Quando Blayre Turnbull, capitã do Toronto Sceptres, cresceu jogando hóquei em Stellarton, NS, ela não admirava nenhuma jogadora profissional – porque elas não existiam.
Ela idolatrava as jogadoras de elite da seleção feminina nacional que se preparavam para o Canadá nos campeonatos mundiais e nas Olimpíadas, e os jogadores masculinos da NHL.
Mas quando ela period jovem, nenhuma mulher ganhava dinheiro jogando o jogo que ela adorava.
“É algo com que você realmente nunca poderia sonhar”, disse Turnbull, de 32 anos, na noite de quarta-feira, depois que os Sceptres perderam por 2 a 1 nos pênaltis para o Montreal Victoire no primeiro jogo da Liga Profissional de Hóquei Feminino em Halifax.
“Quando Allie (Munroe) e eu éramos crianças, essa oportunidade não period uma possibilidade”, acrescentou Turnbull, referindo-se a seu companheiro de equipe em Toronto e na Nova Escócia. “Para estarmos aqui esta noite em nossa província natal, em um prédio lotado, com pessoas (segurando) milhares de cartazes e (usando) produtos da PWHL e camisetas do Toronto Sceptres, acho que é algo que quando temos tempo para pensar sobre este jogo e refletir, é um momento incrível e do qual estamos muito orgulhosos.
Uma multidão com ingressos esgotados de 10.438 pessoas dentro do Scotiabank Centre aplaudiu igualmente Toronto e Montreal quando o PWHL chegou à capital da Nova Escócia.
O jogo marcou o primeiro de 16 confrontos em locais neutros nesta temporada – e o primeiro de dois em Halifax – como parte do Takeover Tour da liga para explorar possíveis mercados de expansão.
Os torcedores da cidade já apoiam o Halifax Tides FC da Northern Tremendous League, time profissional de futebol feminino que estreou durante a temporada inaugural da liga este ano.
“Todos na Nova Escócia apoiam incrivelmente os esportes femininos”, disse Munroe, uma blueliner de 28 anos de Yarmouth, NS. “Foi um privilégio fazer parte deste jogo”.
O técnico do Sceptres, Troy Ryan, de Spryfield, NS, disse que o impacto que seu time e o Victoire tiveram durante o evento de aquisição da PWHL foi além de apenas inspirar meninas que um dia podem querer jogar profissionalmente.
“Tivemos um painel de treinadores onde nos sentamos e nos conectamos com treinadores locais e comunitários”, disse Ryan, acrescentando que a PWHL também teve um café da manhã de negócios para interagir com líderes locais e mostrar o esporte profissional feminino.
A capitã do Victoire, Marie-Philip Poulin, que marcou o gol da vitória nos pênaltis na quarta-feira, estava torcendo por todos os nova-escoceses, independentemente do time.
Poulin disse que a ovação de pé para Munroe, Turnbull, Ryan e o técnico do Montreal, Kori Cheverie, de New Glasgow, NS, “foi muito especial”.
“Cada vez que você vem para uma comunidade diferente, você torce por ela”, disse Poulin. “Você quer torcer por eles e eles aparecem para nós.”
“Foi incrível ver as meninas e os meninos na multidão, vestir nossas camisetas e querer nossos autógrafos, é extremamente especial”, acrescentou Cheverie. “Agora que estamos vendo tantas associações e instances femininos viajando de toda a Nova Escócia para estar aqui, e… de outras províncias do Atlântico, é muito importante que esses momentos significativos aconteçam no hóquei e que nosso esporte proceed a crescer.”
Cheverie também destacou que as mulheres estão treinando nos bancos, atuando como árbitros no gelo e trabalhando nos bastidores para ajudar a desenvolver o futebol feminino.
“Eu só acho que o céu é o limite e os jovens agora podem ver que é possível ganhar a vida fazendo muitos trabalhos diferentes no esporte do lado feminino”, disse ela.
A rivalidade acalorada no gelo que forçou o jogo à prorrogação e aos pênaltis certamente ajudou a aumentar a emoção no lotado centro da cidade.
“Sempre que Toronto e Montreal jogam, é sempre um jogo de ritmo acelerado e altamente competitivo”, disse Turnbull. “Estou muito orgulhoso da forma como respondemos esta noite. Mantivemos o nosso plano de jogo. Teria sido bom para nós conseguir a vitória.”
Apesar da derrota em Toronto, Turnbull disse que o objetivo closing period deixar cada native sabendo que causaram uma impressão positiva nas meninas para que pudessem sonhar grande.
“Para as meninas agora terem an opportunity de nos ver jogar na PWHL, acho que é uma oportunidade incrível para elas perseguirem seus sonhos – e tentarem ser jogadoras profissionais de hóquei quando crescerem”, disse ela.
A liga retorna à capital da Nova Escócia no dia 11 de janeiro, quando o Ottawa Cost enfrenta o Boston Fleet. Ambos os jogos esgotaram rapidamente enquanto os fãs esperam para ver se a liga se expandirá para a Costa Leste do Canadá.
