LOS ANGELES – A única lista que importa para Drew Doughty hoje em dia não tem nada a ver com ser travesso ou authorized.
Envolve ser listado na escalação olímpica da equipe do Canadá na véspera de Ano Novo.
E embora a maioria concorde que o liner azul de 36 anos provavelmente jogou bem o suficiente para ser incluído com os outros seis defensores do Canadá no confronto das Quatro Nações, Doughty admite que está perplexo porque há quem discorde.
“Quando as pessoas me excluem dessa lista, na minha cabeça eu penso: ‘Não entendo como eles podem estar fazendo isso’”, disse o veterano desdentado dentro das instalações de treino do Los Angeles Kings.
“Quer dizer, estou velho, mas cara, ainda estou jogando em alto nível.
“Ainda estou jogando a maior parte dos minutos no meu time (pela 18ª temporada consecutiva), jogando em todas as nossas principais situações. Sei que não é a seleção nacional, mas você precisa de caras mais velhos, que sejam veteranos, que possam jogar nesses momentos, e eu sei como fazer isso. Já fiz isso antes. A pressão não vai me afetar. S — não me incomoda.
“Eu sempre jogo o meu melhor nessas situações.
“Em meu coração e mente, espero estar lá.”
Como se um dos jogadores mais condecorados de todos os tempos precisasse lembrar a alguém por que deveria ser incluído como defensor de profundidade, ele está muito feliz em expor seu caso.
“Obviamente, sou um dos únicos caras que estiveram lá, então acho que isso é uma vantagem”, disse Doughty, que aos 20 anos foi uma revelação na equipe olímpica de 2010 e o maior artilheiro do Canadá em 2014.
“Estou jogando bem, não tenho grandes números ofensivos nem nada, mas não é por isso que a equipe do Canadá está me contratando. Eles estão me levando para o PK e fechando e coisas assim. Tenho feito um ótimo trabalho com isso este ano. Ainda sou um jogador de alto nível e patinando muito melhor do que na temporada passada. Eu me saí bem por eles no 4 Nations e estou jogando muito melhor este ano do que no ano passado.
Doughty foi contratado como substituto de Alex Pietrangelo por lesão no torneio das Quatro Nações do ano passado, apesar de ter perdido todos os jogos, exceto seis, com uma fratura no tornozelo que ele descreveu como “mutilada”.
Fora da temporada, ele passou por mais cirurgias e isso exige uma hora de reabilitação todos os dias.
Doughty insiste que ainda está competindo em um nível de classe mundial que ajudou o vencedor do troféu Norris a conquistar duas Copas Stanley, duas medalhas de ouro olímpicas, uma coroa mundial júnior e um título das Quatro Nações.
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“Infelizmente, aqui na costa oeste, muitas pessoas não conseguem ver o que eu faço dentro e fora do jogo”, disse Doughty
“Obviamente, meu papel é diferente para esta equipe do que seria para a seleção canadense, mas tenho equilíbrio. Não cedo sob pressão quando estamos sob pressão. Sou o cara que vai e resolve tudo. Sou o cara que faz aquela jogada para recuperar o ímpeto do nosso lado.”
Doughty dá crédito ao ex-assistente técnico John Stevens por ensiná-lo a sacrificar parte do ataque pelo bem maior, tornando-o uma ótima opção para desempenhar um papel profundo na linha azul canadense que pode levar oito jogadores ao Milano-Cortina.
“Ele costumava me chamar de ‘Cowboy’ quando eu jogava muito no ataque, então coloquei isso em segundo plano”, disse Doughty, que é o primeiro a apontar seus dois gols e 10 pontos em 27 jogos que não saltam da página.
“Ele me fez perceber que para o nosso time vencer, eu precisava jogar os dois, então enquanto ainda tentava jogar no ataque, não estava trapaceando, me levantando como quarto homem no ataque em situações que não deveria, e não tentando coisas na linha azul que poderiam nos prejudicar no last.
“Ganhamos a Copa Stanley e estou muito orgulhoso do jogador bidirecional que sou, e tenho muito orgulho de ser esse jogador. Jogo contra a linha principal do outro time há 17 anos. Prefiro ter esse emprego do que qualquer outro.”
Doughty entrou em contato com os dirigentes do Hockey Canada há um mês, quando quebrou o dedo do pé e perdeu quase três semanas – uma lesão que ele insiste que não o afeta no gelo.
Agora ele senta e espera, com esperança de que seu nome seja anunciado em 31 de dezembro, quando a equipe canadense for revelada. E embora haja muito debate em torno dos atacantes da equipe, é provável que a gangue das Quatro Nações composta por Cale Makar, Josh Morrissey, Colton Parayko, Travis Sanheim, Shea Theodore, Devon Toews e Doughty se reúna.
“Achei incrível o que ele fez no ano passado, poder passar por aquela lesão, jogar algumas partidas e depois jogar no 4 Nations – foi uma de suas maiores conquistas em uma carreira histórica”, disse o técnico do Kings, Jim Hiller, que ainda joga com seu melhor defensor quase 23 minutos por noite.
“Este ano, ele teve um ótimo verão e superou a lesão. Ele está patinando tão bem quanto há anos. Não há debate aqui – ele pertence a esse time. Você vê a carreira, você vê o que ele foi capaz de fazer no ano passado indo em menos de 100%.
“Se você está jogando um jogo importante, você quer Drew no gelo.”
