TORONTO – Sem desculpas, dizem. Muitas razões, no entanto.
Nas horas que antecederam e nos minutos seguintes a um jogo em que perderam de ponta a ponta, o Toronto Maple Leafs falou sobre as viagens cansativas envolvidas em sua primeira viagem, envolvendo múltiplas mudanças de fuso horário e múltiplas prorrogações.
As lesões incômodas dos seis primeiros atacantes William Nylander e Matthew Knies foram os principais pontos de discussão.
O mesmo aconteceu com a corrida acirrada dos playoffs e o cronograma mais apertado.
Muitas vitórias parecem uma luta difícil, e cada derrota traz consigo o peso da oportunidade desperdiçada.
“É uma tarefa árdua”, disse o capitão Auston Matthews aos repórteres, depois que seu time perdeu por 6 a 3 em casa para o Minnesota Wild na segunda-feira. O melhor time venceu.
“Achei que estávamos estagnados desde o início do jogo”, acrescentou. “Parecia que não tínhamos as pernas que precisávamos esta noite.”
Também não tiveram pernas em Utah na última terça-feira, quando os Leafs também renderam um landing. Perderam as pernas em Las Vegas na quinta-feira, quando perderam várias oportunidades de vários gols.
Talvez os Maple Leafs mereçam mais graça neste espaço. Desde o Natal, eles estão entre os clubes mais badalados do circuito, com 8-2-3 e acumulando uma porcentagem de 0,730 pontos diante de problemas com lesões.
O problema é que o seu desempenho geralmente péssimo de Outubro até ao ultimate de Dezembro reduziu a sua margem de erro, a sua permissão para ignorar as perdas programadas.
“É sempre difícil voltar da Costa Oeste”, disse Scott Laughton antes do jogo.
“É uma agenda maluca no momento. Sei que a liga está sentindo isso”, disse Joseph Woll após o jogo.
Estas são declarações precisas e não são feitas em tom de “ai de nós”.
Então, claro, um pouco de compreensão pode ser concedida.
Não para um time construído para ser um playoff, mas ainda do lado de fora, com 34 para o ultimate.
Não pelos adversários divisionais em melhoria de Toronto, apenas um dos quais (Ottawa) tem menos vitórias do que as 24 dos Leafs.
E não por uma multidão da Scotiabank Enviornment que vaiou os heróis locais para fora do gelo aos 40 minutos, quando eles estavam perdendo por 5 a 1 e o titular Woll foi puxado por misericórdia para Dennis Hildeby.
“Não jogamos bem o suficiente. É isso”, resumiu Craig Berube.
“Cometemos muitos erros.”
Uma mudança de linha ruim. Uma verificação lenta. Algumas leituras ruins e decisões desleixadas.
O Wild dominou os melhores jogadores dos Leafs com força igual, com o defensor Jonas Brodin e toda a sua segunda linha – Matt Boldy, Joel Eriksson Ek, Marcus Johansson – afastados dos gramados por lesão.
Mas o poderoso atacante Marcus Foligno incendiou os Leafs com seu primeiro hat-trick na carreira, e a dupla de defesa olímpica de Minnesota, Quinn Hughes (duas assistências, mais-3) e Brock Faber (duas assistências, mais-4) mostrou a diferença que os movimentadores de disco de patinação rápida podem fazer na retaguarda.
“É difícil estabelecer sua previsão”, disse Matthews, limitado a uma tacada. (Ele marcou em uma fuga na hora do lixo.)
Não há dúvida de que os longos vôos da semana passada e as noites alternadas resultaram em fadiga para o retorno dos Leafs.
“Isso é verdade. Ao dizer isso, é aí que você precisa ser mais inteligente e administrar isso um pouco melhor”, rebateu Berube.
“Bem aqui”, enquanto o treinador apontava para sua cabeça. “Psychological.”
Tentar prever a imagem dos playoffs da Conferência Leste deixará os fãs loucos hoje em dia.
Os Leafs têm talento suficiente para sobreviver ao dash? Absolutamente.
Eles ainda têm trilha suficiente? A ser determinado.
“É uma corrida acirrada, então todos eles são importantes”, disse Knies. “Cada ponto é importante agora.”
Cada fedorento é menos facilmente ignorado e cada ponto é mais essential, porque os Maple Leafs deixaram muitos na mesa nos primeiros dois meses da temporada.
O Detroit Purple Wings – um dos oito occasions à frente de Toronto na classificação da Conferência Leste – chega à cidade na quarta-feira.
“Amanhã é um novo dia”, disse Woll. “De volta ao trabalho.”
Porque eles estão ficando sem dias para decolar.
• Qualquer que seja a lesão na parte inferior do corpo que Knies esteja a sofrer – e ele tem-no gerido desde pelo menos Novembro – beneficia do descanso.
Knies marcou quatro gols em três jogos imediatamente após as férias de Natal. Desde então, os Leafs deram a ele alguns treinos.
Knies foi uma decisão no tempo do jogo na segunda-feira e pulou corridas de linha, mas jogou na segunda linha.
Ele marcou um gol nos últimos 10 jogos.
“Obviamente isso o incomoda muito, há algum tempo”, disse Berube. “Não melhorou muito.”
O lado positivo de o atacante não fazer parte da equipe dos EUA é que ele pode usar o intervalo olímpico para descansar e se recuperar para a investida nos playoffs de Toronto.
“Quanto mais desgaste houver, mais não vai melhorar”, disse Knies. “Tem sido, honestamente (palavrão), mas tenho que fazer o meu melhor para me preparar da melhor maneira possível.”
• Berube revelou que se trata de uma lesão na virilha que Nylander enfrenta desde 28 de dezembro e que agravou em Las Vegas, na quinta-feira. Não há prazo para retorno.
“Não tenho certeza de quando ele estará no gelo”, admitiu Berube.
A participação olímpica da superestrela sueca é importante aqui.
• A sequência de vitórias de Matthews continua. O 25º gol do capitão na temporada dá a ele 11 em seus últimos 12 jogos e permite que ele ultrapasse Borje Salming pelo quarto lugar de todos os tempos na pontuação do Maple Leafs (769 pontos).
• A produtividade do veterano atirador Vladmir Tarasenko melhorou. O veterano marcou apenas 11 vezes em 80 jogos como contratado pelo Detroit na temporada passada, convertendo apenas 8,3% de seus arremessos.
O russo de 34 anos já igualou esse complete em seus primeiros 43 jogos pelo Minnesota, desfrutando de uma exibição de três pontos que incluiu o vencedor do jogo na segunda-feira.
Ele foi adquirido pelo Wild por nada, um puro despejo de salário de US$ 4,75 milhões pelos Purple Wings.
Potencie alguns oportunos na pós-temporada e ele valerá cada centavo.
• Um momento divertido e ardente de Laughton foi filmado por um fã em Winnipeg no sábado. Imediatamente após a vitória de Max Domi na prorrogação, Laughton fez uma cara de bebê chorão aos torcedores dos Jets atrás do banco dos visitantes.
“Fiquei muito entusiasmado no ultimate do jogo só com aquele pênalti”, explicou Laughton, referindo-se ao embelezamento de Gabriel Vilardi com um bastão alto de Knies.
“E então eu percebi com o canto do olho. Ele estava meio que me dando isso. Então, eu esperava por uma boa vitória na prorrogação para poder recuperá-lo. Fiquei naquela posição e me certifiquei de que estava em uma boa posição.
