TORONTO – O Toronto Raptors precisa fazer algo a respeito da falta de profundidade no centro?
Foi uma preocupação iminente quando eles foram para o campo de treinamento com Jakob Poeltl como seu único jogador escalado com mais de 1,80 metro.
Tornou-se uma bandeira vermelha quando Poeltl desenvolveu um problema nas costas no last do campo de treinamento e começou a temporada common jogando na metade da velocidade antes de perder algum tempo com isso.
Mas neste estágio tornou-se uma sirene estridente e piscante que não pode ser ignorada por muito mais tempo.
Os Raptors disputaram seu nono jogo sem Poeltl na noite de sábado, quando o grande homem austríaco ficou de fora da escalação pelo segundo jogo consecutivo e pela nona vez nesta temporada. Os Raptors caíram para 4-5 em sua ausência (em comparação com 13-7 quando ele joga), pois perderam de forma indesculpável por 112-96 para o visitante Boston Celtics.
Boston – no que muitos pensaram que seria um ano ‘hole’, já que perderam Jayson Tatum devido a uma lesão no tendão de Aquiles nos playoffs e, posteriormente, tendo perdido seus três centros da temporada passada em uma mudança relacionada de redução de custos – foi uma das surpresas na Conferência Leste. Eles eliminaram os Raptors na Scotiabank Enviornment há apenas duas semanas. Eles melhoraram para 17-11 e ultrapassaram Toronto para o terceiro lugar no Leste.
Mas isso não deveria ter acontecido.
Eles chegaram a Toronto na segunda noite consecutiva e sem seu artilheiro e melhor jogador geral, Jaylen Brown, que estava doente.
E os Raptors realmente não conseguiam tocá-los.
Havia muitas áreas de preocupação: o armador do Celtics, Peyton Pritchard, que está no segundo ano de um contrato de quatro anos por US$ 30 milhões, incendiou totalmente Toronto, terminando com 33 pontos, oito rebotes e 10 assistências. O atarracado de um metro e oitenta marcou 19 pontos no terceiro quarto para ajudar o Boston a assumir uma vantagem de 83-80 no quarto quarto.
Enquanto isso, o armador do Raptors, Immanuel Quickley, que está no segundo ano de um contrato que lhe paga US$ 32,5 milhões por temporada, teve uma noite difícil ofensivamente, finalizando 1 de 12 do chão e 1 de 7 de três, embora tenha conseguido sete assistências e recebido alguns elogios do técnico do Raptors, Darko Rajakovic, por seu esforço defensivo em Derrick White, que acertou 5 de 20 do chão. Ainda assim, Quickley está atirando apenas 29 por cento no geral e apenas 20 por cento em três nas últimas três partidas.
E já mencionamos que o banco dos Raptors – enfraquecido em parte porque Sandro Mamukelashvili começou no lugar de Poeltl – foi derrotado por 44-27 pelos seus homólogos do Celtics?
Mas o ponto fraco dos Raptors foi totalmente exposto no quarto período, quando o Celtics se recuperou graças em grande parte a seis rebotes ofensivos – os Raptors não tiveram nenhum. Boston terminou o jogo com 17 rebotes ofensivos contra nove dos Raptors, com o pivô reserva do Celtics, Luka Garza, terminando com nove rebotes ofensivos sozinho.
É uma maneira difícil de viver.
“Este jogo foi sobre rebotes”, disse Rajakovic. “Eles tiveram 17 rebotes ofensivos e 23 pontos de segunda probability (contra 17 pontos de segunda probability de Toronto). Por causa disso, não conseguimos parar, correr e jogar nosso estilo de basquete e nos tornamos mais um time de meia quadra, e esse period realmente o problema.”
Enquanto Poeltl estiver fora ou incluído, é provável que isso proceed a ser um problema. A necessidade dos Raptors por outro grande jogo ficou evidente quando Poeltl estava saudável. É especialmente verdade agora que ele não está.
Isso coloca o gerente geral do Raptors, Bobby Webster, em uma situação potencialmente complicada.
Existem todos os tipos de riscos associados à espera para descobrir se um grande homem que muda a franquia, como Anthony Davis, estrela do Dallas Mavericks, pode estar disponível.
No vácuo, o 10 vezes all-star resolveria quase todos os problemas dos Raptors e poderia torná-los mais importantes na Conferência Leste.
Mas ninguém está prevendo que Davis – se os Mavericks realmente o trocassem e se o jogador de 32 anos que só tem contrato neste ano e no próximo assinasse uma mudança para Toronto sem garantias de um grande pagamento – seria negociado até muito perto do prazo last de 5 de fevereiro. É muito tempo para os Raptors esperarem por ajuda no centro.
E isso sem levar em conta que os Mavericks – de acordo com fontes da liga – parecem estar inclinados a manter o que é uma equipe razoavelmente competitiva unida quando saudável, para que a estrela novata emergente Cooper Flagg tenha um ambiente positivo para crescer, em comparação com se debater em uma reconstrução. Aqueles que têm conhecimento da operação Mavs acreditam que Davis permanecerá em Dallas.
Depois, há questões de custo de aquisição, envolvendo um jogador dessa potência em uma equipe que inevitavelmente terá que ser reconfigurada no last da temporada e – ah, sim – Davis também não é o padrão ouro de durabilidade. E se Poeltl acabar no acordo (o que parece duvidoso, já que ele deve US$ 104 milhões nos próximos quatro anos, o que é muito para um centro envelhecido e com costas instáveis), os Raptors ainda terão problemas com sua profundidade central.
Não faria muito mais sentido e seria mais fácil simplesmente encontrar um backup adequado para Poeltl?
Afinal, de acordo com Rajakovic, o problema nas costas de Poeltl é temporário, embora ele só tenha conseguido jogar uma partida nos últimos 11 dias.
“A situação com Jak é tal que é algo cotidiano”, diz Rajakovic. “Ele tem dores lombares que vão e vêm. É bastante imprevisível. Ele entra no jogo e é ótimo no jogo. Ele pode acordar na manhã seguinte se sentindo bem ou não. A mesma coisa com o treino. Temos um plano de longo prazo para ele que consiste em administrar sua lesão, que consiste em construir sua força, que consiste em ele jogar com um certo nível de dor. A longo prazo, não estamos nem um pouco preocupados. É apenas algo com que estamos lidando no meio da temporada. Se fosse o fora da temporada e o mantivessemos afastado por duas semanas, ele ficaria completamente bem. É algo que estamos realmente tentando administrar no dia a dia.”
“… Tenho cem por cento de certeza de que Jak vai ficar bem e isso ficará para trás”, disse Rajakovic. “Em duas ou três semanas, esperamos que não falemos mais sobre isso.”
‘Esperançosamente’ está fazendo muito trabalho lá. Nesse ínterim, o mesmo acontece com o novato Collin Murray-Boyles, de 1,80 m, que acaba absorvendo os minutos centrais de reserva quando Poeltl está fora e Mamukelashvili (que, não deve ser esquecido, foi um destaque do Raptors no sábado, terminando com 24 pontos, o melhor da temporada, em 9 de 14 arremessos).
Murray-Boyles (nove pontos, seis rebotes, quatro assistências em 23 minutos) é um jogador promissor, mas se ele joga como centro por longos minutos, provavelmente não está sendo usado de maneira very best. E embora Scottie Barnes (12 pontos, nove rebotes, seis assistências, dois bloqueios, quatro viradas) possa lhe dar minutos centrais em apuros, não é uma solução de longo prazo.
Os Raptors deveriam sair e comprar um dos itens de menor custo do mercado? Perguntar sobre Nick Richards em Phoenix? Goga Bitadze em Orlando? Kevon Looney em Nova Orleans? Robert Williams em Portland?
“Você está olhando para o cara errado, não sou o cara para fazer essa pergunta”, disse Rajakovic. “Acho que temos profundidade em nosso elenco. Temos muitos caras que podem se destacar noite após noite.”
Mas não todas as noites, tendo em mente que mesmo quando Poeltl está saudável os Raptors ficam pequenos rapidamente e em Mamukelashvili eles têm um centro reserva apenas no nome, já que sua verdadeira vantagem é jogar acima da linha de três pontos como uma ameaça para chutar ou dirigir.
Não, esta é uma decisão de Webster. Talvez ele possa patinar um pouco. Mesmo depois de perder a quinta derrota consecutiva em casa, os Raptors estão com 17-12 e ainda em quinto lugar no Leste. Talvez os Raptors consigam permanecer na água por tempo suficiente para esperar até que haja um campo de residence run para rebater. Mas talvez o lance nunca chegue ou os Raptors não tenham o que é preciso para se conectar? Talvez a temporada promissora dos Raptors acabe bem antes disso.
Tudo o que é certo é que enquanto não for possível confiar em Poeltl, os Raptors continuarão a perder jogos sem ele, e mesmo quando ele estiver na escalação, não há mal nenhum em ter outro jogador de dois metros para ajudar a ancorar a segunda unidade quando necessário.
Talvez seja hora de Webster fazer algumas compras de Natal.
