Embora Jason Robertson e Adam Fox não tenham feito parte da lista de hóquei olímpico dos EUA e Sam Bennett e Mark Scheifele não tenham sido escolhidos para jogar pelo Canadá, isso não significa necessariamente que nenhum desses jogadores estará em Milão no próximo mês.
O USA Hockey e o Hockey Canada têm, cada um, um grupo de jogadores de prontidão que podem receber uma ligação em caso de lesões.
“Identificamos vários jogadores que podem substituir, se necessário”, disse o gerente geral dos EUA, Invoice Guerin, na sexta-feira. “Existe um plano em vigor.”
Assim como Guerin, o GM canadense Doug Armstrong não quis revelar quantos jogadores estão na lista de espera, a não ser dizer que todos foram questionados se queriam permanecer em consideração e que precisariam continuar fazendo testes de drogas olímpicos.
“Não é um jogador que sai, um jogador entra”, disse Armstrong na quinta-feira. “O que vamos fazer é dizer: ‘Se esse estilo de jogador se machucar, teremos uma lista de jogadores para olhar. Se esse estilo de jogador se machucar, teremos uma lista de jogadores para olhar.’ Essa lista é longa, mas não muito longa porque queremos diferentes estilos de jogadores.”
Robertson lidera todos os jogadores da NHL dos EUA em pontos e ajudou Dallas a chegar a três finais consecutivas da Conferência Oeste. Os atacantes Alex DeBrincat e Cole Caufield também estão entre os 10 primeiros em pontuação entre os americanos.
“Se estamos fazendo assim, então você não precisa de um gerente geral. Você não precisa de um treinador. Basta fazer isso pelas estatísticas”, disse Guerin. “Mas no remaining temos um trabalho a fazer e estamos formando uma equipe. Não apenas um grupo de indivíduos. É uma equipe.”
Fox e o ex-companheiro de equipe do New York Rangers, Chris Kreider, foram os únicos jogadores dos EUA que participaram do confronto das 4 nações no início do ano passado que não estão reprisando seus papéis na Itália. Os EUA escolheram cinco defensores canhotos e apenas três destros, então Fox pareceria ser o próximo na fila, atrás de alguém como Lane Hutson, de tamanho reduzido, ou Luke Hughes, de Nova Jersey.
“Muitos desses jogadores, há uma likelihood de alguns deles conseguirem a aprovação”, disse Guerin. “Não sabemos o que vai acontecer. Há muito hóquei entre agora e então. Há tantos jogadores que poderiam estar neste elenco, mas não estão.”
Na rede, existem várias opções caso algo aconteça com Connor Hellebuyck, Jake Oettinger ou Jeremy Swayman. Um dos Spencer Knight de Chicago, Thatcher Demko de Vancouver e Joey Daccord de Seattle figuram na discagem rápida por precaução.
Bennett, campeão consecutivo da Stanley Cup com a Flórida, Travis Konecny e Seth Jarvis são os únicos patinadores do elenco vencedor de 4 nações do Canadá não escolhidos para o Milan. Bennett e Scheifele, jogador de Winnipeg, foram talvez as omissões mais surpreendentes, com Macklin Celebrini, Nick Suzuki e Tom Wilson, de 19 anos, como estreantes.
“Vários jogadores chegaram ao limite”, disse Armstrong quando questionado sobre Scheifele. “Há tantos jogadores que estão no limite. Nenhum jogador saiu deste time. Só tivemos que reduzir esse número para 25.”
O Canadá trouxe de volta toda a sua linha azul das 4 Nações, embora um novato de destaque tenha twister essa decisão mais difícil do que o esperado. Matthew Schaefer foi o escolhido no draft do ano passado e jogou tão bem pelo New York Islanders em sua primeira temporada na liga que se forçou a entrar na mistura.
“Serei honesto com você: ele não estava no meu radar no início da temporada”, disse Armstrong. “Ele é um homem de 18 anos que estamos falando sobre jogar nas Olimpíadas. Ele é um talento fantástico. Ele tira você da cadeira todas as noites. Ele tem maturidade além de sua idade dentro e fora do gelo. Fiquei chocado com a rapidez com que ele entrou em nossas conversas, e isso é um crédito para ele.”
O goleiro é, sem dúvida, a maior incógnita do Canadá, embora a habilidade de Jordan Binnington em grandes jogos o tenha marcado como titular, com Logan Thompson e Darcy Kuemper também no elenco. Mackenzie Blackwood e Scott Wedgewood, do Colorado, têm se destacado pelo time de ponta da NHL até agora, o que faria com que ambos fossem substitutos em potencial.
