TORONTO – Ao procurar o substituto de Paul Beeston há uma década, Edward Rogers, presidente do Toronto Blue Jays e presidente executivo da Rogers Communications, procurou um presidente e CEO capaz de supervisionar o beisebol e os negócios do clube. O escopo do cargo “não é muito comum”, o que o levou a solicitar sugestões de todas as grandes empresas, e Mark Shapiro, “sempre foi uma escolha preferida por tantos outros”.
“Ele chegou cedo com uma visão do que queria fazer e como queríamos construir a equipe”, continuou Rogers durante uma entrevista na sexta-feira. “Ele começou fazendo dos Blue Jays um destino onde os jogadores queriam estar, melhorando as instalações para uma melhor experiência dos torcedores, trabalhando para nos trazer um time viável e competitivo a cada ano e tentando não passar tanto da festa à fome. Acho que ele fez um ótimo trabalho em todos os itens acima. Ele é um líder que demonstra através da ação, é uma pessoa muito gentil e respeitosa e inspira as pessoas que trabalham com ele.”
O relacionamento que eles construíram e o desempenho de Shapiro durante um período às vezes tumultuado, culminando na corrida deste ano ao título da Liga Americana Leste e na primeira participação da franquia na World Sequence desde 1993, levaram a um terceiro contrato de cinco anos para o executivo veterano.
Anunciado sexta-feira pela Rogers Communications, que também é dona da Sportsnet, o acordo não é surpreendente, já que houve rumores de um possível acordo já no verão. O contrato atual de Shapiro remonta a janeiro de 2021 e estava prestes a expirar, e o último lugar em 2024 colocou em questão muita coisa na franquia.
Mas depois de um início mediano neste ano, os Blue Jays se recuperaram com o que Rogers chamou de “uma corrida mágica” que terminou com uma derrota devastadora no jogo 7 da World Sequence para o Los Angeles Dodgers. A qualidade do jogo entre os clubes continua sendo um tema importante na indústria.
Rogers disse que sua avaliação do trabalho de Shapiro não se baseou apenas em uma temporada, mas sim “ao longo de um ciclo de muitos anos em termos de análise de relacionamentos, estratégias e resultados. Obviamente, a equipe period muito mais formidável em 2025 do que em 2024, mas sentimos que tínhamos uma equipe melhor em 2024 do que entregamos. Com algumas melhorias e algumas mudanças, você viu isso em campo em 2025. Mas sempre quis continuar trabalhando com Mark e eu estamos muito felizes que isso vai acontecer.”
A extensão de seu relacionamento ocorre em meio a um impulso mais amplo na indústria esportiva, com Rogers se tornando proprietário majoritário da Maple Leaf Sports activities & Leisure ao comprar a participação acionária de 37,5% da BCE por US$ 4,7 bilhões. No seu relatório anual mais recente, a empresa observou que estava a examinar múltiplas opções, incluindo “entre outras, vender uma participação minoritária em alguns ou todos os nossos activos desportivos e outros meios de comunicação social a um ou mais investidores terceiros, ou consolidar estes activos numa empresa separada que abrimos o capital”.
Rogers, que agora possui 75 por cento da MLSE, tem a opção de comprar os 25 por cento restantes em julho próximo, e a empresa disse que qualquer transação com seu negócio esportivo “seria implementada em conexão com a aquisição de 100 por propriedade da MLSE”.
A forma como os Blue Jays se enquadram no plano mais amplo é outra consideração e quando questionado se poderia haver um efeito derivado nas responsabilidades de Shapiro, Rogers disse “não chegamos a esse ponto”.
“Mark está focado nos Jays e se algo mudar no futuro, vamos descobrir isso”, continuou ele. “Queremos ótimas pessoas para liderar nossos negócios e há muitos talentos excelentes com Mark, dentro do grupo que ele possui e dentro da Maple Leafs Sports activities & Leisure. Portanto, Mark continuará a ser um líder para nós nos próximos cinco anos, independentemente de qual seja a estrutura.”
Os Blue Jays já tiveram uma década agitada sob o comando de Shapiro, com quatro viagens pós-temporada como time wild card antes de vencer a divisão este ano, e passando por uma reconstrução dos clubes dos playoffs de 2015-16 para o núcleo atual.
Apoiando o lado do beisebol está a forma como os Blue Jays reformularam seus negócios, renovando o Rogers Heart e construindo o novo Complexo de Desenvolvimento de Jogadores em Dunedin, Flórida, para gerar mais receita e apoiar melhor o produto em campo.
Aumentos proporcionais na folha de pagamento permitiram simultaneamente que os Blue Jays competissem no topo do mercado de agente livre, enquanto a extensão de US$ 500 milhões e 14 anos de Vladimir Guerrero Jr. é a segunda mais rica da história do beisebol, uma vez que os adiamentos são levados em consideração no acordo de US$ 700 milhões e 10 anos de Shohei Ohtani. Os Blue Jays estavam na licitação por Ohtani e por Juan Soto, que possui o contrato mais rico do esporte, de US$ 765 milhões ao longo de 15 anos, e seu contrato recentemente concluído de US$ 210 milhões e sete anos para Dylan Stop é o negócio mais rico do atual período de entressafra até agora.
Scott Boras, o influente advogado que representa Soto e Stop, observou recentemente que Rogers veio a Los Angeles durante o processo de agência livre de Soto no inverno passado e “foi muito bom naquela reunião”. Passar um dia juntos também deu a Boras uma ideia de quais eram as “intenções de Rogers para a equipe”, uma importante demonstração de apoio à propriedade.
“Temos sido competitivos nos últimos anos por sermos uma opção viável para alguns dos maiores talentos de agentes livres e acho que isso é uma prova da liderança de Mark. Não tenho certeza se esse teria sido o caso há uma década”, disse Rogers quando questionado sobre como ele by way of seu papel em ajudar o trabalho de Shapiro e do resto do time de beisebol. “Estou lá para apoiar Mark e para apoiar Ross (Atkins, o gerente geral) e John (Schneider, o técnico), tudo o que eu puder fazer. Mas só estamos na sala para jogadores desse calibre por causa da liderança de Mark.”
Receber tais elogios foi o que permitiu a Shapiro levar rotineiramente a folha de pagamento dos jogadores do clube a níveis recordes. Os Blue Jays se tornaram uma equipe pagadora de impostos de equilíbrio competitivo pela primeira vez em 2023 e uma conta ainda maior está prevista para 2025, quando sua folha de pagamento CBT se projeta para a faixa de US$ 280 milhões, a quinta maior do esporte.
Bem executados, os gastos nesses níveis devem ajudar os Blue Jays a evitar o tipo de reconstrução que experimentaram em 2018-19, e o plano de Rogers para Shapiro é “continuar a investir em uma equipe que possa ser competitiva em todas as temporadas”.
Isso não significa que não haverá variações na folha de pagamento, pois “você olha onde está competitivamente e às vezes pensa que está perto e está pressionando muito, e outras vezes, você está procurando investir em talentos mais jovens e de longo prazo”, disse Rogers. “Portanto, há ciclos sobre onde estará a folha de pagamento. Eu não interpretaria nada disso como falta de entusiasmo ou apoio. É simplesmente assim que os esportes funcionam. Analisamos a lucratividade dos Blue Jays. Também analisamos como isso funciona com a lucratividade da Sportsnet. Como isso funciona em conjunto com a marca Rogers e o suporte à nossa marca e aos nossos clientes. Portanto, vamos continuar a investir e não ser tímidos.”
E continuarão a fazê-lo com Shapiro permanecendo no comando com uma extensão que vai até a temporada de 2030.
