EDMONTON – Enquanto uma espessa neve cobre Edmonton na época do Natal, Connor McDavid está passando pelo mês mais produtivo de sua carreira na Nationwide Hockey League. Ele acumulou 33 pontos somente em dezembro, somando o maior whole de pontos nas férias de Natal (67) desde Mario Lemieux e Jaromir Jagr em 1995-96.
E, na quarta-feira, falou em “acelerar” para o torneio olímpico de Milão.
“Se ele está aumentando ainda mais”, disse seu técnico em Edmonton, Kris Knoblauch, “temo pela oposição”.
A história em todo o mundo do hóquei na quarta-feira foi a escalação olímpica de 25 jogadores anunciada pelo Hockey Canada. A história daqui a dois meses será McDavid – você ouviu aqui primeiro.
Particularmente, McDavid não gostou do seu desempenho nas 4 Nações no inverno passado, apesar de ter marcado o gol da vitória do torneio. Ou, pelo menos, ele sente que pode ser mais consistente nas suas contribuições durante o torneio do que no início deste ano.
E a única coisa que aprendemos ao cobrir a carreira de McDavid na NHL desde o seu início é que, se ele se esforça para se destacar em alguma coisa, bem, é melhor você sair do caminho dele.
“É preciso encontrar uma maneira de atingir o pico em fevereiro”, disse McDavid na manhã de quarta-feira. “É algo único para nós (jogadores que) nunca tivemos essa experiência. No ano passado, você deixou de jogar um jogo sonolento no meio da temporada e, alguns dias depois, você está no que parece ser o jogo 7 dos playoffs.
“É importante que os caras melhorem seus jogos. Pessoalmente, sinto que estou tentando fazer isso também, tentando garantir que meu jogo esteja em uma boa posição enquanto avançamos para as Olimpíadas.”
O jogo de McDavid, pelo menos ofensivamente, nunca esteve em melhor situação do que em dezembro.
Ele está, como mencionamos, aproveitando o mês mais produtivo de sua carreira na NHL, com um jogo pela frente contra o Boston na noite de quarta-feira e 33 pontos já conquistados. Ele está a caminho de 141 pontos, o que seria o segundo maior whole em uma única temporada de sua carreira – embora ele tenha feito 105 pontos em 56 jogos em 2020-21.
Se ter o jogo “em boa situação” antes de um torneio pelo qual ele anseia desde pequeno é o objetivo, então cuidado, mundo.
“Tenaz. Querendo fazer algo acontecer a cada turno. Com fome de marcar gols”, listou Knoblauch. “Cada vez que ele tem o disco, ele está balançando a rede, e se não consegue chegar à rede, então ele está tentando fazer a próxima jogada. Ele é um jogador muito motivado, muito focado, o que é o caso dele o tempo todo. Mas ele está levando isso para outro nível agora.
“Você pensa em quão bom Connor é e se ele vai melhorar…? O Hockey Canada vai conseguir um jogador incrível.”
McDavid, que completará 29 anos em duas semanas, já falou abertamente nos últimos anos sobre fazer parte de uma geração de jogadores da NHL que teve an opportunity de participar das Olimpíadas negada. Ele já deveria ter dois Jogos Olímpicos em seu currículo, assim como Nathan MacKinnon e outros.
Isso apenas aumentará a urgência do que prevemos que será um momento seminal para os observadores de McDavid – e para os fãs canadenses de hóquei – quando suas lâminas atingirem o gelo em Milão.
“Definitivamente está ficando actual, com a equipe sendo anunciada hoje”, disse ele. “Estamos a um mês das nossas férias. … Está chegando e estou animado com isso. Leon está animado. É uma grande oportunidade para nós, algo que nunca fizemos.”
Salvo lesões, McDavid deixará alguns possíveis companheiros de equipe para trás neste vestiário dos Oilers, já que nenhum Zach Hyman, Evan Bouchard ou Ryan Nugent-Hopkins fizeram parte da seleção do Group Canada.
“Decepcionado com os caras dos Oilers. (Temos alguns) grandes jogadores aqui que, em anos diferentes, em situações diferentes, poderiam facilmente estar no time”, disse McDavid.
A única coisa que todos esses aspirantes aos Oilers tinham e que alguns dos outros candidatos não tinham period uma amostra muito recente e extensa de jogos importantes disputados. Hyman, Bouchard e Nugent-Hopkins são partes integrantes de um time que venceu seis séries de playoffs nas últimas duas primaveras, duas corridas profundas que terminaram em decepção na last da Copa.
O jogo de Bouchard tem evoluído bem nas últimas seis semanas, mas seus pontos fracos no início da temporada – erros defensivos da natureza mais flagrante – provavelmente selaram seu destino para um torneio em que um gol prematuro contra poderia ser a diferença entre o ouro e a perda das medalhas.
Hyman se recuperou de uma luxação no pulso e acumulou 11 gols e 21 pontos em 21 jogos. Ele não pode fazer muito mais do que isso e estava em paz com sua sorte.
“Estou desapontado por não estar presente, mas ao mesmo tempo, muito orgulhoso de poder voltar de uma lesão, de estar na mistura e de poder jogar no padrão que quero estar”, disse Hyman.
Disse Bouchard: “Todo mundo tem sua própria opinião, mas há muitos bons defensores por aí, muitos ótimos canadenses por aí. A decisão está tomada e você tem que conviver com ela. Se você receber a ligação – se algo acontecer – estarei pronto.”
Todos os Oilers que não foram escolhidos afirmam que continuarão a fazer testes antidoping olímpicos caso surja uma lesão e sejam adicionados à equipe.
