Foi a Copa do Mundo da Argentina no Catar, mas antes do momento mágico de Lionel Messi, o outro time que iluminou o torneio foi o Marrocos. Tornaram-se a primeira equipa africana a chegar às meias-finais, eliminando os pesos pesados europeus pelo caminho.
Ao fazê-lo, Marrocos foi mais do que um sucesso, foi um símbolo, uma inspiração. A combinação de organização defensiva com uma intensidade surpreendente tornou-os difíceis de jogar e muito menos de vencer. Ainda mais notável dado o tempo de preparação.
Walid Regragui foi o técnico que fez isso acontecer, mas só havia assumido o comando de sua primeira partida menos de dois meses antes da Copa do Mundo. A velocidade com que galvanizou aquele grupo de jogadores foi notável e uma prova das suas capacidades de treinador.
“Tínhamos apenas alguns meses para reorientar rapidamente os jogadores, fazer com que se adaptassem ao sistema que eu queria implementar e fazer com que aceitassem”, disse Regragui. Esportes celestes. “Estou muito feliz por eles terem aceitado. Mostrámos a verdadeira face desta selecção nacional.”
Isso mudou vidas. “O estatuto de muitos jogadores mudou – e o futebol marroquino também.” Eles venceram mais partidas naquele mês do que em todas as Copas do Mundo anteriores combinadas. “Isso trouxe um enorme impacto na mídia international”, diz ele. “Gerenciar o sucesso não foi fácil.”
O preço foi pago no torneio subsequente da Taça das Nações Africanas em 2023, quando Marrocos foi surpreendentemente eliminado pela África do Sul. “Isso nos forçou a pensar no futuro. Tivemos que rejuvenescer o elenco, pensando nos objetivos de curto e longo prazo.”
Construindo uma nova equipe para AFCON
Agora, sob o comando de Regragui, Marrocos vai acolher o torneio AFCON deste mês, com a mais longa sequência de vitórias da história do futebol internacional masculino. Depois de ter quebrado o recorde de 15 jogos da Espanha frente ao Congo, a série é agora de 18 jogos. É uma equipe nova.
Num certo sentido, é um legado do trabalho de Regragui no Qatar, embora também reflita a promessa do que está por vir. Marrocos qualificou-se para o Mundial do próximo verão e está entre os anfitriões do próximo. Ajuda a convencer os jogadores a escolhê-los.
“É muito mais fácil quando você oferece a eles an opportunity de se juntarem a um semifinalista da Copa do Mundo, com a oportunidade de jogar nas próximas duas Copas do Mundo.” Tem Eliesse Ben Seghir, do Bayer Leverkusen, de apenas 20 anos. Bilal El Khannouss, agora jogando pelo Stuttgart, ainda tem apenas 21 anos.
Brahim Diaz, do Actual Madrid, trocou de aliança com a Espanha. Neil El Aynaoui, da Roma, e Chemsdine Talbi, do Sunderland, nascidos na França e na Bélgica, respectivamente, estão a bordo. Ismael Saibari, nascido em Barcelona e artilheiro do PSV, causou grande impacto.
“Todos aqueles que tentei trazer depois da Copa do Mundo”, explica Regragui. Alguns experimentaram isso nas Olimpíadas de 2024. Outros foram adicionados. “Estamos muito felizes por termos contratado jogadores tão jovens como Talbi. E hoje, por enquanto, os resultados estão a seguir.”
O desafio de contar com um grupo mais jovem é encontrar consistência e lidar com a pressão sem precedentes que envolverá Marrocos neste torneio. É esse peso de expectativa, ainda mais que a oposição, que está no pensamento de Regragui neste momento.
Lidando com pressão e expectativa
Marrocos não ganha um torneio AFCON há quase 50 anos. “É uma competição que não nos trouxe muito sucesso”, admite. Na verdade, ele period jogador quando chegou à closing pela última vez, quando foi derrotado por 2-1 pela Tunísia, em Túnis, na closing de 2004.
“Sei o quão difícil é para o nosso país ter um desempenho nestas competições. É psychological? É uma adaptação ao estilo de jogo? Há muitas questões que estamos tentando resolver e avançar ao longo do tempo para resolver esta situação”, explica.
Em última análise, porém, não há como escapar da verdade da situação. Marrocos espera. “A pressão e a responsabilidade são enormes. É um país verdadeiramente apaixonado. E quando falamos de paixão, há emoções que se tornam difíceis de gerir”, acrescenta.
“O público espera há tanto tempo que não consegue parar de pensar nisso. Como treinador, você entende a responsabilidade. Todos os dias, na rua, onde quer que estejamos em Marrocos, não há uma única pessoa que não me diga que temos absolutamente de vencer.”
Walid Regragui conversa com Achraf Hakimi durante a campanha do Marrocos na Copa do Mundo
Como ele está lidando com isso? Colocando toda essa pressão sobre os ombros. “Tento acima de tudo proteger os jogadores para que não sintam isso. Porque se forem afectados por isso fica ainda mais difícil jogar com liberdade – e isso é a última coisa que queremos.”
Ele continua: “Colocar-me no centro das atenções junto da imprensa é muitas vezes complicado, mas é um dos métodos, uma forma de colocar toda a atenção em mim, de assumir a responsabilidade. Prefiro que as pessoas me critiquem em vez de criticarem os meus jogadores – ninguém lhes toca”.
A evolução do treinador de Regragui
A jornada de treinador de Regragui começou como adjunto da selecção nacional, aos 37 anos. “Isso permitiu-me ganhar força e aprender rapidamente”. Seguiram-se cinco anos na FUS Rabat. “Um clube que me permitiu trabalhar”, diz ele. “Isso é muito raro na liga marroquina.”
Em Rabat, ele foi “capaz de ganhar títulos, testar vários sistemas de jogo e ideias táticas, promover jovens jogadores e fortalecer-se e crescer” antes de adicionar diferentes experiências com o Al-Duhail no Qatar. Lá, ele conquistou o título e trabalhou com jogadores de renome.
A ex-dupla do Bayern de Munique e da Juventus, Mario Mandzukic e Medhi Benatia, estava entre aqueles com quem aprendeu. “Isso me ajudou a aprender rapidamente como gerenciar jogadores experientes, jogadores que competiram em um nível muito, muito alto”, diz ele.
De volta a Marrocos, no Wydad Casablanca, veio a maior conquista da sua carreira na gestão de clubes. Regragui levou-os ao sucesso na Liga dos Campeões em 2022, derrotando o Al Ahly diante de 80.000 torcedores na closing. Isso lhe rendeu o emprego no Marrocos.
“Foi um desafio que me propus. Não foi um desafio fácil, um dos mais difíceis, mas consegui. Também me ajudou a crescer em termos de lidar com a pressão fashionable de um clube lendário, com a obrigação diária de vencer todos os jogos.”
Suas ideias de teaching evoluíram ao longo do caminho. Inicialmente, como tantos outros, inspirou-se em Pep Guardiola e Marcelo Bielsa. “Lendas no treino devido ao seu pensamento e estilo de jogo.” Mas os aspectos práticos do trabalho exigiam compromissos.
“Quando se tem uma equipa formada, rapidamente percebemos que estamos dependentes dos recursos e dos jogadores disponíveis. Naturalmente, evoluí de acordo com os jogadores que tinha e com o que pude implementar. Penso que me tornei mais num treinador camaleão.”
O técnico do Marrocos, Walid Regragui, é incentivado por seus jogadores após a vitória sobre a Espanha na Copa do Mundo
Isso ficou evidente no Qatar, quando Marrocos eliminou a Espanha com 23 por cento da posse de bola e Portugal com 27 por cento. “Somos uma equipe mais de contra-ataque, com um bloco muito sólido, compacto e muita intensidade em áreas apertadas”, diz Regragui.
“Esse não period exatamente o meu estilo no início da minha carreira, mas eu sabia que period a única maneira de fazer uma boa campanha na Copa do Mundo naquele momento, dado o pouco tempo que tínhamos.
“Depois da Copa do Mundo, evoluímos naturalmente com os jogadores que se juntaram a nós, com a qualidade do elenco e com o fato de estarmos enfrentando instances que jogavam no mesmo estilo que eu usei na Copa do Mundo.
“Meu desejo é ter a bola, mas jogar em ritmo acelerado, com o mínimo de toques possível, para criar sobrecargas no adversário. E quando perdemos a bola, ser uma equipe pressionando e contra-pressionando, evitando que o adversário nos trigger problemas.
“Não mudei realmente o nosso sistema de jogo básico, porque no futebol, o sistema defensivo é o que realmente outline a forma. No ataque, o sistema significa muito pouco, porque dou liberdade aos meus jogadores para se movimentarem, para criarem diferentes estruturas ofensivas.”
É complicado encontrar esses padrões no futebol internacional. “Temos que reconstruir tudo a cada vez com jogadores diferentes, parcerias diferentes. Os jogadores devem compreender rapidamente a ideia.” Mas Regragui continua invicto em casa. Daí essas enormes expectativas.
A esperança é que o lateral do Paris Saint-Germain, Achraf Hakimi, esteja em plena forma antes do início do torneio e seja o jogador que levantará o troféu no closing. Para Regragui, o objetivo agora é encarar tudo isto como um momento de abraço e não de medo.
“Vejo isso como uma grande oportunidade para mim e para os meus jogadores entrarmos na história”, finaliza. “Isso me motiva, me desafia, me mantém focado em cada detalhe.” Eclipsar essa Copa do Mundo será difícil. Mas a glória para Marrocos em Rabat no próximo mês certamente bastaria.
