Nikola Jokić vai falhar apenas algumas semanas, o que certamente é motivo para o Denver Nuggets dar um grande suspiro de alívio.
O centro famous person do Nuggets foi diagnosticado com um joelho esquerdo hiperestendido, disse a equipe na terça-feira, acrescentando que o três vezes MVP será reavaliado em quatro semanas.
É um golpe óbvio para o já desfalcado Nuggets – mas não é um problema de remaining de temporada nem que exija reparo cirúrgico. Se Jokić falhar um mês, isso significa que ficará afastado dos relvados durante cerca de 16 jogos, mas poderá jogar novamente antes do NBA All-Star Sport, em Fevereiro.
Jokić, de 6 pés e 11 polegadas – considerado por muitos o melhor jogador do mundo no momento – se machucou faltando cerca de três segundos para o fim do primeiro tempo da derrota do Denver por 147-123 em Miami, na noite de segunda-feira.
Jokić entrou na terça-feira em quinto lugar na NBA com 29,6 pontos por jogo nesta temporada, além de liderar a liga com médias de 12,2 rebotes e 11 assistências por partida. O único outro jogador na história da NBA com média de pelo menos 12 rebotes e 11 assistências em uma temporada completa foi Oscar Robertson pelo Cincinnati Royals em 1961-62.
“Obviamente, faz parte do jogo”, disse o guarda do Nuggets, Jamal Murray, na noite de segunda-feira após o jogo – falando antes de a equipe saber a gravidade da lesão de Jokić. “Mas nunca queremos ver isso acontecer. … Próximo homem. Precisamos nos concentrar no que está aqui.”
Denver tem cinco jogos restantes em uma viagem de sete jogos, que recomeça na quarta-feira, quando o Nuggets visita o Toronto Raptors.
Jokić estava sozinho embaixo da cesta e pareceu dar um passo à frente para ajudar Spencer Jones, do Denver, a defender um remate de Jaime Jaquez Jr, do Miami, quando o tempo estava prestes a expirar, no segundo quarto. Ao recuar, Jones pisou no pé esquerdo de Jokić e pareceu que o joelho do central cedeu um pouco.
Jokić caiu na quadra, agarrando o joelho. Ele foi ajudado a se levantar e depois seguiu para o vestiário por conta própria, mas mancando acentuadamente.
Denver está jogando sem três candidatos a titulares: Aaron Gordon, Christian Braun e Cam Johnson. Mesmo depois de perder quatro dos últimos seis jogos, o Nuggets ainda é o terceiro colocado na Conferência Oeste com 22-10, com Jokić tendo disputado todos os 32 jogos.
Isso está prestes a mudar, obviamente. O Denver está com 13-23 nas últimas cinco temporadas, quando Jokić não está na escalação, e qualquer deslize nas próximas semanas seria prejudicial ao posicionamento do Nuggets nos playoffs. O Nuggets entrou na terça-feira apenas três jogos à frente do Phoenix, que atualmente está em sétimo lugar na conferência.
“Você apenas tem que seguir em frente como equipe e como grupo”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, na noite de segunda-feira. “E, honestamente, você tem que permanecer como equipe e como grupo, porque é assim que você apoia melhor seus companheiros de equipe que estão de fora – homenageando-os quando você joga. Então, seguiremos em frente. Isso faz parte da NBA.”
A lesão interrompe aquela que pode ser a melhor época da carreira de Jokić. Ele não apenas lidera a liga em rebotes e assistências, mas também está arremessando 43,5%, o melhor da carreira, na faixa de três pontos e lidera a NBA com uma porcentagem actual de arremessos – uma fórmula que leva em conta três pontos e lances livres – de pouco mais de 71%.
“É como uma busca por eficiência e consistência, e acho que, quer ele admita ou não, ele vê isso como uma arte”, disse Adelman antes do jogo de segunda-feira, algumas horas antes da lesão acontecer. “Ele está tentando ver isso como algo: ‘O que posso melhorar ao longo do ano?’ E acho que tem sido realmente impressionante observá-lo ao longo desses anos, não ficar satisfeito com isso e atacar novas jornadas.”
