DENVER, Colorado – Enquanto os fiéis do Colorado Avalanche saíam silenciosamente da Ball Enviornment, o placar congelou faltando 1:01 para o remaining do relógio e uma contagem de derrotas ultra-rara para o time da casa iluminada no Jumbotron, a sala dos visitantes bombeava tão alto quanto uma boate.
Os Toronto Maple Leafs – snappers da ridícula seqüência de 17 vitórias consecutivas dos Avs neste celeiro e arquitetos de uma seqüência de 10 pontos consecutivos – aplaudiram alegremente seu hino de vitória, “Come On Eileen”, e depois cantaram junto com “Wonderwall” do Oasis, o hino não oficial de seu goleiro titular, enquanto as músicas soavam em seu poderoso alto-falante de viagem.
“Gosto de nossas músicas pós-vitória agora”, sorriu Joseph Woll, saindo com o remaining feliz de um banger de 4-3 na prorrogação. “Então, proceed com isso.”
Oh, esses Maple Leafs estão rolando, tudo bem.
Os Leafs não apenas se tornaram o terceiro time de estrada a vencer uma decisão em Denver, casa do melhor clube da NHL, mas também se tornaram o primeiro time a vencer o Avalanche no Colorado antes dos pênaltis e agora se encontram de volta aos playoffs pela primeira vez desde 7 de novembro.
Antes da queda do disco, o capitão Auston Matthews declarou o confronto remaining contra o único rolo compressor de 30 vitórias da NHL como “uma grande medida”, depois saiu e se manteve firme contra os esforços multiponto de Nathan MacKinnon, Cale Makar e Martin Necas.
“Nossos rapazes estão à altura da ocasião”, o técnico Craig Berube, que passou de uma posição quente para uma série de sucessos.
“Isso é importante. E mostra que podemos competir com qualquer pessoa na liga se jogarmos da maneira certa e fizermos as coisas certas.”
Não se engane: o Avalanche, ostentando seus elegantes retrocessos do Quebec Nordiques, jogou com vitalidade. O grupo veloz de Jared Bednar é assustador no jogo de poder e na transição, e pode fazer um passe como ninguém. Eles ganharam uma vantagem de 11-3 em possibilities de alto perigo e chegaram perto de estender sua seqüência ininterrupta para 18.
Mas os Maple Leafs resistiram em uma noite em que caíram cedo e perderam a batalha das equipes especiais.
Eles encurtaram os turnos, administraram o disco com inteligência e moveram os pés. Eles lançaram quatro linhas, aproveitaram sua aparência privilegiada e receberam contribuições de seus criadores de jogo.
“Competimos muito”, disse Matthews. “Todo mundo realmente se aprofundou esta noite e conseguimos tirar isso, o que é enorme.”
Um ocupado e avançado Woll fez 31 paradas. William Nylander aumentou o recorde de gols na prorrogação de sua franquia. E Matthews lançou um pulso classic enquanto patinava com 25:29, o recorde da temporada, contra o confronto mais difícil.
“Ele está ficando bonito em todos os jogos agora”, disse Berube. “É patinar e exigir o disco.”
Derrubar a Avalanche em sua própria casa, em seu próprio tempo, é um ponto de exclamação em uma declaração que os Maple Leafs vêm escrevendo desde o Natal.
Matthews diz que a equipe merecido manter a cabeça erguida no pouso em Denver por causa de como eles aprimoraram seu jogo nas últimas três semanas. A defesa deles foi reforçada. Sua ofensa é sustentada. Suas equipes especiais dispararam. E seu goleiro faz a diferença.
“Eles estão em alta agora”, reconheceu Makar.
O momento de entrar no ringue com um peso pesado não poderia ter sido melhor para Toronto.
“Eles estão jogando o melhor hóquei do ano”, repetiu Bednar. “Eles estão marcando mais gols do que no passado recente. Defendendo bem.”
Enquanto as músicas da vitória soavam na sala de Toronto, Matthews disse que é irrelevante se os Maple Leafs estão enfrentando o time número 1 ou um adversário que venceu 17 vitórias consecutivas em casa.
“É apenas a crença e a confiança de que você pode entrar em qualquer pista, não importa a situação, e jogar um jogo completo e sair com dois pontos”, disse Matthews. “Esse é realmente o resultado remaining. Quero dizer, não se tratava de mais nada esta noite, exceto todos os 20 caras indo lá e competindo e fazendo o que podíamos para sair com dois pontos.”
Momentum é uma droga e tanto.
“Sabemos que temos uma equipe muito forte”, disse Woll. “Também temos grandes craques. Então, acho que fomos construídos para ser um grande time.”
Mas uma coisa é certa: eles acabaram de derrotar um grande time – e estão voando a mais de um quilômetro de altura a caminho de Utah na terça-feira.
“É difícil imitar o hóquei nos playoffs durante a temporada common, mas foi definitivamente um avanço e mais intenso na maneira como eles patinam e na velocidade com que jogam”, disse Bobby McMann. “É definitivamente um nível um pouco mais alto e tínhamos que estar prontos.
“Podemos aproveitar esse impulso.”
• Nick Robertson precisou de ajuda para sair do gelo depois de bloquear um chute de Josh Manson na parte interna da perna esquerda no primeiro período e nunca mais retornou.
Berube não teve nenhuma atualização sobre o standing de Robertson após o jogo, mas o jogador estava andando bem com suas roupas normais após a campainha remaining.
Calle Järnkrok, o único avançado further da viagem, é o próximo a subir.
A lesão de Robertson abriu turnos extras para o quarto jogador McMann, que acertou seis chutes, o melhor do jogo.
“Ele poderia jogar em qualquer lugar e faz o trabalho”, disse Berube. “Defensivamente, ele foi excelente com o taco e sua velocidade interrompeu algumas jogadas. Mas, no geral, ele fez um jogo muito bom.”
• Um dos jogos mais divertidos e repletos de estrelas da temporada.
E ainda assim, com o disco caindo depois das 20h native (22h em Toronto) de uma segunda-feira, você se pergunta quantas crianças conseguiram ficar acordadas. Ou adultos, aliás.
“O horário de início às 22h é sempre divertido”, riu Woll, que se ajustou bem. “Somos todos profissionais, então cuidamos de nossos corpos e esperamos nos preparar para o sucesso. Então, martelando a beterraba, o ferro e tudo que posso. Meu corpo se sentiu bem e ótimo para conseguir a vitória.”
• Quando o time adversário comete uma infração de dois minutos na Ball Enviornment, as operações de jogo do Avalanche detonam a piada de Kendrick Lamar “Provavelmente é menor de idade!” de “Diferente de nós”nos alto-falantes.
• A altitude não tem nada a ver com McMann. Veja o Maple Leaf mais rápido ultrapassar o time mais rápido do Oeste…
“Ele é tão explosivo”, disse Matthews. “Você poderia ver seu objetivo. Quero dizer, uma vez que ele dá um passo, é difícil pegá-lo.”
• Scott Laughton contou uma divertida história de pegadinha no Cuspindo Chiclets sobre como um companheiro de equipe dos Leafs derramou cimento em seus sapatos como uma pegadinha no dia do jogo… mas depois os substituiu por um novo conjunto.
“Ele está com um par de sapatos muito bonito”, admitiu Domi, sorrindo, em entrevista à equipe na segunda-feira. “Isso é tudo que direi.”
