O Canadá lançou uma defesa robusta contra as acusações de ter retirado deliberadamente quatro atletas de uma corrida de esqueleto, uma medida que frustrou as esperanças da eventual vencedora Katie Uhlaender de se classificar para os Jogos Olímpicos de Inverno.
A Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto está investigando depois que Uhlaender, dos Estados Unidos, alegou que suas possibilities de se classificar para uma sexta Olimpíada foram sabotadas pela decisão do Canadá de remover atletas da corrida da Copa Norte-Americana em Lake Placid.
O campo reduzido levou a uma diminuição no número de pontos de qualificação olímpica disponíveis para Uhlaender, acabando assim com as esperanças do pentacampista olímpico de chegar ao Milan Cortina.
Uhlaender afirmou que o técnico do Canadá, Joe Cecchini, a informou dos planos antes da corrida de domingo, e ela entendeu que a decisão foi tomada para garantir a qualificação de Jane Channell.
“Chorei quando descobri que ele executou esse plano”, disse o jogador de 41 anos. “Eu não sabia se doía mais que meu amigo de 20 anos acabasse de pregar meu caixão, meu sonho olímpico acabou ou que meu melhor amigo de 20 anos estivesse fazendo algo tão horrível que machuca tantas pessoas”.
As acusações de Uhlaender levaram a uma investigação por parte da Unidade de Integridade da Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto.
Em um comunicado, a IBSF disse: “Após as recentes discussões em torno da retirada de vários atletas esqueletos canadenses na Copa Norte-Americana da IBSF no fim de semana passado em Lake Placid, a IBSF solicitou à sua Unidade de Integridade que conduzisse uma investigação sobre o incidente”.
O órgão regulador do Bobsleigh Canada Skeleton defendeu firmemente sua decisão, insistindo que suas ações “foram apropriadas, transparentes e alinhadas com o bem-estar do atleta e a integridade do esporte”.
Reconheceu que a retirada dos atletas teve um impacto não intencional no tamanho do campo e no número de pontos de desenvolvimento, mas disse que a decisão foi tomada em consulta com o IBSF.
“O evento de Lake Placid apresentou circunstâncias únicas, pois consistiu em três corridas em uma única semana, em vez das duas normais. Quatro de nossos atletas inscritos no evento são jovens e relativamente novos no esporte. Todos experimentaram uma semana particularmente desafiadora na pista”, dizia um comunicado do BCS.
“Foi determinado que continuar competindo com esses atletas não period do seu interesse. Como resultado, eles foram retirados de outras competições naquele native neste fim de semana. Nossos dois atletas mais experientes continuaram a competir.”
A Dinamarca, Israel e Malta terão atletas afetados pela retirada e juntaram-se aos Estados Unidos para levantar a questão junto da comissão de atletas do Comité Olímpico Internacional.
