O Campeonato Mundial Júnior de Hóquei é geralmente considerado um torneio que apresenta alguns dos melhores jovens de 19 anos de todo o mundo. O que torna o evento deste ano ainda mais emocionante é o fato de que muitos dos principais candidatos elegíveis para o draft de 2026 estão em várias escalações.
Aqui estão 10 dos principais candidatos que competirão no WJC em Minneapolis-St. Paul, Minnesota, durante as férias:
Gavin McKenna, 6-0, 170 libras, ponta esquerda
McKenna foi o principal candidato consensual da pré-temporada para o Draft de 2026 da NHL. Ele ainda está no topo do rating, mas seu primeiro semestre jogando hóquei da NCAA na Penn State o desafiou a fazer alguns ajustes em seu jogo. Ele tem uma média de mais de 20 minutos por jogo, produzindo quatro gols e 14 assistências em seus primeiros 16 jogos universitários.
McKenna continua sendo um dos atacantes ofensivos mais dinâmicos da classe draft, mas seu detalhe de três zonas dentro e fora do disco é um trabalho em andamento. O WJC lhe dará a oportunidade de brilhar no cenário mundial e restabelecer sua classificação no draft. McKenna será colocado em uma das duas principais linhas de ataque do Time Canadá e passará pelas pranchas como parte da unidade de power-play superior.
Keaton Verhoeff, 6-4, 212 libras, defensor de tiro certo
Verhoeff está tendo uma temporada produtiva de calouro no nível da NCAA jogando pela Dakota do Norte. Ele tem em média mais de 19 minutos de tempo no gelo e foi implantado em diversas funções. Verhoeff provou que pode vencer goleiros de longa distância com um chute forte e preciso, ao mesmo tempo em que faz jogadas cuidadosas e distribui o disco. Ele marcou quatro gols e sete assistências em 16 jogos em Dakota do Norte.
Verhoeff parece ser o defensor further do Time Canadá. O grupo inclui outros defensores de tiro direito Zayne Parekh (Calgary Flames), Harrison Brunicke (Pittsburgh Penguins) e Ben Danford (Brantford Bulldogs). Verhoeff pode facilmente ocupar o lugar de um desses jogadores se eles vacilarem. Se seu número for chamado pelo técnico do Canadá, Dale Hunter, espera-se que Verhoeff seja implantado principalmente com força uniforme.
Carson Carels, 6-2, 194 libras, defensor de chute esquerdo
Carels é uma perspectiva em ascensão, um excelente patinador com excepcional senso de hóquei. Ele pode ser confiável em todas as situações. Carels aproxima-se fisicamente dos adversários, transfer os discos de forma responsável e pode criar ataques. Ele é um jogador completo que marcou oito gols e 21 assistências em 28 jogos pelo Prince George Cougars na WHL.
Ethan MacKenzie, 6-0, 174 libras, defensor de chute esquerdo
MacKenzie é um competidor implacável que também pode ser usado em diversas funções. Patinador forte, MacKenzie se aproxima rapidamente dos adversários e tem pernas para escapar da pressão e das saídas da zona defensiva. Ele produziu 10 gols e 21 assistências pelo Edmonton Oil Kings (WHL) enquanto foi utilizado em todas as situações. MacKenzie não é o maior zagueiro, mas está mais do que disposto a se engajar fisicamente.
É seguro dizer que MacKenzie começou um pouco tarde em comparação com os outros candidatos elegíveis ao draft no torneio, mas ele conquistou seu lugar no elenco, e um torneio produtivo contribuirá muito para que ele seja selecionado por um clube da NHL em junho.
Ivar Stenberg, 5-11, 183 libras, chute esquerdo para frente
Stenberg está desafiando a vaga no draft e produzindo em um ritmo histórico, jogando pelo Frolunda na principal liga profissional da Suécia, a SHL. Ele produziu seis gols e 18 assistências em 25 jogos.
Stenberg joga como um profissional pronto para a NHL. Ele está acima da jogada quando seu grupo não tem o disco e luta muito no trânsito para estender as jogadas. Stenberg fez parte do grupo de liderança em sua faixa etária em todas as etapas de sua jornada pela seleção sueca. Ele lidera pelo exemplo e tem a habilidade de fazer a diferença ofensivamente.
Viggo Bjorck, 5-10, 177 libras, chute direito para frente
Bjorck é um prospecto que estou ansioso para ver em jogos de alta alavancagem no WJC. Ele se destaca como um atacante que parece estar em contínuo movimento, com capacidade ofensiva de ataque rápido em pequenas áreas e uma marcha further na transição da corrida. É provável que Bjorck consiga um papel numa das unidades de poder da Suécia. Ele é um pouco subdimensionado em comparação com outros de seu grupo, mas sua velocidade e habilidade são inegáveis. Bjorck pode acabar sendo uma das 10 primeiras escolhas do draft em junho.
Juho Piiparinen, 6-3, 203 libras, defensor de chute direito
Piiparinen é um cobiçado defensor de chute direito que joga um jogo constante de mão dupla. Ele está patinando na principal liga profissional da Finlândia, a Liiga, jogando pelo Tappara.
Não espero que Piiparinen mova a agulha ofensivamente, mas ele é um excelente patinador que mata jogadas com seu comprimento e entra nas linhas de arremesso para bloquear os arremessos. Jogadores como Piiparinen são muito confiáveis e podem ser usados em cenários importantes de confronto/desligamento.
Chase Reid, 6-2, 188 libras, defensor de tiro certo
Reid é um jogador a ser observado de perto no WJC. Assim como Carels, do Canadá, Reid é uma perspectiva em ascensão. Ele atuou em todas as situações no nível OHL jogando pelo Soo Greyhounds, contribuindo com 14 gols e 21 assistências em 31 jogos.
Reid não tem vergonha de se juntar à corrida como um jogador further fora do disco. Faz jogadas na zona ofensiva e tem excelente visão. Ele lê como as jogadas estão se desenvolvendo e tem o senso do hóquei para explorar espaços abertos e criar ataques. Reid realiza o que faz ofensivamente sem sacrificar os detalhes defensivamente. Os defensores de tiro certeiro com esse pedigree são perspectivas altamente valiosas.
Alberts Smits, 6-3, 205 libras, defensor de chute esquerdo
A Letônia entra no torneio como um azarão que lutará para evitar o rebaixamento. Todo o seu elenco terá que dar o melhor de si em cada turno, apenas para dar ao time an opportunity de permanecer nos jogos.
Smits é um jogador que estou acompanhando de perto. Ele é um defensor de mão dupla com vantagem de pontuação melhor do que a secundária. Smits é um patinador de elite. Ele é rápido em tirar tempo e espaço defensivamente e apresenta um equipamento further com o disco no stick na transição. Smits marcou seis gols e seis assistências em 28 jogos profissionais pelo Jukurit na Liiga.
Adam Novotny, 6-1, 205 libras, chute esquerdo para frente
A equipe da República Tcheca é sempre competitiva no WJC, e o elenco deste ano está repleto de jogadores grandes e fortes.
Demorou algum tempo para Novotny encontrar seu ritmo na América do Norte, mas ele se adaptou bem e produziu 19 gols e 16 assistências em 29 jogos pelo Peterborough Petes (OHL). Novotny oferece uma combinação de poder e habilidade. Ele tem uma liberação letal quando o disco acaba em seu taco em áreas de alto perigo. Um WJC produtivo aumentará seu estoque à medida que continuar a tendência ascendente como um dos principais prospectos para o Draft da NHL de 2026.
