Miami e Ole Miss forneceram duas das histórias mais convincentes do Faculty Soccer Playoff deste ano.
Mas apenas um terá an opportunity de disputar o título nacional depois que as equipes se enfrentarem na noite de quinta-feira no Fiesta Bowl, na semifinal do CFP em Glendale, Arizona.
Depois de fazer o campo de 12 equipes como a seleção last geral, o 10º colocado Hurricanes (12-2) desafiou as probabilidades duas vezes com desempenhos defensivos dominantes em vitórias contra o sétimo colocado Texas A&M por 10-3 na primeira rodada e um triunfo do Cotton Bowl por 24-14 contra o número 2 do Ohio State em 31 de dezembro.
O número 6 rebeldes (13-1), que jogará contra Miami pela primeira vez desde 1951, derrotou o 11º colocado Tulane por 41-10 e conseguiu uma impressionante vitória de retorno por 39-34 sobre o terceiro colocado Georgia nas quartas de last do Sugar Bowl na última quinta-feira.
O vencedor do jogo de quinta-feira enfrentará o vencedor da semifinal do Peach Bowl na sexta-feira entre o primeiro colocado Indiana e o quinto colocado Oregon pelo campeonato nacional em 19 de janeiro em Miami.
Ole Miss continua a perseverar e estender sua melhor temporada na história do programa, apesar de ter sua equipe técnica em constante mudança desde que o técnico Lane Kiffin partiu em novembro para se tornar o técnico principal da LSU.
Com Pete Golding promovido a técnico principal e vários assistentes técnicos, como o coordenador ofensivo Charlie Weis Jr., permanecendo com os Rebels até o last da temporada, eles continuaram a encontrar maneiras de estender sua temporada.
O técnico dos quarterbacks do Ole Miss, Joe Decide, comparou na terça-feira a situação com a forma como eles lidaram com a incerteza da disponibilidade dos treinadores durante a pandemia de COVID em 2020.
“Nós sempre conversamos com antecedência, basicamente depois de cada jogo, eu, Charlie (Weis Jr.) e Pete (Golding) sentamos e conversamos sobre a próxima semana e como vamos lidar com isso”, disse Decide. “E quando ele for para Baton Rouge, quando ele voltar, como vamos nos preparar para a próxima semana. Ao longo da semana, nos comunicamos em termos de todas as hipóteses.”
Ole Miss busca seu primeiro campeonato nacional, enquanto Miami está a uma vitória de disputar um potencial sexto título nacional e o primeiro desde 2001.
Duas das maiores chaves para os rebeldes serão tentar desacelerar o ataque rápido de Miami liderado por Mark Fletcher Jr. e manter o quarterback Trinidad Chambliss protegido do move rush dominante dos Hurricanes liderado pelos atacantes Rueben Bain Jr.
Os Hurricanes registraram 12 sacks em dois jogos do CFP e lideram o país com 46 sacks no whole em 14 jogos.
“Somos uma linha D que coloca muita pressão no quarterback”, disse Mesidor, que tem 3 1/2 sacks nos playoffs. “Nossos DBs são grandes, rápidos e ótimos jogadores. Acho que nos ajudamos 100%. Colocamos pressão no quarterback, fazemos com que ele cometa um erro.”
Ole Miss está classificado em 65º lugar nacionalmente em defesa rápida (146,1 jardas por jogo) e cedeu 124 jardas para a Geórgia na semana passada. Fletcher correu 172 das 175 jardas do Miami contra o Texas A&M e correu 90 das 153 jardas do Hurricanes contra o Ohio State na semana passada.
“Eles têm muita confiança em seu jogo de corrida”, disse o linebacker do Ole Miss, TJ Dottery, na terça-feira. “É muito físico e é uma espécie de modelo para dominar no ataque. E esse é o nosso plano, dominar a linha de scrimmage e acabar com isso”.
Chambliss teve um dos melhores jogos de sua carreira contra a Geórgia, completando 30 de 46 passes para 362 jardas, dois touchdowns e nenhuma interceptação.
Os melhores jogadores defensivos do Miami estão conscientes do desafio que os espera com a habilidade de jogo de Chambliss.
“Eu definitivamente acho que é algo em que todos, coletivamente, como defesa, devem se concentrar”, disse Keionte Scott, zagueiro do Miami, que teve um retorno de interceptação importante de 72 jardas para um landing contra o Ohio State. “Não acho que você possa colocá-lo em um ou dois grupos de posição. Quando chega ao ponto em que quebra ou não quebra, acho que todos que fazem seu trabalho (de 1 a 11) podem apagar muitas dessas coisas.”
–Mídia em nível de campo
