Jogo da semana
Seattle Seahawks (13-3) x São Francisco 49ers (12-4)
A rodada closing da temporada common foi entregue e muito mais, com dois nocauteadores decidindo as vagas finais nos playoffs. Será que os Ravens se vingarão dos Steelers para conquistar o título da AFC North? Os Panteras conseguirão resistir aos Buccaneers e reivindicar a NFC Sul? Algum dos vencedores conseguirá passar da primeira rodada na próxima semana?
O que podemos ter mais certeza é o seguinte: assim que a poeira baixar em Tampa, a nata da NFC colidirá na costa oeste. Seattle segue para a Bay Space para um confronto no sábado à noite com São Francisco, com o primeiro lugar em jogo. Ambos os rivais chegam em alta em sequências de seis vitórias consecutivas, desesperados para evitar uma derrota que perderia uma semana de folga e forçaria uma viagem como curinga. A tensão estará nas alturas.
O que os Seahawks precisam fazer para vencer
Nada. Absolutamente nada. Nem pense em mexer em uma defesa jogando tão bem. Seattle sofreu 18,1 pontos por jogo nesta temporada, o segundo menor na NFL, e seus 44 sacks estão em oitavo lugar geral. Brock Purdy terá seu trabalho dificultado contra um passe rush feroz e pode ter que fazê-lo sem o futuro deal with esquerdo do Corridor da Fama, Trent Williams, que machucou um tendão da coxa contra o Bears. Sem seu protetor-chefe, Purdy poderia espalhar passes prontos por todo o campo.
O ataque, entretanto, precisa relaxar. Os 49ers têm o hábito de fazer os zagueiros parecerem campeões mundiais, sem necessidade de esforço. Lembre Sam Darnold que o jornaleiro dos Cardinals, Jacoby Brissett, estabeleceu um recorde da NFL em finalizações contra o San Francisco nesta temporada. Leve a bola para Jaxson Smith-Njigba e deixe os pontos fluírem. As interceptações não devem ser uma grande preocupação: embora Darnold lidere a liga com 20, os 49ers conseguiram apenas seis durante toda a temporada. Fácil.
O que os 49ers precisam fazer para vencer
Pare a corrida. Seattle prosperou com Kenneth Walker e Zach Charbonnet enquanto as defesas permanecem cautelosas com a profunda ameaça de Smith-Njigba. A defesa de corrida é a única faceta consistentemente sólida da unidade de São Francisco. Na abertura da temporada entre essas equipes, os 49ers mantiveram Charbonnet em 47 jardas em 12 corridas e Walker em 20 jardas em 10 tentativas. Seattle estagnou e San Francisco escapou com uma vitória por 17-13.
O último suspiro de Nick Bosa naquele dia matou um retorno tardio no Lumen Discipline. Sem ele, no entanto, a corrida de passes tem sido péssima, produzindo 18 sacks, os piores da liga. Para contextualizar, os Jets têm mais oito na 31ª colocação, enquanto os Broncos têm mais 46 na liderança. Sem pressão sobre Darnold, às vezes instável, os 49ers devem vender tudo para encerrar a corrida. Forçar Seattle a colocar a cabeça-de-chave número 1 nos ombros de Darnold – um grande pedido para um quarterback com o hábito de se refugiar sob os holofotes, como visto na derrota do wildcard da última temporada para os Rams.
Em ascensão: Houston Texans
Houston permanece estranhamente sob o radar dos candidatos ao Tremendous Bowl, apesar de ser o time em melhor forma da NFL, com uma seqüência de oito vitórias consecutivas, a melhor da liga. Como os 11-5 texanos estão conseguindo isso? Uma mistura de fatores. Ficar em segundo lugar atrás de Jacksonville na AFC South ajuda, embora eles ainda possam conquistar a divisão ao derrotar os Colts se os Jaguars perderem para os Titans. Seu início de 3-5, marcado por um ataque violento, também permanece na percepção.
CJ Stroud e co-regredirão quando as apostas aumentarem? Possivelmente. Mas se Jacksonville e Houston vencerem no domingo, uma viagem relativamente indulgente para Baltimore ou Pittsburgh o aguarda. A defesa feroz dos texanos deve dominar qualquer um dos adversários, preparando Stroud para a terceira participação consecutiva na rodada divisional da AFC. Com a experiência acirrada de duas derrotas anteriores – e um confronto potencial em Denver, onde as defesas abalaram Bo Nix – Houston pode estar preparado para a primeira aparição no campeonato de conferência na história da franquia.
Queda: Los Angeles Rams
O período de Natal dos Rams foi brutal. Derrotas sucessivas os derrubaram do topo da NFC West para a sexta posição. Seu único caminho para evitar uma viagem assustadora para a Filadélfia na rodada curinga é vencer os Cardinals e esperar que Seattle cuide de São Francisco.
Antes da derrota desastrosa de segunda-feira para Atlanta, Matthew Stafford period o grande favorito para MVP. Depois de lançar três interceptações, o prêmio agora parece seguro nas mãos de Drake Maye.
Então, o que deu errado para os Rams de Sean McVay? A ofensa foi desvendada. O broad receiver Davante Adams tem sido uma ausência gritante na zona vermelha. O caso de MVP de Stafford foi construído com base nas finalizações de Adams com seu domínio um-a-um. Uma sequência de 11 touchdowns em seis jogos impulsionou uma sequência de 5-1 no meio da temporada. Seu retorno não pode acontecer em breve. Nem o do left deal with Alaric Jackson e o proper guard Kevin Dotson. A constante remodelação na frente deixou os Rams desarticulados, culminando apenas na terceira paralisação no primeiro tempo da period McVay desde 2017. A menos que os reforços cheguem rapidamente, esta queda pode continuar emblem após os playoffs.
Corra pela escolha número 1
Os Raiders quase conseguiram. Colocar seus dois craques na reserva por lesão produziu o resultado catastrófico desejado contra os Giants, deixando Las Vegas com o pior recorde da liga com 2-14. Uma derrota para outro time quebrado, os Chiefs, garantiria a primeira escolha – mas será que Andy Reid será realmente enganado por um time que tenta ativamente perder naquele que pode ser o último jogo de Travis Kelce? Improvável.
A corrida pelo segundo lugar é ainda mais complicada. Quatro equipes estão entre 3 e 13: Jets, Giants, Titans e Cardinals. Seus oponentes – Payments, Cowboys, Jaguars e Rams – incluem três instances de playoffs e um time furioso de Dallas. O alívio é improvável, e ninguém está ansioso para descansar os titulares. Se todos os quatro perderem, a ordem do draft cairá para os Giants em segundo, Jets em terceiro, Titans em quarto e Cardinals em quinto, conforme cronograma.
Se a temporada terminasse hoje…
AFC 1) Denver 13-3; 2) Nova Inglaterra 13-3; 3) Jacksonville 12-4; 4) Pitsburgo 9-7; 5) Houston 11-5; 6) Carregadores LA 11-5; 7) Búfalo 11-5. Bolha: Baltimore 8-8
NFC 1) Seattle 13-3; 2)Chicago 11-5; 3) Filadélfia 11-5; 4) Carolina 8-8; 5) São Francisco 12-4; 6) LA Rams 11-5; 7) Baía Verde 9-6-1. Bolha: Tampa Bay 7-9
