Miami (Ohio) tentará vencer o Arizona Bowl pelo segundo ano consecutivo quando enfrentar Fresno State no primeiro encontro entre as escolas, na tarde de sábado, em Tucson.
Os RedHawks (7-6) derrotaram o Colorado State por 43-17 na Universidade do Arizona na última temporada, encerrando seu quinto ano consecutivo em um bowl sport pós-temporada.
“Adoramos o ano passado”, disse o técnico do Miami, Chuck Martin. “Ficamos muito, muito entusiasmados por podermos ir de novo.”
Os RedHawks passaram por muitas adversidades antes de retornar a Tucson. Eles começaram a temporada 0-3. Então, o quarterback titular do sétimo ano, Dequan Finn, que estava em seu terceiro time universitário, partiu em meados de novembro para começar a treinar para o Draft da NFL.
Henry Hesson, um veterano do quarto ano do Miami, teve a primeira probability de ser titular, mas o calouro Thomas Gotkowski rapidamente o ultrapassou e levou os RedHawks a vitórias consecutivas contra Buffalo e Ball State que os levaram ao seu terceiro jogo consecutivo do campeonato MAC.
Em quatro jogos, Gotkowski completou 32 de 64 passes para 503 jardas, quatro touchdowns e nenhuma interceptação. Ele também correu para 99 jardas e uma pontuação.
“Sempre esperei ver o campo em algum momento”, disse Gotkowski. “Minha mentalidade no início da temporada period: ‘Vamos nos preparar em alto nível caso essa oportunidade chegue mais cedo do que você pensa’. Pode acontecer hoje, pode acontecer amanhã, mas vamos estar numa posição onde eu seja capaz de executar em alto nível e conhecer o plano de jogo sempre que esse momento chegar”.
Miami também tem um jogo de solo sólido liderado pelo veterano Jordan Brunson, que correu para 724 jardas e quatro touchdowns nesta temporada, com média de 4,7 jardas por corrida.
Os Bulldogs (8-4) são elegíveis para o bowl pela quinta temporada consecutiva depois de manter seus oponentes em 293,5 jardas por jogo, o menor número em uma temporada desde 1988.
Simeon Harris tem cinco interceptações para Fresno State, enquanto Finn Claypool acumulou 6 1/2 sacks em seu primeiro ano jogando no nível Soccer Bowl Subdivision. Ele acumulou 30,5 sacks em quatro anos no FCS Drake.
EJ Warner, filho do quarterback do Corridor da Fama da NFL, Kurt Warner, foi titular nos primeiros sete jogos pelo Fresno State antes de ser substituído por Carson Conklin, do segundo ano.
Os Bulldogs foram eliminados pela primeira vez em seu estádio na estreia de Conklin, então Warner finalmente reconquistou o cargo de titular nos dois últimos jogos da temporada common.
“Sabemos o que está em jogo”, disse o técnico do Fresno State, Matt Entz. “Nossos rapazes mostraram durante todo o ano que podem estar à altura da situação. Agora é preciso executar por quatro trimestres.”
Entz já ganhou US$ 110.000 em bônus por vencer oito jogos e se qualificar para um bowl sport. Ele pode embolsar outros US$ 45.000 com uma vitória no Arizona Bowl.
Entz, que veio para Fresno State nesta temporada depois de atuar como assistente técnico de defesa e treinador de linebackers na USC na temporada passada, conhece o tipo de jogador que deseja em seu programa.
“As coisas que procuramos são caráter elevado, inteligência na sala de aula e no campo, capacidade atlética e um nível de resistência para se encaixar em nosso programa”, disse Entz. “Não pulamos o trabalho e não pulamos o desenvolvimento na Fresno State. Então, se você está procurando um lugar onde vai aparecer e passar direto para um papel de ator, não é isso.
–Mídia em nível de campo
