TORONTO – Você já amou tanto uma música que a toca consecutivamente, repetindo a primeira nota no momento em que a última soa?
Esse foi o Toronto Maple Leafs na noite de terça-feira, tocando seu hino da vitória de 2026, “Come On Eileen” do Dexys Midnight Runners, duas vezes no vestiário da casa antes de abrir as portas aos repórteres.
Ou: uma vez por cada vez, eles venceram seu inimigo, os Florida Panthers, por um placar retumbante de 4-1 nesta temporada.
“Todas as vitórias agora significam muito. Você vê como a classificação é apertada”, disse Matthew Knies, que construiu uma longa história com esses Cats ao longo de sua curta carreira. “Cada dois pontos é uma batalha, é uma guerra.
“Acho que a energia nesta sala é muito boa. Gosto de como estamos abordando os jogos. Gosto de como estamos nos preparando para os jogos.”
A forma como os Maple Leafs de 2026 se prepararam para esta partida rancorosa – um teste de equipe entrelaçado com narrativas individuais – foi para enfatizar a importância de iniciar a agressão e vencer disputas ao longo dos tabuleiros e na frente da rede.
“Você joga na Flórida, quero dizer, você tem que combinar com a fisicalidade. Você tem que combinar com a forma como eles estão atacando você a noite toda, certo?” disse o técnico Craig Berube, depois de levar seus jogadores a uma seqüência de sete jogos consecutivos. “Eles vão colocar isso. Eles vão atacar você. É assim que eles jogam. E achei que fizemos um ótimo trabalho por dois períodos, expondo isso às vezes e criando algumas investidas e fugas estranhas algumas vezes.”
Esses Leafs totalmente engajados, que lutaram golpe por golpe com os campeões em um raro rebatedor de 52 na temporada common, são quase irreconhecíveis daqueles que se atrapalharam e desperdiçaram seu caminho para as férias de Natal.
E houve muita inspiração para aproveitar, já que o primeiro retorno dos Panteras a Toronto desde o Jogo 7 foi precedido por uma celebração para Auston Matthews e incluiu um pitstop no Hockey Corridor of Fame próximo para entregar outro anel de campeonato vistoso e outro bate-papo matinal de skate com o cinco vezes eliminador Brad Marchand.
“Eu period um fã obstinado dos Leafs, então não gostava muito dele”, disse o novato Easton Cowan. “Mas foi authorized jogar contra ele esta noite.”
Quadruplicadamente authorized quando as contribuições surgem de todas as quatro linhas.
“Sempre significa muito jogar na Flórida”, disse Berube. “Todos participaram disso esta noite, o que é bom.”
Scott Laughton e Steven Lorentz, que empataram com Matthews com quatro arremessos, o melhor do jogo, foram excelentes em um pênalti de 3 em 3.
“Eu estaria mentindo se dissesse que não tenho jogos como esse circulados”, admitiu Lorentz, um ex-Panther.
O astuto transportador de disco Cowan, que abriu o placar, e Nick Robertson continuam a prosperar em uma terceira linha acidental centrada na melhoria constante de Nicolas Roy.
O segundo jogador Knies marcou dois pontos, incluindo o gol da vitória, em um de seus melhores esforços na temporada.
O titular (por enquanto) Max Domi brigou com Aaron Ekblad, aumentando o ódio. E Matthews, o homem do momento, continuou quente ao marcar seu sexto gol nos últimos três jogos.
“O Forecheck foi muito bom esta noite. O goleiro foi ótimo”, disse Matthews. “Quero dizer, esse é o tipo de esforço que precisamos em noites como esta, contra adversários difíceis como este.”
Claro, os Maple Leafs se encontram em uma posição desesperadora ao entrar na segunda metade da temporada. Acontece que a urgência fica bem para eles.
“Foi um esforço de equipe completo. Grande jogo nosso. Achei que igualamos a intensidade deles desde o início. E acho que todos contribuíram”, disse Knies. “De cima para baixo, acho que foi um esforço inacreditável de nossa parte.”
Agora, pressione retroceder e toque a música novamente.
• Mats Sundin voou através do Atlântico para passar pessoalmente a tocha do golo dos Maple Leafs a Matthews.
“Eu esperava manter meu recorde um pouco mais”, disse o ex-capitão. “Ele é um artilheiro muito bom.”
Sundin se juntou ao Scotiabank Area para aplaudir de pé seu sucessor antes do jogo, depois assistiu Matthews acertar o gol nº 422 e quebrar seu próprio recorde em um belo feed de Matthew Knies.
“É importante quando há história sendo feita e recordes sendo quebrados”, disse Sundin. “Ser um Maple Leaf é muito especial para mim e acho que posso me identificar com o ponto em que Auston Matthews está em sua carreira neste momento.
“É uma espécie de ansiedade tentar acabar com isso, porque ele tem coisas mais importantes em que pensar, ganhar jogos de hóquei para os Leafs. Eu queria estar aqui para isso.”
• Considerando que Joseph Woll desistiu de oito golos em um jogo e meio de trabalho, poderia ter sido defendido que o reserva Dennis Hildeby seria titular na terça-feira.
Embora não seja excessivamente sobrecarregado, Woll respondeu de forma soberba, parando 31 de 32 arremessos e acumulando sua sétima vitória nas últimas 10 partidas.
• No skate matinal, Marchand confirmou o segredo mais mal guardado da agência gratuita 2025.
“Period entre a Flórida e Toronto para onde eu iria”, disse o bicampeão da Copa aos repórteres.
Marchand, um famoso troll, disse que estava falando sério na primavera passada quando elogiou os Leafs por aprenderem a competir “da maneira certa” e que ele realmente não acreditava que o GM Invoice Zito seria capaz de contratá-lo novamente depois de cuidar de Sam Bennett e Aaron Ekblad.
Espontaneamente, Marchand acrescentou: “É uma pena que os torcedores tenham expulsado Marner da cidade. Isso é um enorme impacto para o grupo deles. Ele é um jogador pontual. Isso dói”.
• Sundin alcançou o lesionado William Nylander (com as mangas compridas) na cabine de imprensa durante o primeiro intervalo.
“Bem, joguei com e contra o pai dele e acompanho Willy desde que ele period criança, crescendo e sendo um talento excepcional”, disse Sundin com um sorriso.
“Todos nós lidamos com a pressão de estar em Toronto de maneiras diferentes. Willy está lidando com isso do seu jeito. Obviamente, um jogador muito habilidoso e realmente esperando que ele proceed evoluindo e se desenvolvendo como jogador aqui com os Leafs.”
• O astro da Flórida, Matthew Tkachuk, viaja com o time pela primeira vez nesta temporada. Ele ajudou a doar um anel do campeonato de 25 para o Corridor da Fama e finalmente abandonou o suéter sem contato.
“Significa apenas que você precisa manter a cabeça erguida”, brincou Marchand. “Ele vai procurar uma rebatida no treino. Já faz um tempinho para ele. Acho que ele está ansioso. É divertido tê-lo lá fora. Ele é tão enérgico e tagarela.”
