MONTREAL – Este foi Ivan Demidov se afirmando, no controle do disco e de quase todas as probabilities de gol durante os 17 turnos que disputou contra o Vancouver Canucks, criando o tipo de jogo que você esperaria de um veterano de 10 anos e não de um novato jogando apenas com 47o Concurso da temporada common da NHL.
Você certamente ficaria surpreso com o desempenho dele se não o tivesse visto jogar contra os outros 46.
Se você tivesse, este jogo period apenas mais do que você espera deste dinâmico jovem de 20 anos que provou ser sábio além de sua idade em apenas alguns meses.
Depois que Demidov registrou três assistências para aumentar sua liderança na corrida de pontuação de novato e ajudar os Canadiens a uma vitória por 6-3 sobre os Canucks na segunda-feira, o companheiro de equipe Mike Matheson disse que não está tão “surpreso”, mas “impressionado” com o jovem russo.
Tudo o que Demidov fez desde que saiu da Rússia e se tornou o centro das atenções da NHL, em Montreal – onde teve que superar duas barreiras linguísticas e o obstáculo incrivelmente alto de jogar o futebol norte-americano pela primeira vez – foi nada menos que impressionante. Tem sido particularmente assim, sabendo as circunstâncias em que ele chegou.
Na primavera passada, os Canadiens estavam lutando por sua primeira vaga nos playoffs desde que iniciaram uma reconstrução em 2021, e ele estava entrando na escalação sem margem de erro para ajudá-los a conquistar.
E depois de terem feito uma luta valente contra o Washington Capitals nos playoffs, eles voltaram nesta temporada com expectativas que forçariam Demidov a estar bem à frente da curva de aprendizado.
Outros jovens jogadores que chegaram nos estágios iniciais da reconstrução, quando erros eram permitidos e o desenvolvimento superava os resultados, tiveram tempo e graça para entender o jogo da NHL. Mas Demidov não recebeu nenhum – e aparentemente não precisava dele.
Isso ficou óbvio antes de ele incendiar os Canucks pela segunda vez nesta temporada.
“Com jogadores jovens, você vai dar-lhes um caminho mais longo para se alinharem e adotarem hábitos”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, na manhã de segunda-feira. “Mas eu diria que Demi entrou na fila bem cedo.”
O companheiro de linha Oliver Kapanen, que marcou 16o objetivo de ampliar sua vantagem sobre todos os outros estreantes nesta temporada também o fez.
Mas o jovem de 22 anos teve uma vantagem inicial. Kapanen estava jogando hóquei profissional na Finlândia antes de chegar no início da temporada passada e teve uma temporada muito produtiva na Liga Sueca de Hóquei antes de retornar à NHL quase duas semanas antes da chegada de Demidov.
Kapanen então jogou três dos cinco jogos pós-temporada de Montreal antes de jogar 11 pelo Laval Rocket em sua longa corrida pelos playoffs da American Hockey League, e essa experiência, juntamente com o senso de hóquei de elite de Kapanen, serviu muito bem ao jovem finlandês.
Demidov teve apenas uma temporada na KHL e alguns jogos da NHL para tirar o máximo proveito de seu package de ferramentas de elite e causar o tipo de impacto que você espera que ele trigger menos de dois anos depois de ter sido escolhido em quinto lugar geral pelos Canadiens.
“Acho que ele é apenas um daqueles caras que, parece muito simples, mas ele consegue manejar o stick sem olhar para o disco, e há apenas alguns caras com quem joguei que conseguem fazer isso”, disse Matheson.
Matheson apontou para Jonathan Huberdeau, um ex-terceiro escolhido geral que atingiu o pico com 30 gols e 115 pontos como seu companheiro de equipe no Florida Panthers em 2021-22.
“Obviamente, Sid”, disse Matheson.
Ele estava se referindo a Crosby… Caso você não saiba quem é Sid.
“Se não houvesse disco no gelo, você poderia encontrar todos os caras o tempo todo, porque bastaria olhar ao redor e nunca se preocupar com o disco e onde ele está no seu taco”, disse Matheson. “Então, ter essa habilidade é impressionante.”
Mas não é surpreendente quando se trata de Demidov, cujo destaque foi ampliado por vários cabos de cair o queixo feitos no jogo de segunda-feira.
O garoto deu uma assistência e ajudou os Canadiens a marcar 93 por cento dos gols esperados enquanto estava no gelo nos dois primeiros períodos, antes de marcar os gols reais que colocaram o jogo fora do alcance dos Canucks no terceiro.
Tudo o que Demidov fez longe do disco – sua perseguição obstinada no forecheck e backcheck, seu engajamento defensivo, sua disposição para bloquear os arremessos – foi apenas mais uma das coisas que ele tem feito desde o início da temporada.
Foi o que deu a Demidov a oportunidade de fazer números como fez contra o Vancouver, o que permitiu ao St. Louis dar-lhe tempo de gelo e licença criativa.
“É fácil não treinar demais esses caras porque eles estão marcando as caixas com as ações que precisam realizar para cuidar do time”, disse o técnico antes do jogo de segunda-feira.
“Eu sinto que quando eles marcam essas caixas, você meio que sai do caminho um pouco, mas isso não significa que você não os treine. Esses caras, eles treinam a si mesmos, eles se corrigem. E para mim, como acontece com qualquer jogador, vou treinar as tendências, não vou treinar os únicos. Eles não vão sair do gelo e eu digo, ‘Oh, você deveria ter feito isso lá, ou oh, você deveria ter feito aquilo lá.’
“Não quero tirar o stick das mãos deles. A próxima coisa que você percebe é que você sobrecarrega seus cérebros e os jogadores de elite se tornam medianos porque não jogam com antecipação porque estão sempre perguntando: ‘O que o treinador quer que eu faça aqui?'”
Demidov teve um forte controle sobre o que se esperava dele e ele cumpriu.
“Ele tem mostrado isso o ano todo”, disse Alex Provider, que marcou dois gols em 20 segundos do segundo período na segunda-feira.
O defensor também disse que isso não o surpreendeu, mas sim a capacidade de Demidov de fazer isso de forma consistente em um calendário muito mais exigente do que qualquer outro que ele já jogou.
“Acho que é muito difícil para os mais jovens”, disse Provider. “Especialmente quando é sua primeira temporada e você tem que jogar quatro em seis, cinco e sete e coisas assim.”
Você esperaria que isso sobrecarregasse qualquer pessoa, não importa seu nível de talento.
Mas Demidov não é apenas extremamente talentoso; ele também é extremamente determinado.
“Ele tem aquele cachorro dentro dele”, disse Provider. “Muito competitivo e ele quer o disco e quer fazer essas jogadas.”
Juraj Slafkovsky quer o disco e quer fazer essas jogadas também, e ele finalmente está fazendo isso noite após noite pelos Canadiens em sua quarta temporada desde que foi escolhido em primeiro lugar geral pela franquia em 2022.
Slafkovsky também fez três pontos contra os Canucks, chegando a 38 em 46 jogos, enquanto Demidov chegou a 39.
Ele tem sido tão especial quanto pensávamos que seria antes de chegar e está apenas começando.
