RALEIGH, NC – Os Carolina Hurricanes conseguiram alcançar o primeiro lugar na Divisão Metropolitana sem o astro da defesa Jaccob Slavin durante a maior parte da temporada.
Os Hurricanes colocaram Slavin de volta na escalação para a vitória de domingo por 3 a 2 nos pênaltis sobre o Philadelphia Flyers, após uma ausência de 29 jogos devido ao que o time chamou de “lesão na parte inferior do corpo”.
Ele começou o jogo e jogou 14:31 e bloqueou três chutes. O defensor do 11º ano disputou os dois primeiros jogos da temporada, mas não jogava desde 11 de outubro.
“É bom voltar a jogar”, disse Slavin. “Às vezes, estar lesionado é quase mais difícil do que a rotina da temporada.”
Slavin disse que ele e a equipe médica do time marcaram an information de domingo como um possível retorno.
“É uma temporada longa, então queríamos apenas ter certeza de que eu estava bem e que não teria nenhuma crise”, disse Slavin, embora se recusasse a acrescentar detalhes sobre a lesão. “Tínhamos um bom plano em vigor.”
Slavin tem sido a pedra angular da defesa dos Hurricanes durante a atual série de sete jogos consecutivos nos playoffs sob o comando do técnico Rod Brind’Amour.
Ele foi um jogador de destaque da equipe dos EUA no confronto entre as 4 nações no ano passado e deverá ter um papel basic para os americanos nas Olimpíadas de Inverno em fevereiro. A equipe não compartilhou muito publicamente sobre a lesão de Slavin, mas havia uma expectativa de que Slavin tentasse retornar e estar pronto para as Olimpíadas.
“Na minha opinião, se meu primeiro jogo de volta não fosse antes das Olimpíadas, eu não teria ido”, disse Slavin. “Minha prioridade é esse time e o grupo que temos aqui. Temos um grupo especial este ano. As Olimpíadas seriam incríveis, se acontecerem, mas teremos que ver.”
Para abrir espaço no elenco da NHL, os Hurricanes enviaram Joel Nystrom para sua afiliada da AHL em Chicago. Nystrom teve cinco assistências em 24 jogos pelo Hurricanes como um dos substitutos de Slavin. Na sexta-feira, os Hurricanes assinaram com Nystrom uma extensão de contrato de quatro anos.
