 22 chutes.
Rivalidade entre Canadá e EUA em pausa
O reinado de dois anos dos Estados Unidos sobre os juniores mundiais chegou ao fim e eles foram eliminados sem enfrentar o rival internacional uma única vez.
Poucos minutos antes da queda do disco nas quartas de remaining Canadá-Eslováquia, a Finlândia derrotou os americanos por 4 a 3 na prorrogação, coroando um confronto emocionante que viu o país anfitrião ser eliminado nas quartas de remaining pelo segundo ano consecutivo.
Embora isso torne o caminho do Canadá para o ouro um pouco mais fácil, também marca a segunda vez em três anos que a folha de bordo não encontra o vermelho-branco-e-azul no mundial de juniores.
Como o Canadá e os EUA competem em grupos separados, eles se enfrentaram apenas três vezes nos últimos cinco torneios, com os americanos fazendo 2 a 1 nesse período.
A rivalidade terá que esperar mais um ano.
Canadá enfrentará adversário conhecido nas semifinais
Embora tenha aberto o torneio de 2026 com uma vitória redentora, o Canadá não vence a República Tcheca nas oitavas de remaining desde 2023, em Halifax.
Agora eles têm a oportunidade de uma vingança actual quando as apostas são mais altas – com an opportunity de competir pelo ouro em jogo.
Como o Canadá sabe muito bem, a República Checa não deve ser menosprezada. Até mesmo o jogo round-robin no Boxing Day foi um jogo de idas e vindas que o Canadá provavelmente não quer repetir quando an opportunity de uma medalha de ouro está em jogo.
O Canadá melhorou à medida que o torneio avançava e a República Checa detém três dos 10 melhores marcadores e vai querer consolidar o seu lugar entre os gigantes do hóquei júnior.
Tudo acontece no domingo à noite.
