O confronto da semana 18 entre Denver Broncos e Los Angeles Chargers deveria ser uma batalha pelo título da AFC West.
Mas depois que os Chargers tropeçaram na semana passada, o jogo de domingo é apenas uma questão de posicionamento nos playoffs.
Os Broncos conquistaram a divisão quando o Los Angeles perdeu em casa para o Houston no último sábado, e agora os Chargers vão para Denver como um time wild card tentando garantir a melhor classificação para os playoffs. Eles poderiam estar em qualquer lugar entre o quinto e o sétimo seed, mas não cairiam além do sexto lugar com uma vitória.
O Broncos garantiria a posição número 1 da AFC, uma despedida no primeiro turno e a vantagem de jogar em casa na pós-temporada com uma vitória.
Los Angeles (11-5) anunciou no início da semana que o quarterback Justin Herbert não jogará no domingo, aumentando as possibilities do Broncos de conseguir o primeiro lugar. Herbert, que joga com uma fratura na mão esquerda desde a semana 13, arremessou para 3.727 jardas, 26 touchdowns e 13 interceptações e tem 498 jardas corridas, o recorde de sua carreira.
Denver (13-3) enfrentará Trey Lance, que está fazendo 7 de 13 passes para 90 jardas em três jogos nesta temporada. Ele não joga desde a vitória em 30 de novembro sobre o Las Vegas Raiders. Lance, a terceira escolha geral no Draft de 2021 da NFL, nunca foi titular contra o Broncos, que lidera a NFL em sacks.
O left sort out Jamaree Salyer (músculo posterior da coxa), do Chargers, que ficou de fora da derrota para os Texans, provavelmente não jogará no domingo.
“Ele está indo bem. Ele está indo em uma direção muito boa e tem melhorado a cada semana, a cada dia”, disse o técnico Jim Harbaugh. “Portanto, não parece que ele poderá ir esta semana, mas possivelmente na próxima.”
O cornerback Benjamin St-Juste (ombro), o security RJ Mickens (ombro) e o operating again Kimani Vidal (pescoço) treinaram com capacidade limitada na quarta-feira. O operating again Omarion Hampton (tornozelo) faltou ao treino.
Vencer a divisão foi o primeiro de três gols que o técnico Sean Payton estabeleceu para o Denver, e o segundo pode ser alcançado ao vencer o Los Angeles no domingo. O terceiro é vencer o Tremendous Bowl LX em Santa Clara, Califórnia.
Payton disse que a ausência de Herbert não muda a abordagem do jogo dos Broncos.
“Este é um jogo de playoff”, disse Payton após o treino de quarta-feira. “Acabei de dizer à nossa equipe: ‘Agora temos que nos concentrar em quais são os pontos fortes de Trey (Lance)'”.
Denver também está lidando com lesões, principalmente o linebacker Dre Greenlaw (músculo posterior da coxa), que perdeu a vitória da semana passada contra Kansas Metropolis e não treinou na quarta-feira. No entanto, o tight finish Nate Adkins (joelho) e o large receiver Pat Bryant (concussão), nenhum dos quais jogou na vitória de Natal no Chiefs, treinaram de forma limitada, assim como o atacante John Franklin-Myers (quadril).
Os Broncos estão sem o operating again JK Dobbins nos últimos seis jogos, depois que ele passou por uma cirurgia no pé no ultimate da temporada, e o novato RJ Harvey se tornou o líder. Ele tem 512 jardas em 131 corridas e 46 recepções para 351 jardas com 12 touchdowns no whole.
O quarterback do Denver, Bo Nix, quase igualou as estatísticas de Herbert no ano. Ele tem 3.790 jardas em passes, 25 touchdowns e 11 interceptações e correu para 307 jardas e mais cinco pontuações. Nix espalhou a bola, mas seu melhor recebedor é Courtland Sutton, que tem 73 recepções para 1.012 jardas e sete touchdowns. É a segunda temporada consecutiva e a terceira vez em seus oito anos de carreira que ele ultrapassa 1.000 jardas de recepção.
–Mídia em nível de campo
