O Toronto Maple Leafs buscará um impulso ethical extremamente necessário quando visitar o Nashville Predators na noite de sábado.
Os Maple Leafs estão saindo de uma derrota pouco inspiradora por 4 a 0 nas mãos do Washington Capitals, um resultado que quebrou sua seqüência de 70 jogos sem paralisação, líder da liga. Toronto conseguiu apenas 22 arremessos contra Logan Thompson, do Washington, em um jogo em que recebeu cinco jogadas de poder.
“O jogo de força na verdade está melhorando, mas (quinta-feira) foi horrível, na minha opinião”, disse o técnico Craig Berube em uma de uma série de frases de efeito irritadas em seu scrum pós-jogo. “Nossa unidade principal não executou, não venceu nenhuma batalha quando necessário, simplesmente não conseguiu fazer jogadas.”
Com 14 gols e nove assistências em 28 jogos, o capitão do time, Auston Matthews, personificou o declínio percebido dos Leafs de cima para baixo. O três vezes ganhador do Troféu Maurice “Rocket” Richard e vencedor do Troféu Hart em 2021-22 está a caminho da menor taxa de pontos por jogo de sua carreira.
Toronto possui um recorde de 5-3-2 nos últimos 10 jogos, mas não conseguiu marcar 30 chutes a gol em oito desses jogos. Com a metade da temporada se aproximando rapidamente, os Leafs se encontram em 21º lugar na liga em arremessos a favor e em segundo pior em arremessos contra.
“(Os Capitals) jogaram com muito mais paixão do que nós… quero dizer, é nisso que tudo se resume”, disse Berube categoricamente. “Pareceu-me que eles tinham muito mais urgência no jogo, mais paixão no jogo. Essa é a diferença.”
“Pergunte a esses caras, não a mim”, respondeu Berube quando questionado por que isso acontecia.
Eles enfrentarão um time Predators que derrotou por 7-4 no início da temporada. O tumultuado início de temporada de 6-12-4 de Nashville foi temperado por um período de relativa estabilidade. Isso foi interrompido na noite de quarta-feira com a segunda derrota do mês para o Carolina Hurricanes, desta vez por 4-1.
“Não achei que fizemos um bom trabalho na busca pelos discos”, disse o técnico do Predators, Andrew Brunette, após o jogo. “Não pensei que tivéssemos movido os pés. Acho que apenas jogamos os discos fora. Quando você joga os discos fora, eles vão bater nas tábuas.”
O artilheiro da equipe, Filip Forsberg (15 gols), marcou o único gol de Nashville na partida. O ala Cole Smith jogou sua primeira partida desde 1º de novembro, depois de ser reativado da reserva por lesão no início do dia.
“Achei ele incrível”, disse Brunette sobre Smith. “Achei que depois do primeiro período ele assumiu e impulsionou um pouco a identidade do nosso grupo”.
Mesmo assim, o corpo avançado de Nashville não conseguiu ficar totalmente em forma por muito tempo. Uma lesão na parte inferior do corpo do veterano pivô Jonathan Marchessault o fez abandonar o jogo no segundo período. Nashville espera ter o vencedor de 2023, Conn Smythe, de volta à ação, enquanto pretende sair do último lugar em uma Divisão Central ultracompetitiva.
Toronto venceu sete dos últimos 10 confrontos entre as duas equipes desde 2020.
–Mídia em nível de campo
