O esqui cross-country americano atingiu um marco na quarta-feira, quando, pela primeira vez, um americano e uma americana venceram corridas da Copa do Mundo no mesmo dia.
Gus Schumacher e Jessie Diggins entregaram a dobradinha histórica na terceira etapa do Tour de Ski em Toblach, Itália, ambos prevalecendo em um evento recém-introduzido de 5 km de largada livre em massa de calor que recompensou velocidade, ritmo e táticas coletivas em vez de posicionamento frente a frente.
Schumacher deu o tom na corrida masculina, patinando agressivamente desde o início em um formato que dividiu o campo em baterias escalonadas, com colocações finais determinadas pelo tempo. O jogador de 25 anos cruzou a linha em 9:35,4 para garantir apenas a segunda vitória de sua carreira na Copa do Mundo, superando o austríaco Benjamin Moser por dois décimos de segundo. O norueguês Lars Heggen terminou mais quatro décimos atrás, em terceiro.
A vitória elevou Schumacher ao sexto lugar geral na classificação do Tour de Ski e coroou um desempenho inovador em uma disciplina raramente disputada no circuito da Copa do Mundo nos últimos anos.
No closing do dia, Diggins igualou a conquista do lado feminino, acrescentando mais um capítulo na última temporada de uma carreira já condecorada. A americana conquistou sua 31ª vitória na Copa do Mundo em uma corrida que se desenrolou menos como uma largada em massa tradicional do que como um teste de ritmo e eficiência compartilhados, com os atletas girando a liderança para manter a velocidade máxima.
Diggins terminou bem à frente das suecas Emma Ribom e Moa Ilar, que completaram o pódio, e ampliou sua liderança no topo da classificação geral da Copa do Mundo e do Tour de Ski.
Para além dos resultados, o dia teve um peso simbólico para uma equipa dos EUA que tem gradualmente reduzido a distância em relação às potências europeias tradicionais. Julia Kern terminou em 10º na corrida feminina, seu primeiro resultado entre os 10 primeiros da temporada, enquanto a vitória de Schumacher ressaltou a crescente presença americana no lado masculino.
O Tour de Ski continua na quinta-feira com as corridas de perseguição de 20 km, onde os atletas largarão de acordo com o déficit de tempo acumulado, buscando pontos gerais à medida que a série avança para o novo ano.
